Đừng Để Lỡ Nhau - Ân Tầm

Chương 126: Thương nhân = Tổn thương người khác

Đi khám bác sỹ? Cô nào có nhiều thời gian đến thế. Ngay sau đó cô lại phải tập trung vào vụ án của Barnard, bận rộn không có điểm dừng. Dĩ nhiên, một việc đã can dự tới cả một vụ giết người chặt xác thì không những được Tố Diệp coi trọng mà còn thu hút cả các bác sỹ tâm lý hàng đầu Liên Chúng. Họ bắt đầu cùng chung sức hợp tác, ví dụ như có thêm sự trợ giúp của Hà Minh và Phương Bội Lôi.

Sắc mặt giáo sư Đinh rất nặng nề. Hà Minh ngồi một bên, gõ nhẹ lên mặt bàn như đang suy nghĩ chuyện gì. Phương Bội Lôi cúi đầu, chau mày lật giở tài liệu. Còn Tố Diệp thì ngồi đối diện Hà Minh, trong lòng đặt một hộp giấy ăn, nhìn chằm chằm vào hình ảnh điện não đồ trên màn chiếu, thi thoảng hắt xì hơi, cô lại rút một tờ, ra sức lau mũi. Đầu mũi bị cọ sát đến ửng đỏ.

"Tại tôi sơ suất." Cô đã từng trị liệu cho Barnard mấy lần, sau đó lại từng làm phân tích điện não đồ trong lúc ngủ cho anh ta. Hôm nay lấy mấy bức điện não đồ đó ra phân tích, mới phát hiện tính nghiêm trọng của vấn đề.

"Tôi vừa mới nhìn thấy điện não đồ của anh ấy thể hiện sóng delta là đã vội đưa ra kết luận, tưởng rằng quãng thời gian đó anh ta không nằm mơ nữa, bệnh tình có chuyển biến tốt. Nếu lúc đó phát hiện ra vấn đề đang tồn tại, có lẽ sẽ tránh được thảm án."

Thời gian con người chìm vào giấc ngủ có thể chia thành bốn giai đoạn. Trong mỗi giai đoạn khác nhau, sự biến hóa của điện não đồ cũng khác nhau. Ở giai đoạn đầu tiên, tần suất và biên độ sóng đều rất thấp, cơ thể con người hoàn toàn thả lỏng, hô hấp chậm rãi, dễ bị đánh thức. Duy trì khoảng mười mấy phút sau là sẽ bước vào giai đoạn thứ hai, điện não đồ thể hiện những bước sóng có tần suất cao và biên độ lớn, bùng nổ trong khoảng thời gian ngắn. Con người trong giai đoạn này rất khó bị đánh thức. Còn khi bước vào giai đoạn thứ ba, tần suất của sóng sẽ tiếp tục giảm, biên độ sóng lại lớn hơn, cho tới khi xuất hiện sóng delta. Giai đoạn này duy trì trong khoảng bốn mươi phút. Khi đại đa số sóng điện não đều xuất hiện sóng delta, giấc ngủ sẽ bước vào giai đoạn thứ tư, các công năng trong cơ thể con người đều trở nên chậm chạp, mà thông thường người ta hay gọi là giấc ngủ sâu. Giấc mơ thường xuất hiện giữa ranh giới của giấc ngủ chập chờn và giấc ngủ sâu, đan xen mà thành.

Thời gian trước, Tố Diệp quan sát tần suất sóng điện não của Barnard lúc ngủ sâu giấc, từ đó suy đoán tình trạng nằm mơ của anh ta, nhưng lại phát hiện anh ta ngủ rất ngon, không hề mơ mộng. Cô những tưởng sự việc đã tiến triển theo chiều hướng tốt đẹp.

Một người trưởng thành thường có thói quen dùng các cách khác nhau để trốn tránh hoặc sửa sai cho lỗi lầm của mình, nhưng để chủ động nhận sai là vô cùng khó khăn. Đó cũng là lý do vì sao con người càng sống lại càng giả tạo, cũng như càng sống càng đánh mất bản thân mình. Nhưng Tố Diệp không nghĩ vậy, trong nhận thức của cô, sai là sai, nhất là khi đối mặt với công việc.

Giáo sư Đinh an ủi cô mấy câu. Thái độ của Hà Minh cũng không còn lạnh nhạt như trước nữa, có lẽ là xót xa khi thấy nước mắt nước mũi của cô chảy ròng ròng: "Nếu ngăn chặn bọn tội phạm là việc của cảnh sát, thì việc của chúng ta chỉ là làm yên lòng mọi người. Nếu có sai sót, chỉ có thể nói rằng mọi người đều sai. Bác sỹ Tố, về vấn đề nhận thức hành vi, Barnard tuyệt đối không có vấn đề. Vấn đề nằm ở bệnh rối loạn mạch máu não trong bán cầu não phải của anh ta. Nó thậm chí đã bắt đầu gây khó khăn cho cả đầu mút dây thần kinh rồi".

Tố Diệp giơ tay lên day mạnh trán, cất giọng khàn khàn: "Bán cầu não phải một khi xuất hiện chứng rối loạn mạch máu não cũng tức là người đó không bao giờ nằm mơ". Nghiên cứu chứng minh, khi con người nằm mơ, các thông tin về cảm giác sẽ được vận chuyển từ bán cầu não phải qua bán cầu não trái, như vậy họ mới có thể kể lại giấc mơ của mình.

Barnard vẫn luôn miêu tả cho cô giấc mơ của anh ta, thậm chí mỗi chi tiết đều sống động như thật. Cô luôn cho rằng chẳng qua chỉ vì giấc mơ ấy lặp đi lặp lại, thế nên ký ức rõ nét cũng là chuyện bình thường. Nhưng trên thực tế, khi tiến hành trị liệu nhận thức cho anh ta, Hà Minh mới phát hiện, thì ra anh ta là một bệnh nhân mắc chứng rối loạn mạch máu não ở bán cầu não phải. Cô nghiên cứu về giấc mơ, biết rất rõ một khi bệnh nhân mắc phải căn bệnh này thì tuyệt đối không thể nằm mơ, nói cách khác, mỗi một hoàn cảnh Barnard từng miêu tả cho cô đều không phải là mơ!

Phương Bội Lôi cúi đầu nãy giờ cuối cùng cũng lên tiếng, sắc mặt tiều tụy. Có thể nhận ra, vì vụ án của Barnard, chị ta cũng đã tốn không ít tâm sức: "Anh ta là một bệnh nhân rất khó hợp tác với bác sỹ, tâm lý chống cự lại việc bị thôi miên rất mãnh liệt. Thế nên khi tôi đi vào tiềm thức của anh ta cũng phát hiện từ đầu tới cuối anh ta vẫn giữ lại một vài chuyện. Nhưng không sao, tôi vẫn nắm được một điểm quan trọng nhất".

Tố Diệp nhìn về phía chị ta.

"Đúng như chúng ta đã biết, ngoài lần này tới Trung Quốc sinh sống và làm việc lâu dài ra, trước kia Barnard đã từng tới Trung Quốc một lần. Mà chuyến du lịch lần đó khiến anh ta rất không vui vì anh ta đã tận mắt chứng kiến một vụ tai nạn giao thông. Địa điểm xảy ra vụ án nằm ở gần Môn Đầu Câu. Người tài xế đã đâm vào một cô gái tới đó du lịch. Vì không muốn để lại hậu họa, người tài xế đã điên cuồng tiếp tục cán chết cô gái, sau đó cắt tan tành thi thể ra và chôn xuống một mảnh đất hoang gần căn biệt thự." Phương Bội Lôi báo cáo, nét mặt nghiêm trọng.

Đầu Tố Diệp càng đau hơn. Im lặng một lúc lâu, cô mới nói tiếp: "Trải nghiệm này ắt hẳn sẽ kích động tới Barnard. Anh ta vốn tính tình nhút nhát, lúc đó lại nói tiếng Trung không lưu loát, thế nên hoàn toàn không lựa chọn việc báo cảnh sát. Bao nhiêu năm nay, anh ta không hề biết rằng, thật ra cảm giác áy náy tận sâu trong lòng mình chưa hề được xóa bỏ. Thế mới nói, con người không được để mình có cảm giác tội lỗi, nếu không cả đời này sẽ gặp ác mộng. Barnard có thể lựa chọn quên đi chuyện này nhưng tiềm thức thì vĩnh viễn không thể quên. Lần thứ hai tới Trung Quốc cũng là khi anh ta bắt đầu chuyến hành trình chuộc tội của mình. Vì vậy, giấc mơ mà anh ta miêu tả chính là những gì anh ta tận mắt chứng kiến, Barnard mắc chứng...".

"Mộng du." Tất cả mọi người đồng thanh lên tiếng. Cùng lúc ấy, bầu không khí trở nên nặng nề và lạnh lẽo.

Tố Diệp nhắm chặt mắt lại, nét mặt phiền muộn.

"Vì lý do sức khỏe của vợ mình không tốt, cần một nơi có không gian yên tĩnh, không khí trong lành để dưỡng bệnh, anh ta đã chọn ở gần Môn Đầu Câu, thật ra cũng là sự lựa chọn theo tiềm thức. Vì sự day dứt trong lòng, nên anh ta đã mắc chứng mộng du. Mỗi khi đến Môn Đầu Câu thăm vợ, tới buổi tối anh ta lại mộng du tới hiện trường nơi từng xảy ra án mạng. Vốn dĩ đó chỉ là sự chuộc tội của tiềm thức, nhưng không ngờ anh ta đã thật sự nhìn thấy thêm một vụ chặt xác nữa. Não bộ của con người có khả năng tự bảo vệ, nó không cho phép cơ quan chức năng bị tổn hại, cũng không cho phép Barnard chủ động tìm lại đoạn hồi ức đã bị đóng chặt. Nhưng tiềm thức của con người lại rất thực tế, né tránh cơ chế kiểm soát của đại não khiến Barnard nhớ tất cả mọi chuyện. Đương nhiên, anh ta coi tất cả chỉ là mơ nhưng thực chất đúng là sự việc đã xảy ra. Có điều, anh ta đã nhầm lẫn về mặt thời gian, là anh ta tận mắt chứng kiến tội phạm sau đó mới hình thành nên hình ảnh. Vì ở nơi hoang vu, nên thi thể rất khó bị phát hiện, điều tra cũng cần thời gian, thế nên việc công bố với bên ngoài sẽ phải trì hoãn, khiến Barnard ngộ nhận rằng trong giấc mơ mình đã biết trước vụ án."
1

Sau khi cô dứt lời, phòng họp rơi vào im lặng. Có lẽ, mỗi người đều đang tự kiểm điểm bản thân. Nếu họ phát hiện ra sớm hơn một chút...

"Barnard mắc chứng mộng du. Ở chỗ chúng ta có thể có được phân tích và chứng cứ chính xác, nhưng vấn đề là phải xem phía cảnh sát." Giáo sư Đinh từ đầu tới giờ không phát biểu gì, cuối cùng cũng thở dài, lên tiếng: "Quan trọng là cảnh sát có chịu tin rằng Barnard vô tội không".

Tất cả mọi người đều nhìn về phía Tố Diệp, vì ai cũng biết em trai cô đang là người phụ trách vụ án này. Tố Diệp rút ra một tờ khăn giấy, xì mạnh, như vậy mới có thể chặn lại cảm giác muốn hắt hơi. Cô nhìn chằm chằm chiếc điện thoại di động đặt bên cạnh tách cafe.

Chuông điện thoại đột ngột reo vang như có thần giao cách cảm vậy. Cô cầm lên theo phản xạ, vô tình đụng trúng chiếc tách. Một giọt cafe nóng hổi bắn vào ngón tay. Sau một giây chau mày, cô vội vàng nhận máy. Người thư ký bên cạnh lập tức rút giấy ra lau sạch bàn họp.

Phòng họp rất yên tĩnh, tới mức có thể nghe được giọng nói của Tố Khải ở đầu kia điện thoại. Tố Diệp đi tới trước cửa sổ, nhìn dòng xe cộ như mắc cửi phía dưới và bóng đèn lập lòe xanh đỏ cách đó không xa, ánh mắt dần dần trở nên lạnh lẽo. Cô vẫn nghe, cả quá trình không hề xen ngang, cho tới khi Tố Khải dứt lời mới lãnh đạm trả lời: "Được, chị đồng ý", nói xong cô ngắt máy.

Trở về chỗ ngồi, ngón tay cô vẫn còn đau rát vì bỏng, nhưng đã không còn quan trọng nữa. Ngước mắt lên nhìn mọi người, cô thở dài nặng nề: "Phía cảnh sát đã không còn nghi ngờ Barnard nữa, vì họ đã bắt được hung thủ thực sự".

"Tốt quá rồi, nếu không chúng ta còn phải căng thẳng, lo lắng." Phương Bội Lôi cũng thở phào, sắc mặt trở nên tươi tỉnh hẳn.

"Có câu, người đáng thương tất có chỗ đáng ghét." Tố Diệp bổ sung: "Trên đời này làm gì có chuyện trùng hợp như thế. Năm xưa Barnard tận mắt chứng kiến vụ tai nạn giao thông, nạn nhân chính là vợ chưa cưới của hung thủ. Thì ra năm xưa anh ta cũng có mặt ở hiện trường, chỉ có điều đứng ở quá xa không kịp thời tới cứu, đã phải tận mắt chứng kiến vợ chưa cưới của mình bị cán chết. Cái chết của cô ấy khiến tinh thần của anh ta chịu đả kích nghiêm trọng. Sau khi chôn xác vợ chưa cưới, người phụ nữ đầu tiên anh ta ra tay giết hại chính là vợ của người tài xế kia. Người tài xế ấy tối ngày đau khổ, đã tử nạn trong một lần lái xe. Nhưng tâm lý báo thù đã có sự lệch lạc, anh ta liên tiếp gây án hết lần này tới lần khác, chỉ không ngờ đã bị một bệnh nhân mắc chứng mộng du là Barnard bắt gặp. Cảnh sát đã tìm được phần mộ người vợ chưa cưới của anh ta trên ngọn núi phía sau ngôi biệt thự. Thi thể bị anh ta chặt xác cũng rất dễ nhận. Anh ta mắc chứng rối loạn ám ảnh cưỡng chế nên các thi thể luôn được xếp đặt rất ngay ngắn, gọn gàng".

Giáo sư Đinh bất lực lắc đầu, lại là một số phận đáng thương khác.

Hà Minh rất lanh lợi: "Xem ra phía cảnh sát đã ra lệnh cho cô".

Tố Diệp khịt mũi: "Phía cảnh sát đã chính thức khởi tố vụ án, nhưng còn cần một bản báo cáo phân tích tâm lý tội phạm".

"Nếu là tôi, tôi sẽ chẳng đi làm báo cáo phân tích gì đó cho hắn ta đâu." Phương Bội Lôi nhíu mày: "Một tên tội phạm vô nhân tính, dù có quá khứ đáng thương thế nào đi nữa cũng không thể tùy tiện mang tính mạng con người ra làm trò đùa được. Bác sỹ Tố, cô nên cẩn thận một chút".

Tố Diệp thở dài: "Đây là công việc của chúng ta".

Giáo sư Đinh gật đầu: "Bác sỹ Tố nói đúng. Có những lúc ngành của chúng ta không khác gì các bác sỹ bình thường cả. Cái chúng ta đưa ra là sự thật, không liên quan tới bối cảnh và lai lịch của người đó".

Sự việc kết thúc được một thời gian, Tố Diệp khuyên Barnard nhập viện trị liệu. Sau khi biết bệnh tình của mình, anh ta trầm lặng một lúc lâu mới đồng ý. Tố Diệp cuối cùng cũng có thể thở phào. Còn do dự không biết phải báo cáo việc này với Niên Bách Ngạn đang đi công tác như thế nào thì cô đã nghe được một tin tức khiến người ta phải đau đầu: Barnard đã bị Niên Bách Ngạn sa thải!

Chính Diệp Lan báo với cô tin này. Lúc đó cô đang vụng về pha thuốc cảm cúm để uống, vừa nghe được tin ấy, cô chẳng nói chẳng rằng, lập tức lái xe một mạch tới tập đoàn Tinh Thạch. Lúc đó cô mới được biết, thì ra Barnard lại chạy về làm việc. Không ngờ khi đang cắt mài, anh ta nhất thời lỡ tay, làm hỏng cả một viên kim cương hoàn hảo. Chuyện này bị Niên Bách Ngạn đúng lúc đi công tác trở về sớm bắt tận tay, trong lúc giận dữ không những đã yêu cầu anh ta phải đền số tiền của viên đá gốc mà còn sa thải. Chính vì hiểu tình trạng của Barnard, nên Tố Diệp rất bất bình. Diệp Lan ngăn cô lại, dè dặt nói: "Anh rể không có trong phòng làm việc đâu, vừa xuống máy bay đã tới thẳng trung tâm cắt mài rồi".

Tố Diệp cười khẩy: "Sao? Còn muốn tới xem Barnard có ăn trộm ăn cắp gì của anh ta không à?".

"Không phải vậy đâu, chị đừng nghĩ xấu về anh rể như thế. Viên kim cương đó chẳng phải đã bị Barnard làm hỏng rồi sao? Dù sao cũng phải có hàng giao cho khách. Anh rể tới trung tâm cắt mài là định sẽ đích thân cắt lại một viên kim cương khác."

"Hả?"

"Vì trong cả tập đoàn này, người biết sử dụng kỹ thuật cắt mài bằng lửa xanh, ngoài Barnard ra thì chỉ còn mình anh rể mà thôi." Diệp Lan nói với gương mặt tự hào.

~Hết chương 126~

Chương 127: Ông chủ vô nhân tính

Tố Diệp còn nhớ, Niên Bách Ngạn và Barnard học cùng một thầy mà ra. Vì Niên Thị năm xưa khởi nghiệp bằng ngành khai thác kim cương, từ nhỏ anh đã được đưa đi học, nên việc làm thế nào để mài một viên kim cương thô trở thành một viên kim cương có giá trị lớn là chuyện rất đỗi bình thường. Phàm những người làm trong ngành này luôn phải có những công nhân cắt mài đã hợp tác một thời gian dài hoặc tín nhiệm được. Chỉ có điều, Niên Thị khi đó suy nghĩ xa xôi hơn một chút, muốn đào tạo chính con trai mình trở thành một công nhân như thế để phục vụ cho chính gia đình mình.

Niên Bách Ngạn đã làm được, đáng tiếc, Niên Thị không còn nữa.

Trung tâm cắt mài nằm dưới quyền quản lý của tập đoàn Tinh Thạch chẳng qua chỉ là tên gọi chung, thực tế là bao gồm mấy bộ phận. Hơn nữa các nhân viên làm việc ở đây không phải ai cũng là thợ cắt mài. Họ còn có thể làm trong các khâu khác như phân loại kim cương thô, phác họa, thợ cắt bổ, thợ cưa... tạo thành một tập thể. Ở đây, có thể nhìn thấy rất nhiều tiêu bản kim cương thô. Đó cũng là hình dáng ban đầu khi kim cương vừa mới được khai thác, không hề rực rỡ mà rất đỗi bình thường. Chỉ khi nào trải qua sự nỗ lực của tất cả mọi người, nó mới trở thành viên kim cương lấp lánh theo đúng nghĩa.

Khi cô nhìn thấy Niên Bách Ngạn, anh đang quan sát kim cương thô, tập trung cắt. Vì vừa mới xuống máy bay, anh còn chưa kịp thay quần áo. Trên người vẫn là chiếc sơ mi trắng đơn giản cùng chiếc quần Âu màu đen, kiểu ăn mặc giản dị nhất mà cũng nghiêm túc nhất, hoàn toàn khác biệt với các công nhân ở đây.

Anh không nhìn thấy Tố Diệp, vì đang tập trung toàn bộ tinh thần giám sát từng bước của quá trình.

Tố Diệp chỉ đứng ngoài lớp kính mà không bước tới. Gương mặt hơi nghiêng vì chuyên tâm của anh trông càng tuấn tú đến mê người. Chiếc sơ mi trắng đơn giản là vậy mà lại tôn lên sự đặc biệt của anh. Chỉ có điều, trong mắt anh hằn lên những tia máu đỏ, gương mặt có phần mỏi mệt. Điều này cũng không có gì lạ. Thói quen mỗi khi chú tâm làm việc là quên hết mọi chuyện của anh, cô đã từng được lĩnh giáo.

Bất kỳ viên kim cương thô nào cũng phải trải qua hai chu trình xử lý. Đây chính là bước phác họa, đánh bóng và dựng cánh. Một viên kim cương khi được tạo cánh, cắt mài tỉ mỉ thì mỗi vị trí và góc độ đều phải được tính toán rất chuẩn xác, để kim cương có thể ánh lên thứ ánh sáng đẹp nhất.

Tố Diệp ít nhiều cũng hiểu biết về quá trình cắt mài kim cương thô. Đây là kết quả của những ngày mê mải ôn tập chuẩn bị cho kỳ kiểm tra gần đây. Chỉ có những hiểu biết đó chẳng nhằm mục đích để cô trở thành một thợ cắt mài xuất sắc, mà chỉ vì không muốn phụ số tiền thưởng.

Nghe nói viên kim cương mà Niên Bách Ngạn đang chú ý tới chỉ riêng phác họa thô đã mất hơn ba tháng, có thể thấy nó sẽ trở thành một viên kim cương với số carat không nhỏ. Có lẽ vì vậy, sai lầm mà Barnard phạm phải mới khiến anh tức giận đến thế. Nếu nó chỉ là một viên kim cương nhỏ nhoi và tầm thường, chỉ mất một phút để phác họa thì sẽ không đáng để anh nổi trận lôi đình. Nghĩ tới đây, nhất là nhìn thấy cảnh Niên Bách Ngạn đích thân "lâm trận", Tố Diệp bắt đầu thấy lo lắng cho tiền đồ của Barnard.

Kim cương là thứ cứng nhất trên đời này. Thế nên chỉ có thể dùng chính kim cương mới cắt được kim cương. Cô nhìn thấy Niên Bách Ngạn đón lấy viên kim cương thô đã được cưa sau đó chuyển cho bộ phận mài. Đây là nơi sẽ tạo hình kim cương theo yêu cầu thiết kế. Còn hai phần khắt khe nhất là tạo cánh và đánh bóng thì thật sự rơi vào tay Niên Bách Ngạn.

Đây là bước quan trọng nhất trong các bước thành hình kim cương. Suốt mấy tiếng đồng hồ, Niên Bách Ngạn vẫn ngồi bên cạnh khuôn tròn đựng dầu trơn và bột kim cương, hết sức tập trung tạo cánh kim cương trên bánh xe mài. Chỉ có kỹ thuật mài chuẩn xác nhất mới có thể thể hiện được nét rực rỡ của kim cương. Thế nên mới nói, mỗi một trang sức lộng lẫy đều hội tụ trí tuệ của người thợ cắt mài, cũng chính người thợ đã mang lại sinh mệnh thứ hai cho kim cương.

Tố Diệp cuối cùng cũng hiểu tại sao tính cách của Niên Bách Ngạn lại như vậy.

Anh có thể im lặng hàng tiếng đồng hồ chỉ để tạo hình một viên kim cương, để nó từ một viên đá thô ảm đạm, không chút hấp dẫn, sau khi qua tay anh trở thành một món trang sức lấp lánh đầy giá trị. Không thể không thừa nhận, đây là một công việc rất lao tâm lao lực. Chỉ cần có một sơ suất nhỏ là sẽ hủy hoại tương lai của cả một viên kim cương. Chính vì hiểu rõ điểm này, từ nhỏ lại tiếp xúc với loại công việc như thế nên mới hình thành một Niên Bách Ngạn không gần gũi, thân thiết với mọi người, tính cách có phần nghiêm túc, hà khắc.

Vì ở những nơi này, không cho phép người ta phạm sai lầm. Cho dù chỉ là một sai sót nhỏ cũng không được.

Công việc kết thúc được một lúc, Niên Bách Ngạn mới đẩy cửa bước ra, Tố Diệp tránh không kịp, đụng trúng phải anh. Khoảng cách gần thế này đã giúp cô có cơ hội nhìn thấy nét mệt mỏi tràn ngập trong ánh mắt anh.

"Sao em lại ở đây?" Anh không ngờ cô sẽ xuất hiện nên hơi ngạc nhiên.

Tố Diệp vốn dĩ cũng không nỡ, nhất là khi nhìn thấy những tia máu hằn lên trong đáy mắt anh. Nhưng khi nghĩ tới hoàn cảnh của Barnard, cô lại không nhịn được: "Nghe nói anh đã sa thải Barnard rồi".

Những người đi qua đi lại đều là nhân viên của trung tâm. Ở đây không có văn phòng cũng chẳng có phòng nghỉ, hai người đành đứng ngoài hành lang, Niên Bách Ngạn đích thân đi tới máy lấy nước, rót hai cốc nước.

"Chính vì chuyện này?" Anh nhíu mày. Trong lúc nói chuyện, có người thợ mang tới cho anh một bản thiết kế, anh xem xong, gật đầu rồi ký tên.

Tố Diệp chẳng còn quan tâm chỗ này có thích hợp để nói chuyện hay không. Cô hít sâu: "Nếu anh ấy không bị sa thải, ít nhất anh sẽ không đích thân tới làm".

"Vậy em có biết vì tay cậu ấy run mà suýt nữa đã làm hỏng một viên kim cương rất giá trị không?" Niên Bách Ngạn ký tên xong, nhìn thẳng vào mắt cô, nghiêm nghị nói: "Còn em, thân là cố vấn tâm lý của tập đoàn lại cố tình giấu giếm tôi về tình trạng của Barnard, nhất là việc cậu ấy bị run tay. Em cũng không thể trốn tránh được trách nhiệm".

Tim Tố Diệp đập chệch một nhịp, bất giác nhớ lại ánh mắt anh nhìn Barnard với vẻ hoài nghi lúc ở Mông Cổ. Cô cũng biết việc Barnard bị run tay là trí mạng, cũng từng thử che giấu, chẳng ngờ tránh né thế nào vẫn không thoát khỏi đôi mắt của Niên Bách Ngạn.

"Anh không thể đuổi việc Barnard. Thứ nhất, anh ấy là nhân viên kì cựu của tập đoàn, không có công lao cũng có khổ lao, hơn nữa anh ấy còn là một thợ cắt mài đẳng cấp. Thứ hai, nếu anh đã biết tình hình của anh ấy chắc cũng biết rõ anh ấy là trụ cột của cả gia đình. Anh sa thải anh ấy như vậy, người ta biết nuôi gia đình thế nào? Vợ anh ấy phải làm sao? Con anh ấy sẽ thế nào?"

"Diệp Diệp." Niên Bách Ngạn nghe xong nghiêm mặt gọi tên cô, khiến cô có một khoảnh khắc đã nhận định rằng anh đang gọi cả họ cả tên cô chứ không phải chỉ là một cách gọi thân mật như hôm trước khi anh dịu dàng thì thầm vào tai. "Đây không phải trung tâm từ thiện. Ở nơi này không cho phép có sai sót, dù là một chút cũng không được. Công việc là công việc, tình người là tình người. Đây không phải ngày đầu tiên em ra ngoài làm việc nữa, nên hiểu rõ nguyên tắc mới phải".

"Nguyên tắc cũng là do con người đặt ra mà thôi." Cô nhíu mày.

"Trước khi nói đỡ hộ người khác, đầu tiên phải xem xem mình có thể bị người ta bắt thóp hay không." Niên Bách Ngạn uống một ngụm nước, lãnh đạm nói.

Tố Diệp nghe ra được hàm ý trong lời nói của anh: "Ý anh là gì?".

"Chuyện phòng làm việc là thế nào?" Niên Bách Ngạn bất ngờ hỏi.

Tố Diệp đầu tiên sững sờ nhưng phản ứng lại rất nhanh: "Em chỉ mong nhân viên của anh không phải hằng ngày làm việc trong một môi trường khô khan, thế nên mới bảo họ tùy hứng bày những món đồ mà mình thích lên bàn làm việc. Đây là một trong những cách thể hiện tâm lý của một người".

Nhiệt độ trong đôi mắt Niên Bách Ngạn giờ thực sự bằng không, ngữ khí lãnh đạm, hà khắc tới mức lạnh nhạt: "Em cho rằng ngành đá quý này rất thoải mái, rất vui vẻ phải không? Bước chân vào ngành này là phải chấp nhận một công việc khô khan. Chỉ có những người biết nhẫn nại, biết kiềm chế mới có thể trụ vững. Diệp Diệp, trách nhiệm của em là phải giúp họ bước đi trong môi trường khô cằn này chứ không phải nghĩ cách để thay đổi bản chất của nó. Báo cho em một tiếng, tiền lương nửa tháng này của em đã bị trừ".

"Cái gì?"

"Không chỉ mình em. Cả những nhân viên được em khuyên nhủ, đặt lên bàn làm việc những thứ không nên đặt đó nữa, họ cũng sẽ bị trừ lương." Niên Bách Ngạn hoàn toàn không nể tình riêng.

Ngọn lửa trong lòng Tố Diệp bùng cháy dữ dội, cô nhìn anh chằm chằm như không tin vào tai mình: "Niên Bách Ngạn, anh quá đáng lắm rồi đấy! Họ chẳng qua chỉ làm theo lời khuyên của em mà thôi, anh dựa vào đâu trừ lương của họ?".

"Việc này là để cảnh cáo em. Tuân thủ quy định đồng nghĩa với việc có cơm ăn. Trong công việc, bất kỳ một quyết định nào của em đều phải thông qua tôi trước, không được tự ý làm chủ." Các nhân viên xung quanh bắt đầu nhìn hết về phía này, nhưng Niên Bách Ngạn không hề bị kích động, từng chữ đều rất uy quyền: "Đầu tiên, em giấu tôi chuyện của Barnard, giờ lại tự ý sắp xếp thói quen làm việc cho các nhân viên. Diệp Diệp, mỗi ngành nghề có những quy định riêng của nó. Em nhất thiết phải ghi nhớ, khi làm việc ở đây, cái gì nên làm, cái gì không nên làm. Người biết tôn trọng nguyên tắc mới nhìn được xa, đi được lâu".

Tố Diệp cắn chặt môi, nghe một tràng giang đại hải những lời biện luận của anh. Cô hận tới nghiến răng kèn kẹt, đợi anh nói xong mới cười khẩy: "Chi bằng anh sa thải em luôn cho rồi".

"Nếu em phạm phải sai lầm không thể tha thứ, tôi cũng sẽ làm vậy."

"Niên Bách Ngạn! Anh ra vẻ cái gì chứ! Đến cả những nhân viên lão thành đã bán sức cho anh, anh cũng sa thải, anh còn nhân tính không?" Ngọn lửa ấy cuối cùng đã bật ra khỏi cổ họng Tố Diệp. Tiếng hét của cô thu hút ánh mắt của không ít người.

Vậy mà nó chẳng thể khiến tâm trạng Niên Bách Ngạn có quá nhiều xáo động. Đợi cô gào thét xong xuôi, anh nhìn cô bình tĩnh đáp: "Đây không phải nơi nói tới tình người".

"Anh... Hắt xì!" Cô vừa định nói thì hắt hơi, nước mắt nước mũi cũng theo đó tuôn trào. Sau khi cầm tờ giấy quẹt mạnh, cô gào lên với anh: "Ai gặp phải ông chủ như anh đúng là xui tận mạng!".

Không ổn rồi, đầu óc cô quay cuồng dữ tợn, lúc tranh cãi với anh giống như có hàng ngàn con ong vò vẽ bay vào tai. Nếu không phải vì bị cảm nặng, cô nhất quyết phải cãi nhau với anh mấy hiệp mới thôi.

Niên Bách Ngạn đứng trước mặt cô, đầu mày khẽ nhíu lại. Thấy mũi cô đỏ ửng lên, lúc sau anh mới khẽ nói: "Em ra quán cafe bên ngoài đợi tôi, xong việc tôi đưa em về".

"Không dám phiền anh!" Tố Diệp lạnh lùng. Cổ họng đã bỏng rát. Nếu còn tranh cãi với anh, người bị thương chỉ có mình mà thôi. Cô nắm chặt tay, quay người bỏ đi.

Niên Bách Ngạn nhìn theo bóng cô. Ánh đèn hành lang đổ nghiêng xuống vai cô. Trong quầng sáng, trông cô càng bé nhỏ đến đáng thương. Đôi mắt đỏ quạch của anh ngập tràn xót xa, anh chỉ còn biết bất lực lắc đầu.
1

***

Tố Diệp về tới nhà, đúng là đã mắng hết mười tám đời tổ tông nhà Niên Bách Ngạn một lượt. Chẳng qua cô chỉ giúp Barnard đòi lại chút công bằng thôi, hoàn toàn không ngờ chính mình cũng hy sinh luôn nửa tháng lương? Cái thá gì chứ! Cô chưa từng gặp người nào vô nhân tính như anh.
1

Đang trong cơn phẫn nộ cô lại nhận được điện thoại của chủ nhà, sau khi nghe thông báo, Tố Diệp gào lên thảm thiết: "Cô Tiết à, cô không thể làm vậy được!".

~Hết chương 127~  

Chương 128: Người đàn ông công tư phân minh

Cô Tiết hiện tại là kẻ địch số một của cô. Từ ngày đầu tiên thuê phòng, Tố Diệp đã không được sống yên ổn. Nguyên do là ở cách thức thanh toán tiền nhà. Cô Tiết luôn miệng đòi trả theo năm, còn Tố Diệp sống chết đòi trả ba tháng một rồi cứ thế dọn về ở. Thế là từ đó cuộc chiến dai dẳng giữa việc trả theo quý hay trả theo năm thường xuyên nổ ra.

"Tố à, cô cũng chỉ thuê lại nhà, trông nhà hộ người ta thôi, trả theo năm đối với cả cháu và cô đều tiện có phải không? Hơn nữa, cháu cũng thấy tình hình thuê nhà xung quanh đây rồi đấy. Được ở một căn nhà với diện tích lớn lại còn trang bị cao cấp như cháu thế này ít nhất cũng có giá hai mươi lăm ngàn, cô cho cháu thuê với giá này đã là rẻ hết mức có thể rồi."

Tố Diệp càng nghe càng đau đầu, nhất thời cảm thấy mình thật đáng thương. Vừa mới bị ông chủ vô tâm cắt xén tiền lương, giờ lại bị chủ nhà tính con buôn giục nộp tiền. Bản thân lại còn đang cảm nặng, bơ vơ không nơi nương tựa. Trên đời này còn ai đen đủi hơn cô không? Chắc là chẳng còn đâu.

Cô nhất định là phạm phải năm xung tháng hạn rồi.

"Cô Tiết, cháu..."

"Được rồi. Hôm nay cô cũng không cò kè, mặc cả với cháu nữa, trả được theo năm thì cháu tiếp tục ở, nếu không thì dọn đi."

Cuộc điện thoại kết thúc.

Tố Diệp ngẩn ngơ nhìn di động, bỗng thấy trời đất quay cuồng. Cô nằm bò lên sofa, kéo một chiếc gối tới chèn chặt đầu. Một tháng mười tám ngàn, thì một năm sẽ là hai trăm mười sáu ngàn. Nếu trả theo quý, ít nhất cô còn có thể nhìn con số trên sổ tiết kiệm của mình mà mừng thầm một chút, nhưng trả theo năm... Nghĩ tới đây, từng thớ thịt trên người cô đều kêu đau.

Liền sau đó, cô bắt đầu điên cuồng hắt hơi, nước mắt nước mũi chảy ròng ròng.

Ngoài cửa sổ, đèn đường đã bật sáng.

Tố Diệp như một kẻ đáng thương, cố gắng xì mũi, nhìn ra ánh đèn ngoài kia, nghiến răng nghiến lợi. Cô lại bắt đầu căm ghét gã Niên Bách Ngạn đó rồi. Đúng là nhà tư bản độc ác, hại cô phải đau đớn thế này.

Chuông cửa vang lên có vẻ không đúng lúc cho lắm.

Cô uể oải bò dậy, lê lết chiếc dép. Tóc tai xõa ra bù xù.

Mở cửa.

Đứng ngoài là người đàn ông mà cô chỉ muốn nghiền nát thành tro bụi.

Niên Bách Ngạn.

Cô ngẩng đầu nhìn anh. Anh còn dám không mời mà đến?

Niên Bách Ngạn đứng trước cửa. Sau khi thấy bộ dạng của cô, khóe môi bất giác cong lên. Cô chẳng hề nể tình, giơ tay định đóng cửa, ai ngờ anh chặn ngay lại, thở dài: "Diệp Diệp, đừng giận dỗi nữa".

Một tiếng "Diệp Diệp" trầm ấm, khiến cô bị mê mẩn trong khoảnh khắc. Trước đây cô nghe anh gọi như vậy chẳng có một chút cảm giác gì, thậm chí còn ghét cay ghét đắng cái danh xưng ấy. Nhưng từ ngày hôm đó, chính là ngày hôm đó. Anh nhẹ nhàng nói bên tai cô, khiến lòng cô bỗng trào dâng một niềm xúc cảm ấm áp mà chính bản thân cũng không hề nhận ra.

Tố Diệp buông tay, lúc này mới phát hiện anh đang xách một chiếc túi của siêu thị. Sau một hồi do dự, cô không nói gì nữa, quay người đi vào phòng khách. Niên Bách Ngạn cũng đi vào theo, tiện tay đặt chìa khóa xe lên tủ để đồ, để chiếc túi vào trong bếp rồi đi ra. Thấy cô sụt sịt mũi nằm trên sofa, anh bước tới, ngồi xuống bên cạnh, sờ tay lên trán cô.

Cô không động đậy, đôi mắt đỏ mọng.

"Đã đi khám bác sỹ chưa?" Thấy cô không sốt, Niên Bách Ngạn cũng yên tâm hơn phần nào. Lúc sáng ở xưởng, trông sắc mặt cô xanh xao, chóp mũi ửng đỏ, có trời biết anh đau lòng nhường nào. Nếu không có mấy nhân viên đi qua đi lại, chưa biết chừng anh sẽ thiếu kiềm chế mà ôm cô vào lòng.

Thật ra trong điện thoại, biết cô bị cảm nặng anh đã đứng ngồi không yên. Quay về sớm hơn dự kiến chẳng qua là muốn xem bệnh tình cô thế nào. Ai ngờ vừa xuống sân bay đã nghe nói Barnard gặp chuyện, khiến anh bận túi bụi.

Tố Diệp lắc đầu: "Mùa hè cảm cúm là chuyện thường thôi. Đi bệnh viện người ta cũng chỉ cho truyền nước. Em còn phải dốc sức bán mạng cho anh, thời gian đâu mà đi bệnh viện?"

Niên Bách Ngạn nghe ra được cô đang hờn giận. Anh không bực bội mà chỉ cười. Sau khi từ trong bếp đi ra, anh cầm theo một ít thuốc, rót một ly nước ấm rồi ngồi xuống bên cạnh cô: "Nếu thái độ của tôi hôm nay khiến em không vui, thì tôi xin lỗi". Dứt lời anh đưa thuốc và nước tới trước mặt cô, giọng nói vừa như yêu chiều vừa như dỗ dành: "Nhưng em uống thuốc đi đã, khỏi bệnh rồi mới tiếp tục mắng tôi được".

Tố Diệp nhìn vào mắt anh, không giống với vẻ nghiêm túc đến khó gần khi ở công xưởng. Lúc này đây anh rất ôn hòa, cũng vô cùng nhẫn nại và dễ tính. Cô mơ hồ thấy đau đớn trong lòng, tâm trạng bực tức khi nãy cũng dịu đi không ít.

"Nghe lời nào." Anh lại khẽ nói.

Tố Diệp đón lấy, ngẩng đầu lên uống.

Niên Bách Ngạn cười khẽ: "Muốn ăn món gì, tôi làm cho em?".

"Anh đã tới siêu thị à?"

Anh gật đầu.

Cô lại kinh ngạc, không thể tưởng tượng được một người đàn ông như anh khi đẩy xe hàng đi khắp nơi trong siêu thị trông sẽ như thế nào.

"Anh... biết nấu ăn?"

Niên Bách Ngạn nhìn cô, ánh mắt và thần thái giống như cô vừa mới hỏi một câu ngớ ngẩn vậy. Nhưng anh chỉ cười không đáp lại, giơ tay tháo chiếc cúc măng séc đặt lên bàn rồi xắn tay áo sơ mi lên. Lúc này Tố Diệp mới phát hiện, thì ra anh đã thật sự đeo chiếc cúc măng séc cô tặng.

"Ấy..." Thấy anh chuẩn bị đứng dậy, cô giữ anh lại: "Đừng làm, em không muốn ăn gì".

Niên Bách Ngạn nghiêng đầu nhìn cô. Thấy cô buồn buồn, ôm gối cuộn người trên sofa, anh khẽ thở dài, bất giác kéo cô vào lòng, chống cằm lên đỉnh đầu cô: "Em đang ốm mà, không ăn cơm không được đâu".

Cô nghe thấy tiếng trái tim anh, từng nhịp từng nhịp đập thẳng vào màng nhĩ, trầm ổn mà mạnh mẽ. Giọng nói của anh cũng không còn nghiêm nghị, vô tình mà tràn đầy sự quan tâm đến cô cũng cảm nhận được.

Rốt cuộc anh là người đàn ông như thế nào?

Khi nghiêm túc thì khiến người ta ghét.

Lúc dịu dàng lại khiến trái tim ấm áp.

Thật ra cô rất muốn nói: Anh nghỉ ngơi một lát đi, mắt anh đỏ quạch lên trông sợ lắm. Nhưng những lời này nghẹn lại ở cổ họng, cuối cùng vẫn không thể thốt ra ngoài.

Thấy cô im lặng, Niên Bách Ngạn cúi đầu nhìn gương mặt trắng bệch của cô, nhẹ giọng: "Vẫn còn giận à?".

Cô né tránh sự dịu dàng ấy, hờ hững đáp: "Em chẳng hẹp hòi thế đâu, anh công tư phân minh mà. Em cũng đâu phải người càn quấy, chẳng qua là đụng trúng nòng súng của anh, bị anh bắt tại trận, giết gà dọa khỉ thôi".

Niên Bách Ngạn bật cười: "Đã hiểu rõ như thế sao còn buồn bực?".

"Phí lời! Anh hết lần này tới lần khác trừ tiền của em lại còn muốn được nịnh hót sao?" Cô lẩm bẩm: "Tại em xui xẻo, đầu tiên là anh sau đó lại tới bà chủ nhà, ai cũng dồn ép em vào chỗ chết".

"Chủ nhà?" Niên Bách Ngạn nhướng mày.

Tố Diệp như tìm được đối tượng phát tiết, thở dài ngao ngán: "Bảo sao người ta hay nói người càng giàu có càng keo kiệt. Trả theo quý với trả theo năm chẳng phải đều là nhân dân tệ sao? Nhất quyết bắt em trả theo năm!".

Niên Bách Ngạn tỏ vẻ không hiểu.

"Ông chủ Niên à, anh là nhà tư bản quen chỉ tay năm ngón, đương nhiên không hiểu nỗi thống khổ của dân đen bọn em rồi. Căn nhà này nếu trả theo năm tổng cộng là hai trăm mười sáu ngàn. Hai trăm mười sáu ngàn đấy, anh có hiểu không?".

Niên Bách Ngạn càng nhìn cô kỳ lạ: "Lẽ nào để em trả theo quý thì tiền nhà sẽ rẻ đi một chút sao? Chẳng phải tính ra vẫn là hai trăm mười sáu ngàn ư?".

"Nhưng em không cần bỏ ra hai trăm mười sáu ngàn ngay một lúc." Cô phát điên.

Lúc này Niên Bách Ngạn mới bừng tỉnh ngộ ra.

"Bà chủ nhà bỉ ổi, kiếm tiền nhiều thành điên rồi." Tố Diệp phẫn nộ bất bình, rồi bất ngờ kéo tay Niên Bách Ngạn: "Anh bảo em thả gián vào đây có được không?".

Niên Bách Ngạn ớ ra: "Tại sao?".

"Như thế em có thể nói với bà ấy rằng căn nhà không sạch sẽ, nhân cơ hội đó chặn lại cái vẻ kiêu căng, nhất quyết đòi trả theo năm của bà ấy." Tố Diệp nghiến rằng kèn kẹt.

Niên Bách Ngạn không ngờ cô lại có thể nghĩ ra cách này. Anh khó xử cười thầm, giơ tay vỗ vào đầu cô: "Em cứ từ từ nghĩ cách đi, tôi đi nấu cơm cho em".

"Niên Bách Ngạn..."

Anh dừng bước.

Cô ra vẻ đáng thương: "Anh không thể phát huy trí thông minh của mình trên thương trường, gợi ý cho em một chiêu sao? Nếu không phải tại anh nhẫn tâm, nhất quyết 'khai đao' với em, em cũng chẳng cần đau đầu vắt óc nghĩ cách về chuyện thuê nhà mà".

"Theo như những gì tôi hiểu về em, cho dù tôi không trừ lương, với tính của em vẫn cứ nghĩ ra trò thả gián vào nhà thôi." Niên Bách Ngạn rướn môi cười.

"Này, anh không thể thấy chết không cứu được."

"Tôi vẫn nhiệt tình với việc giải cứu cái dạ dày của em hơn." Nói rồi Niên Bách Ngạn đi vào bếp.

Tố Diệp gào lên thảm thiết, nằm ngả ngón trên sofa, ra sức chèn ép cái gối ôm, hét to: "Em đau đầu! Đau đầu chết mất!".

Niên Bách Ngạn mặc kệ cô.

Tố Diệp vùi đầu vào gối, lao tâm khổ tứ...

Còn trong bếp, Niên Bách Ngạn thuần thục chuẩn bị thức ăn. Anh lấy từ trong tủ ra một bộ dao mới tinh, quen thuộc như đang ở trong nhà mình vậy. Sau khi thấy phòng khách không còn động tĩnh gì, anh không nhịn được, lắc đầu khẽ cười rồi rút di động ra, bấm một số điện thoại. Chẳng mấy chốc đầu kia đã bắt máy. Anh kẹp điện thoại vào tai, vừa thái rau vừa nói nhỏ: "Cô Tiết ạ, cháu Bách Ngạn đây...".

Bóng đêm dần tràn ngập.

Chẳng biết Tố Diệp đang làm gì ngoài phòng khách. Còn trong bếp, Niên Bách Ngạn đã làm xong món rau trộn, đang chuẩn bị nấu mấy món nóng sốt thì nghe thấy một tiếng reo hò vọng vào. Anh không dừng tay, chỉ mỉm cười.
1

Tố Diệp nhanh chóng chạy vào bếp, phấn khích ôm chặt lấy anh từ phía sau, vui vẻ nói: "Anh rể, anh rể thân yêu nhất của em...".
1

Áo sơ mi trắng của anh chẳng mấy chốc đã dính đầy nước mũi của cô.

"Chuyện gì khiến em vui đến mức này?" Anh chẳng màng tới tấm lưng ướt rượt của mình, vẫn tập trung nấu nướng.

Tố Diệp lấy khăn giấy lau lưng cho anh, cười tít mắt rướn cổ lên nhìn anh: "Chủ nhà vừa mới gọi điện cho em, nói đã đổi ý rồi, không những đồng ý cho em trả theo quý mà còn giảm tiền nhà nữa".

"Thế thì tốt rồi." Niên Bách Ngạn mỉm cười, quay đầu sang nhìn cô: "Nói vậy là em đã dùng kế hoạch thả gián của mình?".

"Đương nhiên. Vừa rồi cô Tiết gọi điện tới em lập tức khóc lóc, em cảm thấy chắc chắn là cô ấy gọi tới thúc giục thôi, thấy em khóc nên mềm lòng."

"Em khóc ư?"

"Giả vờ thôi. Anh đừng quên em là bác sỹ tâm lý, giỏi nhất là nắm thóp tâm lý các bà các mẹ. Rồi em lại nói trong nhà nhiều gián quá. Em là con gái còn phải liều mình chiến đấu với gián chẳng khác gì đàn ông. Anh nghĩ mà xem, một chung cư cao cấp thế này mà lại có gián, sau này còn ai dám thuê. Đương nhiên là cô ấy không dám đuổi em đi rồi." Tố Diệp nhìn anh, đắc ý cười.

Niên Bách Ngạn nhìn gương mặt trắng trẻo của cô. Đầu mũi vẫn đỏ ửng, đôi mắt to tròn ngập tràn niềm vui vì được chút lợi nhỏ. Một tâm trạng vui mừng không hề giả tạo. Bỗng nhiên anh càng thấy yêu quý cô hơn, bất chợt giơ tay ôm cô vào lòng, cúi đầu đặt lên trán cô một nụ hôn: "Thông minh".

Cô đỏ mặt, nụ hôn của người đàn ông làm nóng bừng cả trái tim.

Bắt đầu từ khi nào, nụ hôn của anh lại trở nên tùy ý và thoải mái đến vậy? 

~Hết chương 128~   

Chương 129: Đẹp tĩnh lặng như lá mùa thu

Tâm tình của con người sẽ thay đổi trong một số hoàn cảnh đặc biệt, hoặc khi chợt quen với một ai đó. Tố Diệp nghiên cứu về tâm lý, thế nên đối với những cảm xúc trong lòng đương nhiên sẽ nhạy cảm hơn người bình thường, cho dù đó chỉ là sự thay đổi âm thầm của tiềm thức trong một khoảnh khắc.

Cô phát hiện ra những biến chuyển trong tâm tư mình, nhưng cũng đồng thời ngầm chống chọi lại những biến đổi ấy. Cô hơi lùi ra sau một bước nhỏ, cách xa khỏi phạm vi hơi thở của người đàn ông, cố gắng không nghĩ về nụ hôn nhẹ nhàng mà tùy tiện vừa rồi của anh nữa. Cô hỏi một câu mang tính thăm dò: "Hay là... để em làm cho?".

"Em biết làm không?" Mặc dù hỏi cô nhưng Niên Bách Ngạn vẫn không dừng tay.

Tố Diệp nhướng mày như đang trêu đùa lại như rất chân thật: "Đương nhiên rồi. Nếu không thì mấy năm trước em ở nước ngoài biết sống thế nào? Đâu thể ngày nào cũng ăn pizza và hamburger chứ?".

Niên Bách Ngạn ngước mắt lên nhìn cô, khóe môi cũng khẽ cong lên một độ cong hoàn hảo: "Đúng là có biết làm, nhưng mà quá lười, dụng cụ nấu nướng còn mới nguyên".

"Nói gì thì nói em cũng là mẫu con gái công sở. Thường ngày bận rộn như thế, làm gì đủ thời gian mà tự nấu nướng?" Tố Diệp ngụy biện, giật lấy rau trong tay anh, từ từ nhặt: "Nhưng mà hôm nay em không thể nhàn rỗi được, phải gánh vác giúp anh một chút".

Niên Bách Ngạn chỉ cười, để mặc cô ở bên giúp mình.

Diện tích phòng bếp không nhỏ, khi thiết kế còn lắp thêm lớp ngăn cách bằng kính, chia đôi khu nấu nướng và phòng ăn một cách rõ ràng. Sau lưng Niên Bách Ngạn là bóng tối dày đặc, có ánh sáng của ngọn đèn đường xuyên qua cửa sổ rọi vào phòng, giao hòa với bóng hình dưới lớp áo sơ mi. Tố Diệp đứng bên cạnh anh, dáng người nhỏ nhắn như một bông hoa nở về đêm tựa vào một cây cổ thụ xanh bóng, cao vút. Không khí xung quanh ngập tràn hương thơm ngọt ngào, hòa thuận và yên bình.

"Anh..." Nhặt rau xong, Tố Diệp vội cướp lấy bát đĩa, rửa sạch rồi chần chừ mở lời: "Có phải đã mấy ngày không được ngủ rồi không?".

Niên Bách Ngạn đứng bên cạnh, nhìn cô cúi đầu rửa bát với ánh mắt dịu dàng: "Anh quen rồi".

Cô bất giác ngẩng lên.

Một câu trả lời chỉ ba chữ không thể đơn giản hơn nhưng đã đủ để miêu tả sự tập trung đến quên hết tất cả của anh khi làm việc. Đầu ngón tay cô dường như cũng tê dại, có chút gì như mất cảm giác. Cô quay mặt đi, không nói gì nữa, thầm siết chặt tay mới tìm lại được chút cảm giác, rửa sạch bát rồi đưa cho anh. Lúc Niên Bách Ngạn giơ tay đón lấy, cô lại nhìn thấy vết sẹo đó. Nhớ lại khi nhìn thấy nó ở Nội Mông, cô không nén nổi tò mò, bèn hỏi: "Vết thương trên cánh tay anh hình như đã lâu lắm rồi?".

Niên Bách Ngạn đưa mắt nhìn, khóe môi vốn đang mỉm cười bỗng trầm hẳn xuống. Nhưng có lẽ đó chỉ là ảo giác của Tố Diệp, vì anh trả lời lại câu hỏi của cô rất nhanh: "Đúng là lâu lắm rồi, từ khi còn rất nhỏ".

Anh chưa từng kể với cô về thời thơ ấu của mình hay những chuyện trước kia. Hôm nay anh bất ngờ nhắc tới mới khiến Tố Diệp ý thức được, người đàn ông này hình như không thích nhớ về quá khứ.

Phàm những người thích hồi tưởng kỷ niệm chẳng qua là mang trong lòng hai loại cảm xúc. Hoặc là tưởng nhớ một điều tiếc nuối đã từng đánh mất, hoặc là vô tình hoài niệm những gì đã từng có giữa thực tại không như ý. Bất luận là kiểu nào, hồi ức cũng tràn đầy những điều khiến người ta phải tự giễu, luôn nhắc nhở rằng kỳ thực con người từ đầu tới cuối là loài động vật không biết tự thỏa mãn.

Có lẽ Niên Bách Ngạn không phải là người thích nhớ về chuyện cũ. Kiểu người này luôn luôn tự tin và không phải hối hận về những bước đi của mình. Đương nhiên còn có một kiểu suy đoán tương phản khác, đó là quá khứ hết sức bi thương, anh chấp nhận dùng thực tại ấm áp để quên đi những điều đáng sợ ấy.

"Xem ra, không phải là một chuyện nhỏ." Vết thương ấy rất sâu, nếu không đã chẳng để lại một vết sẹo dài tới tận bây giờ.

Niên Bách Ngạn khẽ cười: "Coi như là bị thương vì người khác".

"Người khác?"

"Một đứa trẻ."

Tố Diệp mím môi: "Con gái sao?".

"Một bé gái."

"Nhìn không ra đấy, bé tý mà đã sa vào chuyện tình cảm rồi." Cô trêu chọc, vung tay té đầy nước lên mặt anh.

Tâm tình Niên Bách Ngạn rất tốt, vừa hay ngón tay cũng dính nước tiện thể búng mấy cái vào mặt cô. Cô kích động, mở hẳn vòi, tưới nước lên người anh. Niên Bách Ngạn tránh không kịp, cổ áo ướt sũng. Cô bật cười, anh cũng cười theo một cách thoải mái.

"Ra phòng khách đợi đi. Em còn làm loạn nữa nửa đêm chúng ta cũng chưa được ăn mất." Anh dùng bàn tay ướt nước véo má cô.

"Đau! Anh trả thù em đấy à!" Tố Diệp giơ tay đấm anh, anh mới buông ra. Thế là cô co giò chạy thẳng cẳng.

Niên Bách Ngạn cười nhẹ nhàng.

Chẳng mấy chốc, bốn món mặn, một món canh đã được bày ra bàn.

Tố Diệp đi vòng quanh bàn, không tin vào mắt mình: "Anh là người đàn ông đầu tiên làm cho em ăn nhiều món thế này đấy". Rồi cô vội vàng ngồi xuống, đón lấy bát cơm từ tay Niên Bách Ngạn: "Em cứ tưởng anh làm qua loa thôi, ai dè cũng đâu ra đấy phết".

Niên Bách Ngạn ngồi đối diện cô: "Em trai tôi từ năm hai tuổi đã do tôi một tay chăm sóc, không thể không học".

"Em trai anh đâu rồi?" Tố Diệp nắm chặt đôi đũa trong tay. Cô từng nghe nói anh có em trai, nhưng đến giờ vẫn chưa thấy mặt mũi đâu.

Niên Bách Ngạn gắp thức ăn vào bát cô: "Đi du học rồi".

"Kỳ nghỉ cũng không về sao?"

"Không. Từ nhỏ nó đã lớn lên ở nước ngoài, cũng quen với cuộc sống bên đó rồi."

Tố Diệp thấy anh nói qua quýt như đang giấu giếm chuyện gì, tạm thời không hỏi thêm nữa. Cô cúi đầu ăn, rồi không nhịn được phải giơ ngón cái về phía anh: "Ngon thật đấy".

"Vậy sao? Vậy thì ăn nhiều một chút." Niên Bách Ngạn lại gắp cho cô không ít thức ăn.

Cô ăn rất vui vẻ nhưng không quên biểu cảm vừa lướt qua trong mắt anh. Nuốt một miếng cơm xuống, cô lại do dự nói: "Thật ra em cảm thấy...". Cô cố ý nói nửa chừng.

Niên Bách Ngạn đương nhiên rất thông minh, cười nói: "Muốn nói gì thì cứ nói đi".

Tố Diệp chỉ đợi câu này của anh, hắng giọng: "Em cảm thấy tình cảm giữa anh và em trai không được tốt cho lắm".

"Tôi coi như em đang quan tâm tới tôi đấy." Anh nở nụ cười nhạt nhòa, thẳng thừng né tránh câu hỏi của cô.

"Em là bác sỹ tâm lý, chưa biết chừng có thể giúp anh." Tố Diệp dụ dỗ.

Lần này Niên Bách Ngạn không mắc lừa cô. Anh đặt đũa xuống, đi ra khỏi phòng ăn. Cô ngẩn người, còn tưởng tâm sự của anh bị vạch trần nên không vui, đang định đứng dậy hỏi cho rõ ràng thì lại thấy anh đi vào. Anh đưa cho cô một hộp quà được bọc rất đẹp. Tố Diệp không hiểu, đón lấy, mở ra nhìn rồi sững sờ vài giây, ngước mắt lên: "Đồng hồ của em sao lại ở chỗ anh?".

Cô đã tìm nó mấy ngày nay rồi, mãi chẳng nhớ mình đánh rơi ở chỗ nào.

"Rơi ở trên xe của tôi." Niên Bách Ngạn tốt bụng đáp lại: "Lúc đó dây đồng hồ bị đứt, tôi đã thay cái mới. Em xem đi".

Không cần anh nói cô cũng biết dây đồng hồ được thay mới, nhất thời cũng không vội ăn cơm nữa. Cô vuốt ve chiếc đồng hồ như một thứ đồ quý giá vừa tìm lại được.

"Cảm ơn anh." Giọng cô hơi khàn, không biết có phải vì bị cảm hay không.

Niên Bách Ngạn thấy cô có tâm sự bèn nói: "Em có thể hằng ngày bận rộn cho tâm sự của người khác, nhưng tôi khuyên em hãy tĩnh tâm lại suy nghĩ xem mình cần cái gì. Con người luôn phải tự kiểm điểm mình thì mới biết được đoạn đường tiếp theo mình phải đi thế nào".

"Anh lại thuyết giáo em đấy à?" Giọng nói tuy có chút quở trách nhưng ánh mắt cô ngập tràn bi thương.

Anh nhìn cô, bất giác thấy đau lòng: "Tôi chỉ không muốn em đi sai đường".

"Chiếc đồng hồ này không ngừng nhắc em tương lai phải đi thế nào." Lúc ngước lên, ánh mắt cô lạnh lẽo, nhưng cũng chỉ một lát lại nở một nụ cười: "Anh nghĩ quá nhiều rồi, em không giết người báo thù, cũng chẳng phóng hỏa đốt nhà họ. Lẽ nào đến quyền được oán hận cũng bị anh cướp mất sao?".

Lời cô nói khiến anh trầm ngâm giây lát: "Đây là chiếc đồng hồ cũ rồi".

"Là của mẹ em để lại." Ngữ điệu của cô trở nên mềm mại. Cô nhìn kim giây quay từng vòng trên mặt đồng hồ, giống như nó vẫn còn lưu lại chút hơi tàn: "Đây là món đồ bà thích nhất".

Niên Bách Ngạn im lặng nhìn cô.

"Em biết đây là chiếc đồng hồ người đàn ông đó tặng mẹ, thế nên mẹ mới trân trọng nó đến vậy." Cô hít sâu, thầm đè nén cảm giác nghẹn ngào nơi cổ họng.

"Nếu đã vậy, em càng nên hiểu ý nghĩa đằng sau chiếc đồng hồ này. Mẹ giao nó cho em, chính là muốn em tha thứ."

"Niên Bách Ngạn! Anh đã từng trải qua cảm giác bị người mình yêu thương nhất, tin tưởng nhất phản bội là như thế nào chưa? Buông bỏ lúc nào cũng dễ dàng hơn cố chấp, tiếp nhận lúc nào cũng thoải mái hơn thù hận, đạo lý này em hiểu rõ hơn bất kỳ ai. Ở phòng khám của em, em đã giảng giải nó không dưới mười lần cho bệnh nhân." Cô không cao giọng vậy mà trong đáy mắt lại toát lên vẻ đau đớn không thể gánh chịu: "Nhưng một người phải trải qua bao nhiêu đau đớn mới quyết định thù hận một người? Thù hận cũng cần dũng khí và cô đơn. Mỗi người sinh ra thích thù hận, chính vì kỳ vọng quá nhiều nên khi phải chịu phản bội và tổn thương, hận thù mới càng sâu đậm".

Cô không thể quên dáng hình mẹ mỗi ngày ngồi trước cửa đợi bố về, ngày nào cũng vậy. Cũng không thể quên lần đầu tiên gặp bố, cô đã chờ đợi và hy vọng nhường nào. Khi bị đám bạn xung quanh cười nhạo mình không có bố, khi bị bạn bè cô lập vì coi là đứa con hoang, cô khao khát biết bao có được người bố của riêng mình? Một đứa trẻ như cô đã phấn khích cả đêm không ngủ chỉ vì cuối cùng đã được gặp mặt bố.

Đó là lần đầu tiên cô nhìn thấy bố. Một người bố gầy gò nhưng cao lớn. Trong mắt ông chất chứa một nét muộn phiền không thể hóa giải. Khi ôm cô vào lòng ông còn khẽ thì thầm: "Tiểu Diệp, bố đây." Đến tận bây giờ cô vẫn không thể nào quên.

Chính ông đã nhận lời với hai mẹ con cô, ông sẽ quay trở lại. Chính ông đã nói sẽ cùng mẹ con cô sống vui vẻ mãi mãi, không bao giờ chia lìa. Vậy mà cuối cùng ông vẫn ra đi, trước lúc đi còn đích thân đeo chiếc đồng hồ này vào tay mẹ. Cô đã chứng kiến, đến tận phút cuối cùng mẹ cũng kìm nén không rơi nước mắt.

Cuối cùng khi người đàn ông đó trở lại, cũng là khi đứng trước mộ mẹ cô.

Cô không quên được người đàn bà đứng bên cạnh ông ra vẻ thục nữ, vậy mà sau lưng lại nói với cô tiểu thư mà cô luôn ngưỡng mộ rằng: "Con tiện nhân đó cuối cùng cũng chết rồi". Còn cô tiểu thư đài các kia thì nũng nịu hỏi: "Vậy con gái của con tiện nhân đó còn tới cướp bố của chúng ta không?".

Đừng trách cô bụng dạ hẹp hòi, có trách thì trách ông trời luôn để cô nhìn thấy những điều không nên nhìn thấy.

Tố Diệp khẽ cười, có lẽ vì đã chìm quá sâu vào quá khứ mới quên bẵng mất khi Niên Bách Ngạn lắng nghe những câu hỏi dồn dập của cô, một sự xót xa và trầm mặc bất giác lướt qua gương mặt anh.

"Nghe nói tên em cũng do người đàn ông đó đặt cho. Chữ 'Diệp' vì ông ta họ Diệp, và vì ông ta hy vọng hai đứa con gái của mình đều là 'lá ngọc cành vàng' nên đặt thành Diệp Diệp. Một tình phụ tử mới cảm động làm sao, đúng không?" Cô mở lòng bàn tay ra, thở dài như trút bỏ một hòn đá đã đè nặng trong trái tim mình quá lâu: "Nhưng mẹ em nói rằng: Bà là Thu còn em là Diệp. Nếu hai mẹ con em không thể bung nở rực rỡ như hoa mùa hạ, thì ít nhất hãy chết đẹp một cách tĩnh lặng như lá mùa thu".

~Hết chương 129~  

Chương 130: Niên Bách Ngạn trong mơ

Ngoài cửa sổ có những ánh sáng vừa kịp lấp lánh lại bị quầng mây che lấp.

"Mẹ làm được rồi, nhưng lại bỏ em lại một mình..." Tố Diệp mỉm cười nhưng đôi mắt rơm rớm.

Niên Bách Ngạn yên lặng nhìn cô. Dáng vẻ dùng nụ cười che đi giọt nước mắt của cô khiến người khác rất đau lòng. Lúc này anh lại chẳng biết phải an ủi cô thế nào. Mỗi người đều có vết thương của riêng mình. Trên đời này chẳng ai có quyền được phê phán hay phủ định đau thương của người khác, càng không ai có tư cách chỉ trỏ vào những đau đớn mà người ta phải gánh chịu.

Phát hiện ra khóe mắt đã ướt đẫm, Tố Diệp vội vàng giơ tay ôm mặt, âm thầm lau nước mắt đi rồi ngước lên nhìn anh, cười khẽ: "Cảm cúm đúng là hành hạ con người ta, nói chuyện thôi mà nước mắt nước mũi cũng chảy ròng ròng".

Thấy cô cố tình lảng sang chuyện khác, anh càng thấy lòng mình thắt lại. Anh siết chặt tay cô: "Lại đây".

Sự ấm áp nơi đầu ngón tay anh nhanh chóng làm tan giá lạnh trong lòng cô. Cô cũng vô thức nắm chặt tay anh, giống như nắm giữ nguồn nhiệt cuối cùng rồi đi về phía anh như bị ma xui quỷ khiến. Anh dùng lực kéo cô ngồi xuống đùi mình, ôm chặt cô vào lòng. Cô ngoan ngoãn tựa vào ngực anh, có lẽ vì đang bị cảm, hoặc có lẽ những hồi ức quá thê lương đã rút cạn sức lực. Tóm lại, cô không hề phản kháng, một lúc lâu sau mới thì thầm: "Niên Bách Ngạn, nếu anh chỉ thương hại em cũng đừng để em biết, em chỉ muốn mượn vòng tay anh để hồi phục chút sức lực mà thôi".

Cái cớ gượng gạo được che đậy bằng nụ cười của cô càng khiến người đàn ông không khống chế được cảm xúc của mình, vòng tay ôm cô chặt hơn.

"Anh yêu chị ta chứ?" Tố Diệp hỏi với vẻ mệt mỏi.

Niên Bách Ngạn cúi xuống còn cô ngẩng lên. Ánh mắt hai người giao nhau.

"Nếu đã không yêu, tại sao lại cưới chị ta?" Cô bất giác đưa tay vuốt nhẹ lên hàng lông mày anh.

Ánh mắt anh vẫn rất bình thản, nhìn cô chăm chú.

"Một bữa cơm gia đình đã giúp em nhìn rõ những ý đồ và tâm tư giấu dưới mỗi gương mặt của người nhà họ Diệp. Bất luận bề ngoài có ôn hòa đến đâu cũng không thể che đậy được những thèm khát trong nội tâm. Diệp Hạc Phong giấu sự day dứt dưới lớp vỏ uy nghiêm. Diệp Hạc Thành giấu những toan tính dưới bề ngoài ôn hòa. Nguyễn Tuyết Mạn ngu ngốc sau vẻ ngoài tinh ranh. Nguyễn Tuyết Cầm đầy mưu mô sau lớp vỏ nhẫn nhịn chịu đựng. Diệp Ngọc có hàng ngàn suy tính bên dưới vẻ yếu đuối. Diệp Uyên cố gắng chống đối dù bên ngoài tỏ ra rộng lượng. Diệp Lan lại rất điềm đạm đằng sau vẻ thoải mái, lanh lợi." Ánh mắt Tố Diệp như viên pha lê chìm dưới dòng nước tinh khiết. Thanh âm của cô khẽ khàng, lành lạnh: "Đôi mắt anh e là còn nhìn được xa hơn và nhiều hơn em. Em không hiểu sao anh có thể chung sống với họ như thể không có chuyện gì xảy ra. Chỉ vì cuộc hôn nhân của anh và chị ta ư?".

"Em biết không..." Niên Bách Ngạn im lặng đã lâu giờ mới lên tiếng. Bờ môi mỏng áp sát sống mũi cô, anh nói một câu như đùa như thật: "Ai lấy phải em sẽ rất đen đủi".

Cô ngẩn người.

Anh khẽ cười, hôn nhẹ lên mắt cô: "Đôi mắt em rất độc. So với việc suy nghĩ xem làm thế nào để chung sống với nhà họ Diệp, chi bằng tôi nên suy nghĩ thật cẩn thận xem sau này làm sao để chung sống cùng em thì hơn".

Bờ vai cô cứng đờ ra.

***

Lâm Yêu Yêu đáp chuyến bay khứ hồi, từ Paris về Bắc Kinh. Mấy ngày nay chẳng khác nào một giấc mơ.

Trong phòng nghỉ dành cho khách quý của khoang hạng nhất, cô lại gặp phải gã đàn ông "âm hồn vất vưởng" ấy. Lần này anh ta ăn mặc cũng nghiêm túc. Trang phục cơ trưởng chỉnh tề, kéo theo một chiếc va li đồng phục bằng da màu đen. Anh ta vào uống một cốc cafe. Khi vô tình liếc thấy Lâm Yêu Yêu, bờ môi anh ta bất giác cong lên. Anh ta đặt cốc cafe sang một bên, đi về phía cô.

Phản ứng đầu tiên của Lâm Yêu Yêu là vờ như không thấy, đứng dậy chuồn lẹ, vậy mà vẫn bị anh ta lười biếng gọi một tiếng sau lưng: "Honey, tôi ở đây mà".

Người đợi bay ở phòng này không nhiều, ai cũng nhìn cả về phía cô.

Lâm Yêu Yêu thật sự muốn giả vờ không quen biết anh ta, tiếc là anh ta đã sải bước đi tới trước, một giây sau lập tức chặn đứng đường của cô. Cô ngước lên nhìn anh ta chằm chằm, bộ dạng cực kỳ xem thường: "Những lời anh thốt ra khỏi miệng lúc này ít nhất cũng phải xứng với bộ đồng phục trên người chứ? Đừng ở nước ngoài làm mất mặt người Trung Quốc có được không?".

"Tôi làm gì chứ?" Diệp Uyên nhún vai, vẻ mặt rất chi vô tội.

"Muốn tán gái thì tránh xa tôi một chút. Cô đây không thích loại người như anh đâu."

Diệp Uyên nhướng mày: "Em làm nghề gì ấy nhỉ? Mới đó đã nhìn ra tôi muốn tán em, lợi hại".

"Sao con người anh không biết xấu hổ vậy?"

"Đàn ông theo đuổi phụ nữ vốn không cần liêm sỉ." Diệp Uyên giơ tay ra, ôm cô vào lòng trước mặt mọi người, cười đùa: "Nếu không thì sao có được người đẹp ở bên cạnh thế này?".
1

Ngay sau đó anh lại nhanh lẹ né tránh đòn giơ chân công kích đột ngột của Lâm Yêu Yêu.

"Độc ác nhất chỉ có lòng dạ đàn bà. Cô bé à, em mà đá anh tàn phế, sau này làm sao hưởng thụ những vui vẻ anh mang lại được?" Diệp Uyên thầm thở phào mình né kịp thời. Vừa rồi mà không tránh, chân cô sẽ đá trúng hông dưới của anh.

Ánh mắt Lâm Yêu Yêu đầy vẻ chế giễu: "Tốt nhất hãy giữ lại những vui vẻ đó của anh cho người phụ nữ khác đi. Anh lăng nhăng như thế, tôi sợ chết lắm, đừng có lây bệnh sida cho tôi".

Diệp Uyên nghe xong không tức giận mà bật cười: "Em ghen à? Yên tâm đi honey, sau này tôi bảo đảm chỉ có một mình em. Hơn nữa, tôi và mấy cô gái đó lên giường là chuyện của lên giường. Các biện pháp phòng tránh tôi vẫn sử dụng đầy đủ".

"Tôi có thể tố cáo gã mặt người dạ thú như anh đấy." Lâm Yêu Yêu ghê tởm nhướng mày, sắc mặt phẫn nộ.

Diệp Uyên thấy cô tức giận cũng không chọc cô nữa, mỉm cười: "Được rồi, không trêu em nữa. Hôm nay em ngồi chuyến bay do tôi cầm lái, ít nhất cũng phải để lại sáu điểm ấn tượng tốt với em*".

*Sáu điểm ấn tượng tốt mà một người con dâu/rể cần có khi gặp bố mẹ vợ/chồng: Trang phục không quá bắt mắt, phụ kiện giản dị, lịch sự từ những cử chỉ nhỏ nhặt, món quà nhỏ hợp ý người tặng, luôn giữ nụ cười trên môi, nói năng nhã nhặn lịch sự.

"Trời đất ạ, tôi muốn đổi chuyến bay quá." Cô chống tay lên trán.

Diệp Uyên càng cười sung sướng: "Yên tâm đi. Có người con gái tôi muốn theo đuổi ngồi trên máy bay, tôi nhất định sẽ lái vừa vững vàng vừa đúng giờ." Dứt lời, anh ta đột ngột bước một bước lớn với tốc độ kinh hồn, hôn nhẹ lên môi cô rồi tươi cười rời đi.

Lâm Yêu Yêu vẫn còn đang hoảng hốt, một lúc sau mới nhận ra mình vừa bị hôn trộm, trong lòng không ngớt lời chửi mắng anh ta là đồ bỉ ổi.

Cứ như vậy, sau khi trải qua một vài chuyện không mấy vui vẻ ở sân bay, Lâm cô nương sốt ruột muốn được về nước, nên cuối cùng vẫn phải ngồi lên chiếc máy bay do gã đàn ông không có da mặt đó cầm lái. Trước khi máy bay cất cánh, cô gọi điện cho Đinh Tư Thừa, hớn hở hỏi anh có thể tới sân bay đón mình không. Anh im lặng một lát rồi nói có thể. Cô cười rất vui, chỉ có điều sau đó anh lại nói thêm: "Yêu Yêu, anh có chuyện muốn nói với em".

Khi Lâm Yêu Yêu thúc giục anh mau nói thì dường như anh nghe thấy lời nhắc nhở của nhân viên hàng không, thở dài rồi bảo lát nữa gặp mặt sẽ nói.

Tắt máy đi, cô cũng không nghĩ nhiều nữa. Trong đầu chỉ hiện lên nụ cười mỉm của Đinh Tư Thừa, cảm giác bực bội trong lòng cũng theo đó biến mất...

***

"Mau chạy đi!"

Lại là tiếng nói của đứa trẻ đó khiến cô choàng tỉnh giấc.

Tố Diệp ngồi bật dậy khỏi giường, vô thức nhìn đồng hồ. Thời gian chưa bao giờ thay đổi.

Mồ hôi thấm đẫm mái tóc dài, chảy đầm đìa trên trán khiến cô vô cùng khó chịu. Cô thở hổn hển, cố gắng nhớ lại khung cảnh vừa nhìn thấy trong giấc mơ. Hình ảnh trước khi mở mắt nhòa dần đi.

Đã từng có một khoảng thời gian, cô điên cuồng sưu tập các bài hát, đồng thời ghi lại hết các giấc mơ, hy vọng có thể một lần phân tích ra được tình trạng của bản thân. Con người khi chìm vào mộng tưởng và khi tỉnh táo hoàn toàn thuộc về hai thế giới khác nhau. Ngoại trừ những bệnh nhân tinh thần hoảng loạn, không phân biệt được thực và mơ ra, người bình thường đều có thể nhớ lại giấc mơ của chính mình.

Khi người ta choàng tỉnh giấc, cảnh tượng trước mắt là rõ ràng nhất, một khi mở mắt ra hoặc mở lời nói chuyện, khung cảnh ấy sẽ mờ dần, xa dần. Thế nên mấy lần trước đây, mỗi lần nằm mơ, Tố Diệp đều học cách ghi nhớ một cách mù quáng. Cuốn sổ ghi lại giấc mơ cũng chỉ là những hàng chữ xiên xẹo, nhưng cảnh tượng khi đó thì cô nhớ rất rõ.

Cô nhớ lại nó, đột ngột chạy xuống nhà kho dưới nhà, điên cuồng lật tìm, cuối cùng cũng tìm được một quyển sổ dày cộp trong một chiếc hộp. Cô lật ra, trong đó là những dòng chữ chính cô từng viết.

Đêm nay trời đổ mưa.

Ngoài cửa sổ sấm rền chớp giật.

Tố Diệp tóc tai bù xù cùng khuôn mặt nhợt nhạt trông chẳng khác nào ma quỷ. Cô lật nhanh xem lướt từng trang, rồi như một bóng ma cô độc bay tới phòng khách, ngồi sụp xuống sofa. Quyển sách trong tay rơi xuống dưới chân.

Cô đã từng ghi lại những chi tiết liên quan đến giấc mơ lặp đi lặp lại này, đều là tiếng một đứa bé và tiếng nhạc như tiếng kim loại khó mà lọt tai. Những cái khác cô không tài nào nhớ được. Có lẽ là chưa mơ tới, cũng có thể sau khi tỉnh dậy cô đã quên mất. Nhưng tối nay thì khác, cho đến tận lúc này cô vẫn nhớ rất rõ. Hình như cô được ai đó ôm vào lòng, người đó khẽ thúc giục gấp rút bên tai cô một câu: "Mau chạy đi!".

Lần đầu tiên trong mơ cô quay đầu lại. Dưới bóng đêm cô vẫn nhìn rõ gương mặt người đó. Là Niên Bách Ngạn!

Sấm đùng đoàng vang lên ngoài cửa sổ.

Trên ghế, Tố Diệp cuộn tròn người lại, day mạnh hai bên thái dương đang phồng lên, đau nhức. Sao cô lại nhìn thấy anh cơ chứ? Trong mơ rõ ràng là một đứa bé mà. Cô trống trải nằm xuống, nhưng suy nghĩ thì vẫn rất tỉnh táo.

Cô tin chắc rằng mỗi một giấc mơ đều là phản xạ của tiềm thức, thế nên cô sẽ không bỏ qua sự hình thành mỗi giấc mơ. Có lẽ hôm nay vừa nghe Niên Bách Ngạn vô tình nhắc tới chuyện hồi nhỏ, hoặc có lẽ gần đây cô quá gần gũi với anh, trong tiềm thức đã lưu lại dấu tích của anh. Trong mơ cô dường như rất sợ hãi và lo lắng, đây là phản chiếu sự thiếu cảm giác an toàn của cô ở thực tại. Vậy thì Niên Bách Ngạn xuất hiện trong giấc mơ, hơn nữa lại còn với hình tượng anh dũng cứu lấy cô, điều này phải chăng có nghĩa tiềm thức của cô đã cảm thấy, anh là an toàn, là người đáng để cô dựa vào?

Tố Diệp lắc đầu, ánh mắt dừng lại trên bàn uống nước.

Trong chiếc gạt tàn trên mặt bàn vẫn còn tàn thuốc anh để lại. Trong không khí thoang thoảng mùi thuốc lá nhè nhẹ cùng mùi gỗ của anh.

Cô chìm vào suy tư...

***

Niên Bách Ngạn nói một không nói hai, Barnard cuối cùng cũng không giữ được vị trí của mình, vẫn bị sa thải. Cùng lúc đó, những món đồ chơi trong phòng làm việc cũng bị quét sạch. Vì chính sách cứng rắn của Niên Bách Ngạn, không một ai dám trang trí bàn của mình như công viên nữa.

Tố Diệp vượt qua kỳ thi một cách thuận lợi, dưới sức hấp dẫn của món tiền thưởng cực lớn. Niên Bách Ngạn thực sự làm người chấm thi, mỗi một câu hỏi đều xoáy rất sâu và dễ bị đánh lừa. Nhưng tiếc là một Tố Diệp trong mắt chỉ có tiền đã liều mình phát huy khả năng, lạnh lùng trả lời trôi chảy, cuối cùng cũng giành được sự khẳng định của anh. Khoản tiền đó đã được chuyển vào tài khoản của cô một cách suôn sẻ.

Mọi việc vốn dĩ đang tươi sáng, nắng mai rực rỡ, ve kêu râm ran, sen thơm nở khắp đất trời. Nhưng chẳng mấy chốc đã có người phá vỡ khung cảnh yên bình ấy, khiến cho mùa hè vốn đã oi ả tăng thêm phần náo nhiệt.

Vào một buổi chiều muộn ngày thứ Sáu, cuối cùng Nguyễn Tuyết Mạn cũng xông vào văn phòng của Tố Diệp, thậm chí còn chẳng thèm gõ cửa. Theo sau còn có Diệp Ngọc.

Bà ta tới vì đã nhìn thấy Niên Bách Ngạn đeo chiếc cúc măng séc mà Tố Diệp mua.

~Hết chương 130~