Cô Dâu Thủy Thần

…  — 22 –  …
 .
Trương Chi chải lông ấy chú ngựa trong chuồng, phủ thêm cỏ khô, đổ thêm thức ăn, tặng thêm cho chúng một gùi cỏ non vừa cắt trên đồi và chút dược liệu. Chàng nghe mấy cụ già sống lâu năm nơi đây bảo rằng Tết này lạnh hơn bình thường, gia súc là tài sản quan trọng của cư dân vùng cao phải bảo vệ cẩn thận. Chàng vừa xong việc thì Hàn An đến mang theo một bình rượu. Anh đã hoàn thành việc chuẩn bị lễ tế ở Thần điện cùng trai tráng trong bản. Vẻ mặt anh đầy phiền não lại có chút tức giận không giống ngày thường luôn hòa đồng cười nói. Anh ngồi xuống đống cỏ khô bắt đầu uống rượu, mấy lần mở miệng định nói gì đó lại thôi. Chàng thấy vậy ngồi bên cạnh, im lặng cầm chén trà đã nguội.
Ngày vùng cao càng về chiều càng lạnh. Tiếng thở dài cũng ảm đạm mênh mông.
-Anh thấy… Lãnh Hà với… Khiết Dược… có vẻ rất thân thiết… phải không?
Hàn An ngập ngừng lên tiếng hỏi, vẻ mặt ưu phiền trầm xuống trong hơi rượu nồng cay. Chàng ngẩn người nhìn anh một lúc chợt hiểu ra, không bình luận gì đưa tay rót thêm chén trà.
Hương gừng nhàn nhạt trở nên lạnh lẽo. Tiếng ho khan kiềm nén trầm trầm.
-Tôi biết không nên nghi ngờ nhưng… họ có hôn ước mà… anh ta phi thường tài giỏi… nếu cô ấy không lấy tôi chắc đã thành hôn với anh ta… nếu lỡ như…
-Cậu đừng nghĩ lung tung.
Trương Chi nhẹ nhàng ngắt lời chàng.
-Nhưng anh ta rõ ràng là… thái độ… ánh mắt…
-Cậu phải tin tưởng Khiết Dược, cô ấy là vợ cậu, còn đang mang cốt nhục của hai người.
-Nhưng anh ta là pháp sư… cho dù cô ấy không cam tâm… anh ta muốn bắt đi cũng sẽ có cách mà… anh ta có thể tìm đến đây thì…
Hàn An uất ức gắt gỏng. Câu chữ lộn xộn chìm nổi trong cơn say.
-Lãnh Hà tuyệt đối không phải người như vậy.
Thanh âm nhẹ nhàng dứt khoát động dư âm trong hoàng hôn nhạt nhòa sương khói. Tâm trí chàng bất giác trống rỗng không biết khuyên giải cậu em rễ thế nào. Chàng hiểu nguyên nhân Hàn An lo lắng ghen hờn. Chàng nhìn thấy thái độ quan tâm thân thiết cùng ánh mắt yêu thương bất chợt của ngài dành cho Khiết Dược. Nhưng chàng cũng nhìn thấy dáng vẻ cô độc lẻ loi, ánh mắt xa xăm vô định của ngài khi ngồi một mình trong vườn thuốc mờ sương, dưới mấy gốc ban trổ hoa trắng xóa.
Chàng hiểu. Càng hiểu thì càng đau, càng nghĩ thì càng xót.
Hàn An lảm nhảm nhiều chuyện lan man một lúc rồi gục xuống đống cỏ ngủ mất. Chàng khẽ cười lấy áo ấm và tấm choàng của mình cẩn thận đắp lên cho anh.
-Người có tâm tư đơn giản thuần hậu như cậu nên biết ít một chút thì tốt hơn.
Chàng đứng dậy vào nhà khi nghe tiếng gọi của mẹ. Bà đưa gùi sắn luộc cho chàng sang nhà già Lam. Mấy ngôi nhà đầu bản đều tập trung bên ấy gói bánh chưng, giã bánh dày chuẩn bị cúng gia tiên vào đêm giao thừa ngày mai. Khắp bản làng đều nhộn nhịp tưng bừng mừng năm mới. Chàng chọn đi tắt qua một góc rừng, được nửa đường bất ngờ bị mấy cô gái kéo vào lùm cây, đang ngơ ngác không hiểu chuyện gì thì giọng nữ ngọt ngào êm ái như sắp khóc vang lên từ hàng hoa ban. Chàng thở dài, bất đắc dĩ nghe trộm chuyện riêng tư người ta.
Vầng dương khuất dần sau những rặng núi, khung cảnh trước mắt chìm trong lãng đãng sương mù, hai nhân ảnh đằng xa cũng trở nên mờ nhạt không rõ.
-Chàng không thể cho em cơ hội sao?
-Ta đã có hôn ước.
Thanh âm dứt khoát không mang chút khoan nhượng. Trương Chi vừa nghe đã biết là ai. Chàng bất giác cười khổ một tiếng. Thủy thần thật sự mang nợ đào hoa.
-Khiết Dược đã thành hôn rồi.
-Không phải Khiết Dược.
-Người đó…
-Người đó với ta không ai có thể so sánh được.
Câu nói tuyệt tình phát ra với chất giọng trầm ấm thật lạnh lùng mỉa mai. Mấy cô gái xung quanh thì thào bình luận. Chàng không chú ý, ánh mắt dán chặt vào người đang cất bước chậm rãi về phía mình.
-Người đó cho dù dáng vẻ bên ngoài có thay đổi xấu xí dị dạng thì ta cũng tuyệt đối không buông tay. Hôn ước của người đó với ta cho dù có bị ngăn cấm cản trở thì ta cũng tuyệt đối không từ bỏ.
-…
-Thậm chí phải đánh đổi bằng tính mạng để được ở cạnh người đó, ta cũng tuyệt đối không oán không hối.
Ngài đứng ngay trước mặt chàng khi vừa dứt lời. Ánh nhìn chiếu thẳng vào đôi mắt trong vắt hàm chứa những cảm xúc hỗn loạn.
-Ta đã tìm ngươi rất lâu.
-…
-Khiết Thảo.
Ngài nắm lấy tay chàng siết mạnh bất chấp những ánh nhìn kinh ngạc xung quanh. Sự im lặng gần như vô tận bị phá vỡ bởi tiếng khóc cùng dáng người thanh mảnh bỏ chạy. Những cô gái khác cũng vội vã đuổi theo. Chỉ còn hai người đứng giữa ánh chiều nhập nhoạng nắm chặt tay nhau. Hoa ban rơi rơi trong sương khói nhẹ hẫng. Gió thổi tung từng làn tóc rối bời.
-Khiết Thảo.
Ngài nhẹ nhàng gọi khẽ. Chàng giật mình rụt tay. Ngài vẫn giữ chặt không buông. Chàng cúi mặt né tránh kiềm tiếng ho.
-Tôi không phải Khiết Thảo.
-Ngươi còn gạt ta.
Ngài lấy trong áo một lọ nước màu tím lấp lánh ánh sáng đặt vào tay chàng.
-Hoán Hồn Thủy. Ta đã tìm thấy nó dưới mấy gốc ban trong vườn thuốc. Một người bình thường khả dĩ có được nó hay sao? Những phong ấn ứng trên người ngươi một pháp sư hay thần linh bình thường có thể tạo ra hay sao?
-…
-Hơn nữa, những thói quen của ta ở Thủy cung từ giờ giấc sinh hoạt đến khẩu vị thức ăn, ngươi đều chuẩn bị rất tốt. Món bánh đậu xanh nướng ngươi làm mang hương vị như vậy chỉ có một mình Điệp Tuyên mới tạo được.
-…
-Và cả ánh mắt ngươi nhìn ta… làm sao ta có thể nhầm lẫn…
Những chữ cuối cùng nhỏ dần rồi mất hút trong một nụ hôn. Chàng siết chặt cánh tay ngài khi hơi thở rối loạn. Đôi mắt nhắm nghiền không biết những giọt lệ đã rơi từ khi nào, chỉ có tư vị mặn đắng từ đầu lưỡi truyền vào cổ họng. Làn môi bị cắn mạnh bật máu đau rát sưng phồng. Vị tanh mặn của máu hòa với nước mắt mang đến cảm giác đau đớn thê lương làm lòng ngực nhói buốt. Cơn ho khan trào lên dữ dội cắt đứt nụ hôn. Cả người chàng lạnh băng run lên từng chập, đôi chân mềm nhũn dựa hẳn vào ngài, da thịt đau đớn như bị vạn dao cắt xẻ. Chàng không ngừng ho ra mấy bụm máu làm ướt đẫm y phục hai người.
Chàng biết mình sẽ không qua khỏi. Lá rong đỏ kia đã phát huy tác dụng.
-Thủy thần… tôi…
Chàng khẽ cười nhìn thẳng vào đôi mắt thâm trầm của ngài, lướt bàn tay thon dài theo gương mặt anh tuấn lạnh lùng. Hơi thở chàng mong manh như làn khói, tiếng thì thầm mỏng nhẹ tựa sương rơi.
-Lãnh Hà…
-…
-Tôi… yêu… ngài…
-…
-Xin… xin lỗi…
Những từ cuối cùng khẽ tan vào bóng tối. Hơi thở nhẹ nhàng mất dạng giữa hư vô. Bàn tay lạnh lẽo buông lơi không sự sống. Đôi mắt nhắm chặt chìm vào giấc ngủ vĩnh hằng.
 Gió lồng lộng gào thét giữa bốn bề rừng núi thổi tung những cánh hoa ban trắng xóa màu tang tóc. Sương nhạt nhòa trùm phủ đại ngàn màn vải lịm mỏng manh nhuộm sắc thê lương.
Ngài khụy xuống ghì chặt thân xác thẫm máu trong vòng tay. Ánh nhìn băng lãnh vô cảm xuyên qua đêm đen mờ mịt.  Tiếng thì thầm vang lên thật nhẹ nhàng âu yếm.
-Khiết Thảo. Ta xin lỗi… Vì sự ích kỷ của ta mà ngươi phải chịu khổ rồi… Nhưng sẽ nhanh qua thôi… Hãy yên tâm… Sẽ nhanh qua thôi…
-…
-Cho dù thế nào ta cũng không để ngươi cô đơn một mình.