Cẩm Lâm

Mùa đông năm Vĩnh Bình thứ ba mươi đến sớm hơn mọi năm.

Mới giữa tháng mười một, phía bắc Xương Châu đã bắt đầu rơi tuyết.

Dù tuyết không lớn nhưng phủ trắng khắp nơi, dường như không có dấu hiệu ngừng lại.

Ngày dài đằng đẵng, tuyết tích tụ ở góc tường, ven đường, tạo thành một cảnh tượng đẹp mắt nhưng cũng mang lại không ít rắc rối cho người đi đường.

Trên quan đạo, một chiếc xe ngựa dừng lại.

Phu xe kính cẩn nói: “Hoàng ma ma, phía trước có một đoạn tuyết đọng quá cao, tiểu nhân sợ xe ngựa không qua được, để tiểu nhân dọn dẹp một chút, xin đợi một lát.”

Một bà lão mặt tròn vén rèm xe lên, lạnh lùng hỏi: “Đến đâu rồi?”

Phu xe liếc nhìn xung quanh, vội đáp: “Phía trước là Tuyền Sơn, qua nơi này đi thêm ba mươi dặm nữa sẽ đến ngoại thành Kinh Đô.”

Hoàng ma ma mím môi: “Vậy thì nhanh dọn đi.”

Nói xong, bà lại thả rèm xuống.

Trong xe có ba người.

Ngoài Hoàng ma ma và một người phụ nữ mặt dài, còn có một thiếu nữ đang nằm.

Thiếu nữ khoảng mười sáu, mười bảy tuổi, dung mạo tuyệt đẹp nhưng sắc mặt tái nhợt, yếu ớt, cơ thể gầy gò, trông rất bệnh tật.

Hoàng ma ma hỏi: “Xuân Hương, đại tiểu thư thế nào rồi?”

Xuân Hương liếc nhìn thiếu nữ, hạ giọng trả lời: “Đại tiểu thư suốt dọc đường vừa ngất vừa nôn, mãi mới yên ổn được chút.

Nô tỳ gọi mấy lần cũng không thấy động tĩnh, chắc là đã ngủ say rồi.”

Hoàng ma ma gật đầu: “Cũng đỡ phiền phức.”

Bà dừng lại một chút rồi nói tiếp: “Xuân Hương, ngươi chuẩn bị đi.”

Xuân Hương sửng sốt: “Cái… cái gì?”

Ánh mắt sắc bén của Hoàng ma ma lướt qua: “Phía trước là Tuyền Sơn rồi.

Phu nhân giao phó việc này phải làm cho thật hoàn hảo, nhân lúc phu xe không ở đây, ngươi hành động nhanh lên.”

Bà nhìn thiếu nữ bằng ánh mắt lạnh lùng: “Ngươi ra tay tàn nhẫn chút, cũng để nàng bớt chịu khổ.”

Mặt Xuân Hương lập tức trắng bệch.

Việc phu nhân giao phó…

Đương nhiên không phải là đưa đại tiểu thư do phu nhân cả sinh ra từ Túc Châu về Kinh Đô, mà là để nàng chết trên đường một cách hợp lý.

Nhưng, chẳng phải Hoàng ma ma đã mua chuộc bọn thổ phỉ rồi sao? Chỉ cần xe ngựa đến Tuyền Sơn, sẽ diễn ra một vở kịch hoàn mỹ, để đại tiểu thư chết trong tay bọn cướp.

Sao còn cần nàng tự ra tay?

Dù lúc ở phủ, nàng cũng từng theo Hoàng ma ma làm mưa làm gió, nhưng đây là giết người…

Người nàng phải giết còn là đại tiểu thư của phủ Hầu gia Lâm An…

Dù cho nàng có gan to bằng trời cũng không dám.

Hoàng ma ma ném một chiếc gối ôm vào người Xuân Hương: “Đồ ngu, việc này dù ngươi có làm hay không cũng không tránh khỏi liên lụy.

Làm đi, còn có thể lấy lòng phu nhân.

Phu nhân vui vẻ, biết đâu sẽ cho cha mẹ ngươi đến trang viên dưỡng lão, lại còn ban cho đệ đệ ngươi một con đường sáng.”

Trong lòng Xuân Hương rối bời, cuối cùng cũng cắn răng, giơ chiếc gối ôm lên nhắm vào thiếu nữ đang say ngủ.

Có lẽ vì Xuân Hương không đủ sức mạnh, cơ thể bên dưới vùng vẫy dữ dội.

Hoàng ma malạnh lùng thốt lên: “Đồ vô dụng.”

Cánh tay thô kệch của bà ghì chặt lấy chiếc gối ôm.

Một lúc lâu sau, cuối cùng cũng không còn động tĩnh.

Hoàng ma ma dời chiếc gối ra, đưa tay kiểm tra.

Chạm vào, chỉ thấy lạnh buốt.

Trên gương mặt lạnh lùng của bà cuối cùng cũng hiện ra một tia cười: “Chỉ là một con bé con, có gì khó đâu.”

Vừa dứt lời, ngoài rèm xe vang lên tiếng của phu xe: “Hoàng ma ma, tuyết phía trước đã được dọn sạch.”

Bên trong xe vang lên giọng nói mệt mỏi: “Đi thôi.”

Đường trơn vì tuyết, xe ngựa lắc lư tiến về phía trước, khi đến địa phận Tuyền Sơn thì trời đã tối.

Nhìn thấy điểm hẹn với bọn thổ phỉ ở ngay trước mắt, tim Xuân Hương đập thình thịch.

Nàng hạ giọng hỏi: “Ma ma, lát nữa chúng ta phải làm gì?”

Hoàng ma ma thản nhiên đáp: “Hoảng sợ cái gì! Chờ thổ phỉ đến, ngươi chỉ cần nhắm mắt lại mà ngất đi, khi ngươi tỉnh dậy, đại tiểu thư đã bị cướp đi, sống hay chết cũng chẳng liên quan gì đến ngươi.”

Lời là vậy, nhưng vừa giết người xong, trong lòng sao có thể bình tĩnh nổi.

Xuân Hương bất an xoa tay, thi thoảng quay đầu nhìn đại tiểu thư đã tắt thở.

Lại quay đầu lần nữa, nàng bỗng nhìn thấy một đôi mắt đen thẳm sâu hút.

Nàng hít vào một ngụm khí lạnh: “Ma… ma ma…”

Hoàng ma ma đang chăm chú nhìn ra ngoài xe, không xa có một toán người ngựa đang lao tới.

Bà cắt ngang lời Xuân Hương: “Thổ phỉ đến rồi, mau mặc áo choàng đỏ cho đại tiểu thư, để bọn chúng dễ nhận ra.”

“Về phần ngươi và ta, cứ giả ngất là được.

Không muốn gây rắc rối thì đừng có mà mở mắt ra.”

Xuân Hương lại không thể yên lặng, toàn thân run rẩy, giọng nói lắp bắp: “Ma… ma ma…”

Hoàng ma ma đã rất khó chịu, bực bội hỏi: “Lại chuyện gì nữa?”

Bà quay đầu lại, lập tức nhìn thấy một khuôn mặt tái nhợt như ma quỷ đang mỉm cười với mình.

“Đại… đại tiểu thư! Sao ngươi vẫn chưa chết?”

Rõ ràng đã không còn thở…

Thiếu nữ mỉm cười: “Ta chết rồi! Chết hẳn rồi, ngươi không tin thì thử sờ xem?”

Hoàng ma ma đứng sững lại: “Ma… ma sao?”

Thiếu nữ không trả lời, nàng nhìn thẳng vào Xuân Hương: “Ngươi tên là gì?”

Xuân Hương sợ hãi đến nỗi toàn thân run lên, một lúc lâu không thốt nên lời.

Đột nhiên, như có một luồng lạnh lướt qua não, nàng vội vàng quỳ sụp xuống, bản năng sinh tồn khiến giọng nói của nàng trở nên mạch lạc: “Đại tiểu thư, xin tha mạng cho nô tỳ! Nô tỳ cũng không muốn hại người, là Hoàng ma ma ép buộc nô tỳ.

Cha mẹ và em trai nô tỳ đều nằm trong tay bà ta, nô tỳ thật sự không còn cách nào khác!”

Thiếu nữ nhíu mày: “Này, ta hỏi ngươi tên là gì cơ mà?”

“Xuân… Xuân Hương.”

“Xuân Hương, ngươi thật ngốc.

Ta đã chết, nhưng phải có người gánh vác chuyện này.

Ngươi đoán xem, làm những việc bẩn thỉu thế này, tại sao lão yêu bà kia lại phải dẫn ngươi theo?”

Xuân Hương bỗng giật mình tỉnh ngộ.

Đại tiểu thư của phủ Hầu bị thổ phỉ giết chết giữa đường, dù Hầu gia phu nhân không thương xót, nhưng danh dự của phủ Hầu vẫn phải giữ.

Gặp phải chuyện thế này, nàng – một nô tỳ làm việc không trót lọt – chắc chắn sẽ phải chết.

Nghĩ lại, nàng thật đúng là hồ đồ, lại tin vào lời của Hoàng ma ma…

Thiếu nữ thở dài: “Xuân Hương, nếu ngươi hiểu ra rồi thì biết từ giờ ngươi nên nghe lời ai rồi chứ?”

Nàng dừng lại một chút rồi nói tiếp: “Còn chần chừ gì nữa, bọn họ sắp đến rồi.

Mau khoác áo choàng đỏ cho lão yêu bà.”

Hoàng ma ma thần sắc ngơ ngác, bà vẫn chưa hết kinh hãi vì đại tiểu thư vốn đã chết lại đột nhiên sống dậy.

Đến khi áo choàng đỏ được khoác lên người, Hoàng ma ma mới tỉnh táo lại, thốt lên: “Ngươi định làm gì?”

Bà cố vùng vẫy, nhưng lần này không hiểu sao, Xuân Hương lại có sức mạnh phi thường, ghì chặt lấy bà không cho cử động.

Thiếu nữ cười hồn nhiên: “Ngươi hỏi ta định làm gì sao? Đương nhiên là làm lại những gì ngươi đã làm với ta.”

Nàng chỉ vào chiếc gối ôm dưới chân: “Vừa rồi các ngươi đã dùng cái này để bóp chết ta đúng không?”

Xuân Hương mặt mày tái nhợt, run rẩy: “Đại tiểu thư tha mạng! Nô tỳ bị lão yêu bà ép buộc!”

Thiếu nữ bật cười: “Tha mạng cho ngươi không phải là không được.

Ta là người không chịu được thiệt thòi, có kẻ tính kế ta, ta đương nhiên phải đáp trả.”

Rõ ràng nàng mảnh mai yếu ớt, trông như chỉ cần gió thổi qua là ngã, nhưng lời nói lại mang một khí thế không thể chống cự: “Lấy đạo người trả lại cho người, Xuân Hương, ngươi biết phải làm gì rồi chứ?”

Xuân Hương mắt trở nên sắc lạnh, lập tức cầm chiếc gối ôm đè mạnh lên mặt Hoàng ma ma, dùng toàn bộ sức lực ghì chặt xuống.

Không biết đã bao lâu trôi qua, cuối cùng Hoàng ma ma không còn động đậy nữa.

Xuân Hương toàn thân đẫm mồ hôi, kiệt sức, giọng run rẩy gọi: “Đại tiểu thư…”

Nàng quay đầu nhìn về phía thiếu nữ, chỉ thấy nàng đã nằm co ro ở góc xe ngựa từ lúc nào, mặt mày trắng bệch, không còn một chút sinh khí, như thể chưa từng sống lại.

“Thật… thật sự gặp ma rồi sao?”

Bên ngoài ồn ào, bọn thổ phỉ đã đến, nhưng Xuân Hương đã chẳng còn để tâm đến điều gì nữa.

Đôi chân mềm nhũn, nàng ngã gục xuống, trước khi nhắm mắt lại, mơ hồ thấy có kẻ thô bạo vén rèm xe, vác một thứ đỏ rực đi ra ngoài.
 
*** Ủng hộ dịch giả Tiêu Bối Bối tại “d” + “truyen” + “.net”