12 Chòm Sao - Đội Săn Quỷ Số 7

I. SỰ HÌNH THÀNH CỦA ĐẠI LỤC CONCORDIX

Hàng triệu triệu năm về trước, khi vũ trụ này mới chỉ là một chấm đen nhỏ, trong khoảng không chẳng tồn tại điều gì ngoài Bóng Tối Vĩnh Cửu và Ánh Sáng Vĩnh Hằng. Một ngày nọ, Bóng Tối hòa quyện với Ánh Sáng, tạo nên một thực thể gọi là Đấng Tạo Hóa. Đấng Tạo Hóa không có hình dạng nhất định mà chỉ là một nguồn năng lượng được tạo ra bởi vũ trụ, nhưng Người lại có ý thức và suy nghĩ. Sau khi đã dành vài triệu năm tiếp đó sống trong cô độc, Người đã quyết định tự tay nào nhặn nên một thế giới từ bốn nguyên tố căn bản của sự sống: Hỏa, Thủy, Thổ và Khí. 

Đầu tiên, người tạo ra mặt đất. Từ những đồng bằng bằng phẳng trải dài cho đến những cao nguyên hay những dãy núi chót vót. Sau đó, Người đem đến cho vùng đất cằn cõi ấy nguồn nước. Đấng Tạo Hóa tạo nên những hố sâu trên đất liền, hố lớn thì gọi là đại dương, hố nhỡ vừa thì gọi là biển, hố nào hẹp mà dài gọi là sông, và cứ thế cho đến khi cả thế giới ấy được bao phủ bởi màu xanh dương. 

Từ trên vũ trụ bao la, Đấng Tạo Hóa tự hào nhìn xuống thành quả vạn năm của mình, đặt tên nó là "Đại lục ma thuật Concordix" với mong muốn đây sẽ là thế giới của sự cân bằng hoàn hảo.

II. SỰ HÌNH THÀNH CỦA BẢY CHỦNG LOÀI CHÍNH 

Sau khi hoàn thành việc xây dựng đại lục Concordix, Đấng Tạo Hóa cảm thấy vẫn còn chưa bằng lòng. Người đã sớm chán nản trước việc hàng ngày chỉ nhìn ngắm những quả núi nối tiếp nhau, hay đại dương rì rào sóng vỗ; Người muốn thế giới này có thêm chút sự vận động náo nhiệt, hơn là chuyển động chậm rãi của tự nhiên. Và Người đã quyết định tạo ra Sự Sống.

Đấng Tạo Hóa lấy đất sét nặn nên bảy hình thù, mỗi hình thù đều có những đặc điểm ngoại hình khác hẳn nhau. Sau đó, Người lấy bảy phần sinh khí của mình rồi đặt vào bên trong bảy pho tượng đất sét ấy, theo tứ tự là Diabolos - thủy tổ loài quỷ, là con cả và cũng là người mạnh nhất, Lezabel - Đại Phù Thủy, Titania - Tiên Hậu, Ryoko - mẹ đẻ của rồng, Adrian - bá chủ bảy biển, Gilthion - Thủ lĩnh tộc người lùn. Đứa con cuối cùng, mang trong mình phần sinh khí ít ỏi còn sót lại nên luôn bị coi là người yếu ớt nhất trong các anh chị em, đại diện cho con người: Thiên Long - hay chính là Ma pháp Vương đầu tiên. Sáu dòng tộc anh chị đi trước đều được thừa hưởng nguồn sinh lực tự nhiên từ Đấng Tạo Hóa, tạo cho họ một nguồn năng lượng ma thuật có thể di truyền cho các thế hệ sau. Chỉ duy nhất Thiên Long là sinh ra với khiếm khuyết là không sở hữu nguồn năng lượng này. 

Sau khi lấy chính sinh lực để tạo ra những đứa con, Đấng Tạo Hóa nhận ra mình đã cạn kiệt năng lượng. Nơi Người nằm xuống mọc lên trăm ngàn loài thực vật, sinh ra trăm ngàn loài muông thú, từ đó cứ sinh sôi nảy nở để phủ kín mọi ngóc ngách trên Đại lục Concordix. 

Về phần bảy người con, sau quãng thời gian chung sống hòa thuận, đều quyết định rằng mỗi người sẽ được chia cho một phần lãnh thổ, và cùng nhau họ sẽ trị vì Đại lục Concordix. Cả bảy đều tụ họp lại bàn bạc trong bảy ngày bảy đêm, cuối cùng đã kí kết một bản hiệp ước có tên là Trật tự Tân thế giới (số đếm ngày tháng năm được bắt đầu vào ngày đầu tiên sau khi bản hiệp ước này ra đời), trong đó chỉ rõ khoảng đất đai được chia cho mỗi dòng tộc. Quỷ nhanh chân chiếm lấy vùng đất bên rìa thế giới, nơi trù phú và nhiều tài nguyên thiên nhiên nhất. Phù thủy nắm giữ thửa rừng đen vĩnh cửu trải dài khắp khoảng đại lục phía Đông. Tiên tộc sinh sống trong những thung lũng ngập tràn cỏ cây, ẩn mình sâu sau Thác nước Thiên Đàng. Trong khi nhân ngư thỏa sức tung hoành đại dương thì loài rồng thống lĩnh bầu trời, cả hai đều lựa chọn lối sống tách biệt khỏi các dòng tộc còn lại. Người lùn xây dựng nhiều thành trì vững chãi trong lòng đất để khai thác khoáng sản, tập trung chủ yếu ở khoảng bờ Tây Concordix.

Loài người, vì yếu thế nhất trên bàn đàm phán nên đành phải nhận phần đất trung tâm, hay còn được gọi là lục địa Talmhaithe - Vùng đất của nhân loại. Talmhaithe mặc dù ở chính giữa thế giới, được hưởng địa hình bằng phẳng nhưng bởi bốn mặt giáp biển nên hứng chịu thiên tai liên miên. Con người vì thế mà ngày càng trở nên thấp kém hơn trong mắt những người anh em của mình. 

III. CHIẾN TRANH LIÊN TỘC

Chiến tranh Liên Tộc là cuộc chiến lớn nhất trong lịch sử Đại lục Concordix, kéo dài một trăm năm tròn. Nó bắt đầu từ năm 1706 đến năm 1806. 

1. Nguyên nhân

Không bao lâu sau khi kí kết Trật tự Tân thế giới, một vấn đề nổi cộm nổ ra. Loài quỷ, vốn được phân cho mảnh đất giàu có nhất, đã tàn phá Quỷ Giới đến kiệt quệ; sớm hay muộn, lãnh địa ấy sẽ không thể đáp ứng đủ nhu cầu cho hàng vạn con quỷ sinh sống nữa. Đất đai bị xói mòn, nguồn nước bị ô nhiễm, mọi loại khoáng sản vật chất được ban tặng từ trước đó đã bị vắt kiệt hoàn toàn, để lại một Quỷ Giới cằn cỗi và úa tàn, khác với thiên đường ban đầu dành cho loài quỷ. Vậy nên, như một lẽ tự nhiên, Quỷ Vương đành gạt bỏ niềm kiêu hãnh ngút trời để cầu xin sự giúp đỡ từ những người anh em khác, mong rằng mỗi tộc có thể chào đón loài quỷ vào xã hội của họ một thời gian trong khi hắn ta cùng các cận thần tìm cách giải quyết vấn đề. Sáu dòng tộc còn lại, tất cả đều sẵn sàng dang rộng bàn tay cưu mang và đồng ý để cho loài quỷ, cả hình nhân lẫn hình thú chung sống với mình. 

Khoảng một hai trăm năm tiếp đó, loài quỷ, không những không biết báo ơn ân nhân mà còn trở thành nỗi kinh hoàng trong lòng người dân khắp đại lục Concordix. Lũ hình thú thì ra sức cướp bóc, phá hoại, giết hại một cách vô kiểm soát; còn bọn hình nhân thì âm thầm đứng sau điều khiển bọn chúng, thâu tóm chính quyền, can thiệp vào trật tự xã hội nhằm nắm giữ quyền lực. Trong khi đó, thông tin mật báo chỉ ra rằng, Diabolos không hề có bất cứ hành động nào để phục hồi Quỷ Giới, mặc dù đã được nhận mọi hình thức viện trợ từ bên ngoài. Tất cả những thông tin này khiến người ta không khỏi hoài nghi, đây giống như một kế hoạch thuộc địa hóa của loài quỷ, hơn là việc trợ giúp những sinh linh không nơi nương tựa theo lời Quỷ Vương nói. Lần lượt, các chủng tộc đều khai trừ loài quỷ khỏi lãnh thổ của mình, tuyên bố rằng sẽ không tiếp tục chấp thuận lời thỉnh cầu ban đầu từ Diabolos nữa. 

Cho rằng loài quỷ bị các dòng tộc khác quay lưng phản bội, Quỷ Vương phẫn nộ lệnh cho những đội quân tinh nhuệ nhất xâm chiếm các vùng đất kia, tăng độ bành trướng thế lực khắp đại lục.

2. Diễn biến

Năm 1706, đợt tấn công đầu tiên có tổ chức nhắm vào thành Thornwoh - thành trì trung tâm của tộc người lùn, sau khi một tối hậu thư đã được gửi đến vị Thủ lĩnh lúc bấy giờ. Bởi vì là vùng đất tiếp giáp gần nhất với Quỷ Giới, Thornwoh và các thành lân cận nhanh chóng rơi vào quyền kiểm soát của lũ quỷ. Toàn lục địa Concordix phát động báo hiệu khẩn cấp với sự tuyên bố bắt đầu chiến tranh Liên tộc. 

Năm 1714, quỷ liên tục tấn công vào Hang Rồng - nơi trú ngụ lớn nhất của loài rồng trên toàn lục địa và khu Rừng Đen - sào huyệt của phù thủy. Quân đội Quỷ Vương đã có chút thắng lợi đánh bại tộc rồng, nhưng gặp phải sự chống trả quyết liệt từ Đại Phù Thủy nên chỉ có thể chiếm đóng khoảng lãnh thổ giáp với Quỷ Giới ở phía nam. Tộc phù thủy rút về vùng đất bên dưới đó, lập một phòng tuyến không thể đâm thủng nổi. 

Vô số cuộc hội nghị cấp cao chủ trì bởi sáu dòng tộc kia được tiến hành, trong đó đều bàn bạc phương án đối phó với vấn đề nghiêm trọng này. Mỗi tộc quyết định sẽ cử một vài nhóm chiến binh tới ứng phó cho tiền tuyến, cũng như cùng nhau quyên góp của cải lương thực cho hậu phương. Với tình hình hiện tại, khi ba dòng tộc chính đã chịu mất mát như vậy, cứu viện từ ba dòng tộc còn lại không thể chống chọi lại được với thế lực càng ngày càng mạnh lên của loài quỷ. 

Năm 1740, quỷ mới từ bỏ việc càn quét phần Rừng Đen còn sót và chuyển mũi nhọn sang tiên tộc và nhân ngư tộc. Vốn đã được chuẩn bị sẵn nên những trận chiến sau này có vẻ trở nên bất lợi hơn đối với loài quỷ. Tiên tộc, vốn sở hữu trí thông minh phi thường cùng khả năng chiến đấu đáng gờm, đã đáp trả được hành động xâm chiếm và là dòng tộc đầu tiên phản công lại. Nhân ngư, chật vật hơn, cũng phần nào giữ được chủ quyền lãnh thổ quanh cung điện Hải Long Vương. Điều này tất nhiên là không hề khiến Quỷ Vương Diabolos cảm thấy vui mừng. 

Nhưng hắn còn một vài vũ khí bí mật chưa được sử dụng. 

Năm 1763 đánh dấu sự xuất hiện của con át chủ bài có tên "Thất đại tội" - một nhóm chiến binh sát thủ chuyên dụng được Diabolos tạo ra tương tự như cách Đấng Tạo Hóa nhào nặn nên hắn. Với bảy đứa con được sinh ra vì một mục đích duy nhất là phá hủy này, một lần nữa Quỷ Vương lại có thể lật ngược bàn cờ, đem thế chủ động về phe mình. Phòng tuyến phù thủy thất thủ. Tiên tộc mất trắng lãnh thổ, chỉ còn sót lại duy nhất một vài nhóm người quyết cố thủ để bảo vệ Thánh Địa. 

Đến năm 1785, bầu trời, mặt đất, biển cả in dấu chân quỷ. Mọi hi vọng tưởng chừng đã bị dập tắt hoàn toàn. Cho đến khi Diabolos nhận ra, hình như còn một mặt trận hắn ta chưa trực tiếp đặt chân đến. 

Trong suốt sáu thập kỉ diễn ra Chiến tranh Liên tộc, loài người lúc nào cũng im hơi lặng tiếng nhất. Quỷ Vương cũng không ngu ngốc, hắn chắc chắn đã phái những binh đoàn của mình đến thăm dò lục địa Nhân loại từ lâu, tuy nhiên vẫn chưa có tung tích gì. Có thể là bởi diễn biến trên các tiền tuyến chính quá căng thẳng nên đã khiến Diabolos tạm gác lại chuyện thôn tính Talmhaithe, dù sao hắn vẫn nghĩ rằng, loài người yếu đuối hèn nhát nhất sẽ không thể nào trở thành trở ngại của hắn được. Sau khi đã bành trướng được hầu hết toàn bộ lục địa Concordix, loài quỷ gấp rút lên kế hoạch đánh nhanh thắng nhanh với mục tiêu lần này, là loài người. 

Năm 1787, quân đoàn quỷ chính thức vây đánh Talmhaithe qua đường biển. Theo kế hoạch của Diabolos, lục địa này chỉ cần năm năm là có thể thuộc về hắn.

Lại nói một chút về loài người và Ma pháp Vương Thiên Long. Từ trước đến giờ, nhân loại dường như trở nên vô hình trong mắt các chủng tộc còn lại, những sự kiện ngoại giao đều hiếm khi thấy sự xuất hiện của đại diện loài người. Không một ai để tâm đến những chuyện đang xảy ra trên Talmhaithe, nên quỷ không hề có phòng bị khi đặt chân lên lục địa Nhân loại. Chính vì thế, Diabolos đã không hề biết rằng, trong gần hai thiên niên kỉ sống ẩn mình khỏi thế giới, loài người cùng trí thông minh tiến bộ đã phát minh ra thuốc súng. Từ đó, cùng với sự giúp đỡ từ tộc Người lùn đang lưu vong, những loại vũ khí như súng, pháo, đại bác lần lượt ra đời, trở thành bước tiến lớn về mặt chiến đấu và quân sự. Không một chủng tộc nào trước đó biết đến sự tồn tại của thứ chất rắn màu đen có khả năng công phá mãnh liệt này, nên quân đội Quỷ Vương đã ngay lập tức thất bại trong trận đánh mở màn ở rìa bắc vương quốc Rawyth. Những chiến binh quỷ vốn được huấn luyện để phản lại các đòn tấn công từ đao, kiếm, cung đã không thể kịp thời xử lí được sức mạnh của loại vũ khí mới. Bình thường, phải dùng sức chiến đấu bền bỉ cùng những động tác đao kiếm thành thục mới có hi vọng đả thương được loài quỷ; nhưng giờ đây chỉ cần đứng từ xa và nhắm thật chuẩn xác là có thể kết liễu bọn chúng chỉ bằng một viên đạn.

Cứ thế, lực lượng loài quỷ bị suy yếu đến mức kinh ngạc. 

Năm 1792, đúng năm năm sau như Diabolos từng dự đoán, cuộc chiến trên lục địa Talmhaithe kết thúc. Chỉ có điều rằng lần này, nhân loại mới là phe chiến thắng với sự thành công của trận thủy chiến ở Vịnh Tiên cá. Loài quỷ đành nhục nhã đầu hàng trước quân đội loài người, tháo chạy về Quỷ Giới. Đây chính là điềm báo đầu tiên cho sự lụi tàn của vương triều Quỷ Vương Diabolos. 

Ngay trong năm đó, với tư cách chủng tộc duy nhất có thể đánh bại tộc quỷ, Ma pháp Vương Thiên Long đã gửi đến mỗi một người đứng đầu của một dòng tộc bại trận một bản hiệp ước có nội dung rằng: loài người sẽ dốc tận lực giúp sức cho các người lấy lại lãnh thổ của mình, chỉ kèm theo duy nhất một điều kiện. Tuy bất bình trước động thái phút cuối này, các vị lãnh tụ kia cũng chỉ có thể cắn răng kí vào thỏa thuận đó với hi vọng sẽ khôi phục lại được vương quốc của mình. 

Suốt mười lăm năm chiến tranh, loài quỷ dần trở nên yếu thế hơn khi đứng trước sự đồng lòng của sáu chủng tộc còn lại. 

Năm 1806, trận Tử Chiến diễn ra ở địa phận Quỷ Giới, ấn định sự đại bại cho loài quỷ và sự thắng lợi cho toàn nhân dân đại lục Concordix. Quỷ Vương Diabolos đã mất mạng dưới tay sáu người anh chị em của hắn, để lại một chủng tộc loạn lạc không có người lãnh đạo. 

3. Hậu quả

Đối với toàn đại lục Concordix, trong một thế kỉ diễn ra cuộc chiến Liên tộc, người ta đã thống kê được một số thiệt hại căn bản như: 46 triệu người dân hi sinh, khoảng 68 triệu bị tàn phế; nhiều thành trì, làng mạc, đường xá, cơ sở vật chất bị phá hủy, thiệt hại vật chất lên tới 338 tỉ lượng bạch kim; số tiền các vương quốc tham chiến chi cho chiến tranh vào khoảng 85 tỉ lượng bạch kim.

Đối với loài quỷ, chúng chịu tổn thất quân số đến 9 triệu mạng, mất luôn địa vị trên bàn đàm phán thế giới, bị khai trừ khỏi tất cả hiệp định được kí kết. Loài quỷ không còn được chào đón với tư cách là một chủng loài cao quý trên Concordix nữa, mà thay vào đó là một chủng loài tàn độc xứng đáng với số kiếp bị săn đuổi vĩnh viễn. Sau chiến tranh Liên tộc, loài quỷ vẫn phát triển nhung nhúc trong mọi ngõ ngách tối tăm nhất trên khắp đại lục Concordix, chỉ chờ đợi thời cơ thích hợp để phản công. Để diệt trừ lũ quỷ còn lẩn trốn trên lãnh thổ mình, con người quyết định huấn luyện những "thợ săn quỷ" - những chiến binh săn quỷ giỏi nhất đại diện cho loài người.

Đối với loài người, vốn được ấn định là chủng loài thấp kém, hóa ra lại là kẻ chiến thắng cuối cùng trong Chiến tranh Liên tộc với ít thiệt hại: số binh lính hi sinh chỉ bằng một phần ba mươi của loài quỷ, còn về của cải vật chất cũng không đáng kể. 

Sau khoảng hai, ba năm ổn định trật tự đại lục Concordix, đã đến lúc năm chủng tộc kia thực hiện lời cam kết của mình. Hóa ra điều kiện duy nhất Thiên Long đưa ra khi trước là mỗi dòng tộc sẽ phải đem một phần nguyên khí được ban tặng từ xa xưa bởi Đấng Tạo Hóa, kết tinh lại  và ban tặng cho con người. Đây chính là nguồn cội của thứ được nhân loại gọi là ma pháp - nguồn năng lượng ma thuật mà sau này ai sinh ra trên lục địa Talmhaithe cũng có thể sở hữu. 

IV. NGUỒN GỐC MA THUẬT TRÊN ĐẠI LỤC CONCORDIX

Thuở vũ trụ sơ khai, trên thế gian chỉ có hai nguồn năng lượng nguyên thủy là Bóng Tối Vĩnh Cửu và Ánh Sáng Vĩnh Hằng là mang trong mình dòng chảy căn bản nhất của phép thuật: bóng tối và ánh sáng. Khi Đấng Tạo Hóa được tạo thành bởi sự kết hợp giữa hai thế lực cổ xưa này, Ngài được coi là biểu tượng của cân bằng hoàn hảo, từ đó sở hữu khả năng tạo ra sự sống. 

Khi nhào nặn lên Đại lục Concordix, Đấng Tạo Hóa đã phân chia Bóng Tối Vĩnh Cửu và Ánh Sáng Vĩnh Hằng thành sáu nguồn ma thuật khác nhau trong thế giới riêng của mình, đó chính là Năng Lượng, Thiên Nhiên, Linh Hồn, Bầu Trời, Đại Dương và Đất Mẹ. Sáu nguồn này chính là cội nguồn của mọi loại ma thuật sau này xuất hiện. 

Trong quá trình tạo ra bảy đứa con, Đấng Tạo Hóa đã gắn sinh mạng của sáu người đầu tiên vào với sáu nguồn ma thuật tương ứng để các chủng loài đều có khả năng điều khiển ma thuật: loài quỷ là Năng Lượng, phù thủy là Thiên Nhiên, tiên tộc là Linh Hồn, loài rồng là Bầu Trời, nhân ngư là Đại Dương còn người lùn là Đất Mẹ. Vậy nên các chủng loài đều sử dụng các loại biến thể ma thuật có nguồn gốc từ hệ ma thuật của dòng tộc mình (ví dụ như loài rồng có thể triệu hồi sấm sét, nhân ngư có khả năng thao túng biển cả). Chỉ riêng có loài người - tạo phẩm cuối cùng - là sinh ra mà không được kết nối với nguồn ma thuật nào cả.