Dưới Bóng Cây Sồi

Họ đi theo lính canh vào làng. Nhìn xung quanh những con đường nhộn nhịp từ trên lưng Rem, Max ngạc nhiên trước kích thước bất ngờ của làng. Những túp lều bằng gỗ mộc mạc mọc lên hai bên đường, và rải rác có những con dê, lợn, và lừa ăn cỏ một cách hòa bình.

Max nhăn mũi vì mùi hôi thối của chuồng trại. Con đường bị nhuộm với phân từ gia súc được thả chạy. Các thương gia có quầy hàng của họ đặt dọc đường, và đã có đống gỗ ở khắp mọi nơi, trong khi thợ mộc làm việc siêng năng trong nhà. Cũng có những người đàn ông có vũ trang ở đây và ở đó, người trông giống như thanh kiếm để cho thuê. Riftan cau mày khi họ vẫy tay qua biển người.

“Có khá nhiều người dân ở nơi đây.”

“Không phải là do sự gia tăng đột ngột trong những con quái vật sao? Nhiều thị trấn nhỏ bị tấn công bởi những con bán long, yêu tinh, và yêu tinh. Nó đã ngày càng trở nên phổ biến trong những tháng gần đây với những người chạy trốn quê nhà và quyết định ở đây.”

“Có bị thiếu lương thực không?” Riftan hỏi.

“Chúng tôi đã tốt hơn so với các làng khác, như nhiều quân đội và phù thủy đi qua đây trước khi đến Livadon. Ah, chúng ta đến rồi.” Người lính chỉ vào nhà trọ bằng gỗ ba tầng nằm ở cuối con đường hẹp. “Các hiệp sĩ đang ở tại nhà trọ đó.”

“Cảm ơn ngươi đã hướng dẫn chúng ta.” Riftan ném cho anh ta một đồng xu bạc.

Người lính cúi đầu và nhanh chóng chạy đến nhà trọ để gọi một số công nhân tham gia với họ. Sau khi người lính hoàn thành nhiệm vụ của mình, họ đi vào bên trong.

Max bước tới chỗ Riftan và nhìn xung quanh lối vào chiéu sáng lờ mờ. Các quý ông, ai nấy đều túm tụm trong phòng ăn đầy ván gỗ và ghế, ngay lập tức ngừng nói chuyện và nhảy ra khỏi chỗ ngồi của mình khi nhìn thấy họ.

“Chỉ huy, ngài đến đây nhanh hơn chúng tôi nghĩ!” Hebaron cười toe toét và vuốt mạnh bờ vai bọc thép Riftan.

Riftan cuối cùng phớt lờ anh, và bước tới chỗ chủ quán để yêu cầu một phòng. Mặc dù bị lạnh lùng bỏ qua, Hebaron tiếp tục mỉm cười và hướng sự chú ý của mình đến nàng.

“Tôi rất vui vì người vẫn ổn, phu nhân. Tôi biết ngài sẽ tìm được người nhưng tôi đã lo lắng nó sẽ là quá muộn. Người có bị thương chỗ nào không?”

"Tôi khỏe. Xin lỗi... đã làm mọi người lo lắng.”

“Không, đừng xin lỗi. Chúng tôi nên là những người phải xin lỗi vì đã không bảo vệ người đúng cách. Tôi nghĩ Gabel chết tiệt sẽ đủ khả năng nhưng... Cảm ơn Đức Chúa chỉ huy đã có thể tìm thấy người kịp thời. Không có gì sánh được với các kỹ năng theo vết của ngài”.

Max nhìn quanh căn phòng với một nụ cười long trọng. “Nhân tiện... Tôi không thấy tất cả mọi người... tất cả các hiệp sĩ đến nơi an toàn chứ?”

“Tất cả họ đều đến đêm qua. Gabel đã đi ra ngoài để tìm kiếm nguồn cung cấp, và những người khác đang thu thập thông tin từ các lính đánh thuê người trong làng. Người có thể nói lời chào sau, người chắc đã mệt rồi. Hãy về phòng nghỉ ngơi đi.”

Hebaron kiểm tra nàng và nhẹ nhàng tạc lưỡi trước vẻ ngoài không chỉn chu của nàng, như thể anh phải chịu trách nhiệm cá nhân đối với tình trạng hiện tại của nàng. Max đỏ mặt và chạm vào mái tóc như tổ chim của mình. Nàng thậm chí không cần phải nhìn vào một tấm gương để biết hiện tại mình nhìn khủng khiếp đến thế nào.

Nhút nhát và xấu hổ đột ngột tăng trong nàng, và nàng nhanh chóng khom vai để cố gắng che giấu sự xuất hiện của mình và đi tới bên Riftan, người đã vẫy tay gọi nàng đi theo mình lên lầu. Chàng dẫn nàng đến phòng ở cuối hành lang trên tầng thứ ba và vô tình ném túi của nàng vào một góc của căn phòng.

Max chẳng muốn gì hơn là ụp trên giường, nhưng nàng không muốn gặp rắc rối với chăn và ga giường. Khi nàng bắt đầu cởi bỏ giày ướt và vớ, Riftan, người đang nhìn, quay đi.

“Ta đã ra lệnh cho họ chuẩn bị một bồn tắm trong phòng ngủ sau khi nàng tắm rửa.”

“Còn chàng thì sao Riftan?”

“Ta cần phải xem và có những thông tin cập nhật từ Livadon.”

“Chúng ta chỉ mới tới đây... có lẽ nên nghỉ một chút...”

Trước khi nàng có thể kết thúc câu nói của mình, Riftan mở cửa và bỏ đi. Max hạ mắt nhìn lạnh lùng tiếp tục của chàng. Nàng nghi ngờ chàng đã ngủ một đêm cuối cùng nháy mắt, vậy làm thế nào mà chàng lại không bị cám dỗ bởi việc nằm trên một chiếc giường ngay cả chỉ một lúc?

Nàng muốn đuổi theo chàng và nói với chàng rằng chàng cũng cần phải nghỉ ngơi, nhưng nàng biết đó là vô ích và thở dài trong sự bỏ cuộc. Một tiếng gõ cửa đánh gãy suy nghĩ của Max và một phụ nữ bồn chồn bước vào với một thùng gỗ đầy nước và một ấm đun nước nóng.

Sau khi người phụ nữ rời đi, Max khóa cửa lại và ném đi quần áo lạnh, bẩn của mình. Trong vài ngày, nàng đã ướt đẫm mồ hôi và bụi, vì vậy cảm giác của nước ấm và xà phòng không thể nào tuyệt vời hơn. Nàng cọ cơ thể của mình triệt để với xà phòng hai lần và sau đó rửa sạch lại bằng nước sạch. Nàng cẩn thận tắm rửa mái tóc rối và khi nàng đã xong, nàng đã sử dụng nước còn sót lại trong ấm đun nước để rửa sạch xà phòng. Khi tất cả các bụi bẩn trôi đi, Làn da xanh xao, trắng nõn của nàng hoàn toàn sáng rực. Nàng cảm thấy như một đứa bé sơ sinh. Với một khuôn mặt hạnh phúc, Max bước ra khỏi thùng tắm cao và lau khô mình bằng một chiếc khăn sạch.

Nhưng bây giờ nàng lại có một vấn đề khác. Nhìn vào túi của mình, nàng cau mày: chỉ có một cặp đồ lót sạch. Tất cả các quần áo khác đều bị ướt bởi mưa hoặc là bị bẩn vì nàng đổ mồ hôi. Không có thời gian để giặt mọi thứ và chờ cho nó khô, vì vậy lựa chọn duy nhất còn lại là mặc lại thứ quần áo ẩm ướt, bốc mùi lên.

Có lẽ mình nên giặt nó một cách nhanh chóng và làm khô nó nhiều nhất có thể... Max cau mày.

Nàng ngửi thấy mùi chua phát ra từ quần áo của mình, khi một tiếng gõ nhẹ đột nhiên ngắt lời nàng. Nàng nhanh chóng quấn khăn xung quanh cơ thể của mình và nói lắp bắp với một giọng xấu hổ.

“A-ai vậy?”

“Chồng của người đã nói với tôi mang đến cho người quần áo để thay.”

Tiếng nói thuộc về người phụ nữ đã mang nước tắm cho nàng. Max đi đến mở cửa, và sau khi đảm bảo hành lang trống rỗng, nàng nhanh chóng lấy quần áo từ tay cô và quay trở lại bên trong. Đó là một chiếc áo choàng cũ mà cảm thấy thô ráp trên làn da của nàng, chiếc áo quá lớn với nàng vì nó kéo dài xuống đến mắt cá chân, nhưng nàng chỉ là hạnh phúc vì có thể mặc quần áo sạch.

Max điều chỉnh một thắt lưng quanh eo mình và đưa những bộ quần áo bẩn cho người phụ nữ bên ngoài khi cô hỏi cho họ.

“Cần tôi mang thức ăn đến phòng của người không?”

Max lắc đầu. Nàng muốn biết Riftan đang làm gì và kiểm tra các hiệp sĩ khác trong trường hợp ai đó bị thương. Nàng mượn một đôi dép đi trong nhà từ người phụ nữ và đi xuống hành lang.

Các quý ông đã đến ngồi quanh bàn và thưởng thức bữa ăn của họ. Yulysion là người đầu tiên nhìn thấy nàng, và ngay lập tức nhảy ra khỏi chỗ ngồi của mình để tiếp cận nàng.

“Phu nhân! Tôi nghe nói người đã trở lại! Tôi rất vui vì người vẫn ổn!!” Cậu bé thường vui vẻ gần như trên bờ vực của nước mắt.

Garrow, người đi về phía họ, lắc khuôn mặt sợ hãi của anh buồn bã. “Tôi đã thất bại thưa phu nhân... Tôi thậm chí còn không nhận ra phu nhân đã đi... Tôi không đủ tư cách để bảo vệ người.”

“H-hai người, đừng nói vậy... B-Bởi vì một yêu tinh đột nhiên nhảy lên Rem... và R-Rem chạy trốn trong một điên cuồng... l-là bởi vì tôi không thể kiểm soát con ngựa của mình...”

Nàng cố để an ủi họ. Hai chàng trai liếc nhìn nhau và nhìn nàng xấu hổ. Gabel đã đến phía sau họ và nói chuyện với mối quan tâm trong giọng nói.

“Người có bị thương ở đâu không?”

“Tôi ổn... anh có bị thương không? Có ai cần phải điều trị không...?”

"Mọi người sẽ ổn thôi. Đừng đứng ở đó, đến đây ngồi xuống. Tôi sẽ giúp người lấy một ít thức ăn.”

Anh lôi ra một chiếc ghế cho nàng tại một bàn trống và kêu gọi một nhân viên. Sau đó, trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, một phụ nữ trẻ với mái tóc bện cẩn thận được đặt bánh mới nướng, ngỗng quay lò, và salad củ cải trước mặt mình.

Max nuốt xuống thức ăn và nhìn quanh phòng ăn. Gabel, người đang ngồi đối diện với nàng, ngay lập tức nhận ra rằng nàng đang tìm kiếm Riftan.

“Chúa tể Calypse đang nói chuyện với các thương gia. Chúng ta cần phải chắc chắn rằng chúng ta có đủ thức ăn và nước trước khi chúng ta rời khỏi vào ngày mai. “

“Ch-chúng ta rời đi ngay ngày mai sao?”

“Những con ngựa đang quá mệt mỏi để đi tiếp ngay ngày hôm nay. Ngoài ra, sẽ không có thị trấn khác giữa đây và cảng từ thời điểm này trở đi, vì vậy chúng ta phải đảm bảo rằng chúng ta có đủ nguồn dự trữ cho cuộc hành trình. Ngay cả lịch trình hôm nay cũng rất chặt chẽ.”

Max gật đầu trong sự đã hiểu khi nàng cắt lát thịt và ăn nó. Riftan không trở về cho đến khi nàng ăn xong. Nàng quan sát anh tranh cãi với các quý ông khác về lịch trình tiếp theo, sau đó rút lui vào phòng ngủ và đổ sụp xuống giường.

Các ga trải giường và chăn không thể sánh bằng lụa tốt và chăn len ở nhà, nhưng nó có cảm giác như nàng đang nằm trên một đám mây sau những ngày cắm trại trong địa hình đất lạnh gập ghềnh hoặc hang đá gồ ghề. Max chôn mặt vào gối và ngay lập tức chìm vào giấc ngủ. Khi nàng mở mắt, mọi thứ đã hoàn toàn tối.

“Mình đã ngủ bao nhiêu tiếng rồi...?”

Max ngồi dậy một cách nhanh chóng và sau đó đông cứng khi nhìn thấy một cơ thể lớn, tối nghỉ ngơi bên cạnh nàng. Nàng nheo mắt, cố gắng để có được một cái nhìn tốt trong bóng tối. Đó là Riftan. Lưng chàng đối mặt với nàng khi chàng nằm ở đó bất động, đôi chân dài của chàng duỗi dài ra.

Dần dần điều chỉnh tầm nhìn của mình với bóng tối, Max trượt cẩn thận ra khỏi giường và lăn sang phía bên kia và đứng trước mặt chàng. Riftan là người ngủ nông, nhưng lần này chàng đang nằm ở đó, hoàn toàn để nàng đến gần. Cảm thấy nhẹ nhõm, Max nằm xuống bên cạnh chàng và trượt nhẹ nhàng vào vòng tay của chàng. Cơ thể của chàng có mùi xà phòng và quần áo khô, lành lạnh của chàng có mùi của cỏ khô. Max chôn mặt trong ngực rộng của chàng và hít mùi hương an ủi mình.

Riftan nhúc nhích một chút, nhưng không mở mắt ra. Chàng dường như bị mắc kẹt trong một giấc ngủ rất sâu. Max nhìn, khuôn mặt như tạc của chàng, và từ từ rơi vào một giấc mơ, lắng nghe nhịp tim của chàng.

***

Các hiệp sĩ đang chuẩn bị ngay cả trước khi bình minh. Max thức dậy vì tiếng ồn bên ngoài và trườn qua để rửa mặt và chải mái tóc lộn xộn của mình, mà dường như đã tăng gấp đôi độ dày, thành một bím tóc duyên dáng.

May mắn thay, tất cả quần áo của nàng đã được giặt sạch và sấy khô nhờ vào thời tiết nắng. Max kéo quần mới giặt và áo chẽn và xỏ chân mình vào giày. Nàng nhanh chóng đóng gói quần áo và xuống cầu thang, chỉ để xem các quý ông bận rộn chạy và mang hộp đồ dùng ở bên ngoài.

Max đi theo họ ra khỏi nhà trọ và ngay lập tức tìm thấy Riftan, đứng cao trong đám đông.

“Ri-Riftan! Chàng thức dậy khi nào vậy? Em đã không nhận ra... "Max nhảy lên một cách vui vẻ, nhưng dừng lại nhanh chóng khi nhìn thấy chàng đang nói chuyện với ai đó.

Riftan liếc nhanh nàng và sau đó quay sang người đàn ông trước mặt chàng. Chàng rút ra một số Derham khỏi túi da buộc trên thắt lưng mình và đưa chúng cho người đàn ông.

"Tốt. Ta sẽ mua những chiếc xe đẩy này. "

"Cám ơn rất nhiều. Tôi sẽ che nó bằng vải bạt ngay lập tức.” Người đàn ông cho các đồng tiền vào túi và đẩy hai chiếc xe đẩy lớn dưới gốc cây.

Max theo người đàn ông với đôi mắt mở lớn. "Ch-chúng ta có thể mang xe đi cùng sao?"

“Từ đây, mọi thứ đều là địa hình bằng phẳng. Chúng ta sẽ đi qua một ngọn núi nhỏ, nhưng nó không có gì gồ ghề và dốc như ngày hôm qua.

Max mỉm cười vui vẻ với sự khám phá. Nàng phát ốm vì leo núi.

"Vậy thì... sẽ mất bao lâu nữa?"

“Chúng ta sẽ có thể đến cảng trong khoảng một tuần. Từ đó chúng ta sẽ đi đến Livadon bằng thuyền. "