Cô Dâu Thủy Thần

… — 7 – …
.
-Tôi sẽ không bắt anh học nấu tất cả các món ăn nhưng những món ăn Thủy thần thích thì phải biết để phòng trường hợp Thụy Hà Thần Nữ kiểm tra. Ngoài ra, anh còn phải học dệt thêu, may vá… cả têm trầu cũng phải học…
-…
-Anh cứ yên tâm. Tôi sẽ chỉ dạy anh một cách nhiệt tình mà. Anh nhất định sẽ trở thành cô dâu giả mạo hoàn hảo nhất của Thủy thần từ trước đến giờ. Một trăm năm trước, tôi đã được dạy rất bài bản những thứ này để trở thành Tế nữ. Tôi đã từng là Mỵ Nương của Tộc trưởng Thang Tuyền đấy…
Chàng gượng cười nhìn Điệp Tuyên, không nỡ phá hủy sự hào hứng và phấn khích thái quá của cô. Chàng đã phải ở trong bếp ba ngày nay và chẳng còn tâm trí để nghĩ ngợi hay oán trách. Làm bếp là cách hành hạ khủng khiếp hơn rất nhiều so với việc những sợi nước mỏng manh sắc lạnh cắt vào da thịt. Chàng nghĩ đến những loại bánh phải học cách làm mà kinh hoàng. Những cuốn dược thư khó hiểu nhất cũng không rắc rối và phức tạp bằng chúng.
-Khiết Thảo. Đi săn với ta.
Chàng dừng tay nhào bột, ngước mắt nhìn người phát ra giọng nói lạnh băng ngoài cửa. Nét mặt Thủy thần vui hơn thường ngày.
-À… nhớ mang rượu theo.
Tà áo choàng trắng bạc nhanh chóng biến mất.
Trên sân cỏ xanh mượt vương đầy những cánh mai trắng, hai chú tuấn mã đang thông thả gõ vó chờ đợi. Chàng đến gần chú ngựa có bộ lông màu nâu đồng bóng mượt. Nó có vẻ hiền lành và dễ làm quen, chỉ hí khe khẽ và ngoan ngoãn để chàng chạm vào. Chàng vuốt bộ lông trên thân nó rồi ôm lấy đầu vỗ nhè nhẹ. Nó lúc lắc đầu, chiếc bờm xù khỏe mạnh dợn bay lượn. Chàng khẽ mỉm cười.

-Khiết Thảo. Đi thôi.
Chàng cầm lấy bình rượu mà Điệp Tuyên đưa rồi vội vàng lên ngựa phi theo ngài. Cả hai theo con đường mòn nhỏ băng qua trừng bạch mai bạt ngàn. Những cành mai rung rinh hai bên đường theo vó ngựa thả những cánh hoa trắng rợn ngợp không gian. Gió cuốn muôn vàn cánh hoa lên tầng không lấp lánh nắng.
Màu trắng bạc nhuộm nắng lung linh…
Là chiếc áo choàng của ngài tung bay trong gió… Là con bạch mã đang phi nước đại… Là rừng bạch mai nở đầy hoa xuân…
Tất cả hòa vào nhau nhạt nhòa hư ảo.
Cả hai dừng chân trên thảo nguyên mênh mông với thảm cỏ xanh mượt được đan dệt hài hòa những khóm hoa dại nhiều màu. Mặt hồ trước mắt hai người trong suốt và tĩnh lặng như gương soi bóng cánh rừng xanh thẳm bạt ngàn, cùng những ngọn núi trùng điệp thấp thoáng xa xa. Khung cảnh bao la hùng vĩ được tô thêm sắc thiên thanh trong vắt của nền trời ngập trong màu nắng dịu.
Chàng hỏi khi ngài xuống ngựa chỗ tán cây gần mặt hồ.
-Chúng ta không vào rừng sao?
-Vào đó làm gì. Ta muốn săn chim nước.
Ngài ngồi xuống thảm cỏ nhìn đám lau sậy mọc ven bờ hồ và những đàn chim nước đang bơi lội. Từng làn gió nhẹ vờn mái tóc đen mượt buộc cao xõa xuống vai.
Chàng cho hai chú ngựa uống nước rồi để chúng tự do nhởn nhơ gặm cỏ. Chàng nhìn xung quanh và nhận ra một điều kỳ lạ. Thảm cỏ và cánh rừng phía bên trái chàng giống y bên phải. Đó dường như là hình ảnh phản chiếu qua một tấm gương khổng lồ giáp ranh trời đất. Chàng lần bước đến chỗ giống nhau đó và đụng phải một tấm chắn vô hình. Chàng bước theo bức tường bằng cảm nhận của bàn tay cho đến khi ngài lên tiếng.

-Đó là ranh giới giữa vùng đất của Thủy cung và làn nước hồ Tĩnh Dạ.
Ngài vẫy nhẹ tay. Ảo ảnh qua ranh giới nhẹ rung. Đồng cỏ, cánh rừng, mặt hồ, bầu trời… đều biến mất thay vào là toàn cảnh lòng hồ Tĩnh Dạ với những ngọn núi nhấp nhô, những cánh đồng rong xanh uốn lượn theo dòng nước trong suốt, những đàn cá rực rỡ sắc màu bơi lội tung tăng… Thế giới kỳ ảo sống động của loài thủy sinh chìm ngập trong ánh sáng xanh dịu mơ hồ của nắng xuyên qua làn nước.
Chàng ngắm khung cảnh một lúc rồi thử chạm tay vào làn nước đứng sững trước mặt. Tấm màn lay động lấp loáng ánh nắng. Bàn tay chàng dễ dàng xuyên qua và ngập trong dòng nước mát lạnh. Một con cá chép vẫy vàng óng ánh bơi đến vờn quanh tay chàng. Nó nhìn chàng chằm chằm rồi ngoe nguẩy đuôi quét lên những ngón tay của vị khách lạ. Chàng khẽ cười khi nó cắn cắn vào làn da mình. Bất ngờ, nó ngoặm một cú thật mạnh vào ngón tay trỏ. Chàng rụt tay lại.
-Mạc Tần. Đừng đùa nữa.
Ngài đanh giọng, đã đứng cạnh chàng từ lúc nào.
Con cá vàng nhép nhép miệng như cười rồi quẫy đuôi nhảy qua làn nước. Mạc Tần xuất hiện trong khoảnh khắc. Anh cúi chào Thủy thần và nhe răng cười với chàng.
-Ngươi đưa cây sáo mà ta bảo tìm cho Khiết Thảo đi.
Ngài nói vẻ bình thản.
Chàng nhận cây sáo nâu bóng chạm khắc hoa văn thảo mộc rất tinh xảo từ tay anh, cúi đầu cảm ơn. Bàn tay chàng siết nhẹ cây sáo. Đôi mắt ánh lên nét hạnh phúc vui mừng như gặp lại cố nhân tri kỷ.
Anh xong việc lại hòa vào làn nước bằng nguyên thể là chú cá chép vàng.

-Ngươi thổi một khúc nhạc xem cây sáo còn dùng được không. Nó đã ngâm nước khá lâu rồi.
Ngài nói rồi im lặng nghe tiếng sáo du dương cất lên. Âm thanh trầm bổng hòa trong gió, trong nắng bay mãi lên không trung khoáng đãng bao la. Tiếng sáo vui vẻ rộn ràng, không u buồn trầm uất như ngày mưa lần trước. Nhưng dù tiếng sáo là niềm hạnh phúc thì nó vẫn lẩn khuất đâu đó một lời oán thán bi ai… Một nỗi đau mơ hồ bảng lảng như sương khói…
-Cây sáo vẫn còn rất tốt.
Chàng mỉm cười.
-Ngươi thổi sáo khi đã uống rượu nghe có vẻ hay hơn.
Ngài lạnh lùng bình luận rồi đứng dậy lắp tên vào chiếc nỏ mang theo. Ngài cười nhạt ném một viên sỏi về phía hồ. Hòn sỏi trượt trên mặt nước. Mỗi điểm chạm là một tiếng nổ phát ra. Đàn chim nước bay tứ tán vào không trung. Vô vàn chấm đen dày đặc xuất hiện trên nền trời xanh thẳm. Mũi tên lao vút lên cao cắm phập vào chấm đen xa nhất. Chú chim đáng thương chao cánh rơi ào xuống hồ. Cột nước bắn lên từ chỗ con mồi cuốn lấy nó đưa vào bờ.
-Ngài là một Thủy thần sao lại phải nhọc công sử dụng tên nỏ làm gì?
Chàng hỏi khi rút mũi tên khỏi cánh chú chim nước có bộ lông trắng xám.
-Ngươi là một dược sư nên không thích thấy cảnh giết chóc đúng không?
Ngài cười nhạt, vừa nói vừa lắp mũi tên mới. Đôi mắt ngài tập trung vào bầy chim nước đang quần đảo trên cao. Mũi tên lao đi và một chấm đen rơi xuống. Vết thương của chú chim mới vẫn ở trên đôi cánh. Mũi tên thứ ba, thứ tư rồi thứ năm liên tục được thu lại vẫn cắm trên đôi cánh. Ngài hạ chiếc nỏ xuống. Ánh mắt nhìn xa xăm về phía hồ nước. Âm thanh xao xác chìm dần vào yên tĩnh. Từng làn gió lướt qua mặt hồ thổi tung mái tóc đen huyền như trời đêm, thổi tung tà áo choàng trắng bạc lấp lánh nắng.
Giọng nói của ngài đều đều không biểu cảm.
-Mấy trăm năm trước, sức mạnh trấn định thế giới được tạo ra từ thời Thủy Tổ phụ Kinh Dương Vương bị phân chia và trở nên yếu đi. Một nửa sức mạnh bảo vệ Tổ mẫu Âu Cơ cùng năm mươi con lập ra Văn Lang quốc, nửa còn lại theo Tổ phụ Lạc Long Quân bảo vệ Thủy Văn Lang. Chính lúc này quyền năng hắc ám của Yêu tộc và Quỷ tộc cùng những thế lực chống đối trong thần linh bị phong ấn đã có cơ hội trỗi dậy.

-…
-Có rất nhiều trận chiến đẫm máu xảy ra trong hơn hai mươi năm. Những pháp thuật tà ác ngoài sức tưởng tượng vẫn luôn bị cấm kỵ được sử dụng. Con người chết, ma quỷ chết và cả thần linh cũng chết. Thần linh chết khi họ bị tước mất pháp thuật – thứ đồng nghĩa với sự bất tử.
-…
-Ta vẫn còn nhớ rất rõ trận chiến với Yêu tộc ở Lăng Xương. Đó là một cái bẫy hoàn hảo và tinh tế đáng khâm phục. Nó đã tước mất toàn bộ pháp thuật của thần linh tham gia. Thần linh trở thành những con người bình thường phải sử dụng tên nỏ và đao kiếm. Ta trở thành một kẻ yếu ớt, cơ thể bị đầy những vết thương. Lần đầu tiên, ta biết thế nào là đau đớn và lần duy nhất, ta mang ơn kẻ khác… kẻ đã đỡ mũi kiếm chí mạng cho ta…
Giọng nói của ngài chợt trầm lắng.
-Lâm Nguyên Sơn Thần…
Ngài vẫy tay. Những sợi nước mỏng manh vươn lên từ mặt hồ cuốn vào nhau giữa không trung. Chúng tạo thành tấm màn nước phản chiếu ánh mặt trời lấp lánh. Tấm màn trôi lơ lửng đến trước mặt ngài và xuất hiện hình ảnh một đôi uyên ương trên đó. Vẻ đẹp của hai người là vẻ đẹp của thần linh. Vẻ đẹp hội tụ những điều cao quý thánh thiện.
Ngài mỉm cười thật nhẹ, không cao ngạo, không lạnh lùng mà dịu dàng ấm áp.
-Họ đẹp đôi quá phải không?
Ngài vẫn không nhìn chàng. Chàng khẽ cười không trả lời.
Không gian thinh lặng bao la, lãng đãng mùi hương rất dễ chịu của hoa cỏ thảo nguyên và rừng thông. Tiếng sáo lại nhẹ nhàng cất lên hòa với tiếng gió bay qua mặt hồ, lướt trên đồng cỏ rồi mất hút trong vạt rừng xanh thẳm.
Những cánh hoa dại lặng lẽ bay vào nắng.