Dưới Bóng Cây Sồi

Mưa tiếp tục cả đêm và hầu như không suy giảm vào bình minh. Các hiệp sĩ bò ra khỏi lều của họ trước khi mặt trời mọc, chuẩn bị một bữa sáng nhộn nhịp. Vì không ai đã ăn đúng cách tối qua, họ muốn chuẩn bị một bữa ăn thịnh soạn trước khi rời đi. Không có gì quan trọng trong việc sống sót trong một cuộc thám hiểm gian khổ hơn là nghỉ ngơi tốt và ăn uống tốt.

Max thổi hơi ra khỏi bát khoai tây hầm mà Riftan mang nàng và mặc ngay sau khi nàng ăn xong nó. Ngay khi mặt trời ló ra từ phía sau đồng bằng bằng phẳng, cuộc thám hiểm đã chuẩn bị để khởi hành ngay lập tức.

Max đặt yên xe lên lưng Rem, và khi nàng sắp leo lên nó, Riftan đứng dậy sau lưng nàng và nắm lấy cánh tay nàng.

"Về phần nàng, nàng sẽ ở trong này."

Max quay mắt lại khi chàng nhấc miếng vải lót bitum từ toa xe.

"Đi xe này trong ngày hôm nay."

Max đỏ mặt khi nàng nhận ra mình đã lo lắng rằng chàng có thể đã làm tổn thương nàng vì các hoạt động tối qua. "Không sao đâu. Em có thể cưỡi ngựa."

"Không có vấn đề gì nếu nàng có thể cưỡi, dù sao một nửa nguồn dự trữ của chúng ta đã được tiêu thụ. Bảo tồn sức mạnh của nàng khi chúng ta đi trên những con đường phẳng.

“Hãy làm như là chỉ huy nói. Người phải lấy lại sức mạnh của mình. "

Các hiệp sĩ khác tích cực đồng ý, bày tỏ ý kiến ​​của họ. Max xấu hổ khi nhận ra rằng mọi người có thể nhận thấy những gì đã xảy ra đêm qua, nhưng giả vờ ngây thơ và gật đầu.

Ngay khi nàng lên xe và ngồi, các hiệp sĩ lập tức xếp hàng và bắt đầu cưỡi những con ngựa của họ qua khu rừng xanh tươi tốt. Max quan sát khi Rem theo sau nhàn nhã trong khi bị kéo bởi dây cương được giữ bởi Yulysion, sau đó ngồi xuống lớp cỏ khô dày lót dưới đáy của toa xe.

Chiếc xe lộc cộc rất nhiều, nhưng nó thoải mái hơn nhiều so với việc cưỡi ngựa. Nàng đặt lưng xuống giường rơm và nghiêm túc thiếp đi. May mắn thay, họ đã không gặp bất kỳ cuộc tấn công quái vật nào cho đến khi họ rời khỏi rừng Caldical. Max cũng có thể nghỉ ngơi một cách nhẹ nhàng trên chiếc xe trong nửa ngày và khi hoàng hôn đến, sức mạnh của nàng đã trở lại đáng kể.

Max háo hức đi xung quanh để giúp chuẩn bị bữa tối. Mặc dù Riftan không hài lòng khi thấy nàng di chuyển xung quanh để giúp đỡ công việc, chàng không làm phiền hay ngăn nàng làm như vậy. Nàng đã giúp những người học việc luộc súp đậu trong một nồi lớn trên lửa, trong khi các hiệp sĩ đã rang bốn cục thịt thỏ trong xiên qua lửa trại. Sau bữa ăn đã được chuẩn bị, mọi người ngồi quanh ngọn lửa và thưởng thức bữa ăn đơn giản nhưng xa xỉ.

Nhờ ngày nay không có rắc rối gì, Max đã có thể di chuyển nhanh hơn bao giờ hết. Cuộc thám hiểm đã vượt qua những cánh đồng rộng như một cơn gió và đi qua một đồng cỏ nhỏ đầy những bông hoa dại trong một thời gian ngắn. Cuối cùng, cảng xuất hiện trước mắt họ. Đôi mắt của Max mở to nhìn bối cảnh tuyệt vời mở ra dưới chân đồi.

Biển xanh thẳm tỏa sáng như thể nó chứa đầy vàng, khi mặt trời chiếu vào nó từ phía tây. Các bến tàu đầy tàu thuyền và duỗi ra trong một đường cong lưỡi liềm đối với biển yên ả. Max đã rất ấn tượng khi nhìn thấy biển trước mặt mình, rồi quay lại nhìn vào thành phố lớn nép mình thoải mái trong những bức tường an toàn.

Nhìn vào các tòa nhà đa cấp bậc được hai bên những con đường phức tạp, nàng kết luận rằng dân số sinh sống ở thành phố ít nhất gấp hai hoặc ba lần so với Anatol.

Nhìn thấy thành phố lớn, Hearbon vui vẻ kêu lên. “Cuối cùng chúng ta có thể hít một hơi rồi. Tôi sẽ liều mạng vì rượu bia.”

Riftan đã không phản ứng với sự bùng nổ của anh ta và chỉ đơn giản là dẫn đoàn thám hiểm xuống đồi ngay lập tức. Một khi họ đã đến, họ đã trải qua thủ tục nhận dạng tại cổng thành và bước vào thành phố.

Max phóng mắt xung quanh, quay đầu trái phải đầy tò mò. Có vô số quán rượu và quán trọ xếp hàng dọc theo con đường chính được thắp sáng bởi những ngọn đuốc. Nàng có thể nhìn thấy những thủy thủ say rượu và lính đánh thuê và phụ nữ với một nửa bộ ngực trần của họ qua các cánh cửa rộng mở.

Một số phụ nữ thậm chí còn dựa vào những cửa sổ và hôn gió các hiệp sĩ. Max khom vai, ngạc nhiên trước tiếng cười say xỉn từ những người phụ nữ.

Gabel đứng về phía nàng để cảnh báo nàng. "Rất nhiều người thuộc tầng lớp thấp sống gần cảng. Có thể quá khiếm nhã đối phu nhân, vì vậy tốt nhất là không nhìn xung quanh. "

Max nhanh chóng chuyển sự chú ý đến con đường trước mặt mình. Như thể chàng đã ở đó trước đây, Riftan đã vượt qua quảng trường và đi thẳng tới bến tàu mà không cần nhìn xung quanh hoặc hỏi hướng dẫn. Chẳng mấy chốc, Max nhìn thấy những con tàu tuyệt vời và những chiếc thuyền cập cảng.

Riftan dừng lại trước một tòa nhà đông đúc đối diện với bến tàu. "Evan, đi thông báo sự xuất hiện của chúng ta và gọi những người hầu đến."

Evan Crude ngay lập tức nhảy khỏi ngựa  khi nhận lệnh và bước vào tòa nhà. Sau vài phút, một số người hầu đang mang đèn lồng, chạy ra để chào đón họ đến.

Max xuống khỏi con ngựa của mình và tò mò trong tòa nhà ba tầng được xây dựng bằng đá. Riftan bất ngờ tới cạnh nàng, vòng cánh tay của mình quanh vai nàng như thể bảo vệ nàng và bước về phía lối vào.

"Chúng ta sẽ ở đây tối nay."

Khi họ bước vào tòa nhà mắt Max đang lang thang ở sàn đá phiến mượt mà, cầu thang trải thảm và tường quét vôi trắng. Sự xa hoa của nội thất là không thể so sánh với những quán trọ giá rẻ mà nàng nhìn thấy trên đường đi.

"N-Nơi này là gì?"

"Tài sản này thuộc sở hữu của gia đình Verden." Riftan giải thích khi chàng dẫn nàng lên cầu thang một cách hiểu biết. “Nhà Verden quản lý một số tàu buôn thuộc sở hữu của hoàng gia. Nó được đứng đầu bởi anh em họ của nhà vua, Côn tước Verden, vì vậy họ không mong đợi tài trợ khổng lồ và chứa các nhóm thám hiểm lớn như chúng ta. Chúng ta sẽ thuê một trong những tàu của họ. "

Người hầu đã dẫn các hiệp sĩ đến các phòng tương ứng của họ và Riftan đã dẫn nàng đến một căn phòng sang trọng bị chiếm bởi một chiếc giường lớn. Từng thứ một, chàng cởi áo giáp hạng nặng và đặt nó trên sàn nhà. Max đã đi mở cửa sổ và nhìn ra biển, thứ đã chuyển sang màu đỏ vì nó bị nhấn chìm bởi mặt trời lặn.

Mùi cá từ làn gió biển thoáng qua mũi nàng, và những con sóng mạnh vỗ vào bến tàu vang lên một cách sống động. Nhìn ra chân trời vô tận, trái tim của Max tràn ngập những cảm xúc khó hiểu. Biển ấn tượng và lộng lẫy hơn nhiều so với cách nó được mô tả trong những cuốn sách.

“Ta đã ra lệnh cho những người hầu mang bồn tắm tới. Nàng đã có quần áo sạch để thay chưa?

Max lắc đầu khi nàng ngước nhìn chàng. Sau khi loại bỏ tất cả áo giáp hạng nặng của mình, Riftan đi về phía nàng và vuốt những sợi tóc trên mặt nàng.

“Vậy thì, nàng sẽ không có lựa chọn nào khác ngoài việc ngủ trần đêm nay.” Má nàng đỏ ửng vì những ẩn ý tình dục đằng sau những lời nói của chàng, nhưng Riftan chỉ đơn giản là nhéo má nàng trong bàn tay thô ráp của mình và đặt một nụ hôn mềm mại trên môi nàng. "Nàng có bị kiệt sức không?"

“Em v-vẫn ổn.” Trong thực tế, Max đã thực sự bị rút cạn sức lực  nhưng nếu nàng nói điều đó với Riftan, chàng sẽ rời đi ngay lập tức và chỉ trở về sau nửa đêm.

Quấn vòng tay quanh eo chàng, Max cọ mặt mình lên lồng ngực mạnh mẽ. Riftan cứng đờ và chớp mắt trống rỗng trước sự táo bạo bất ngờ của nàng, sau đó ngồi xuống cạnh cửa sổ bên cạnh nàng với một nụ cười. Sau đó, chàng cẩn thận thả mái tóc bện chặt chẽ và tay cẩn thận vuốt các sợi nới lỏng. Max dựa vào chàng, tận hưởng cảm giác chàng chải những ngón tay dài qua mái tóc rối của mình. Riftan vuốt ve qua những lọn tóc rối trong một lúc, rồi chuyển sang xoa bóp cơ bắp chặt chẽ trên vai nàng với lòng bàn tay của mình.

Vào thời điểm vai nàng thư giãn, những người hầu đến với nước tắm và khăn lau sạch. Họ cởi quần áo của họ và ngồi sát nhau trong bồn tắm, rửa cơ thể của nhau. Nàng xoa xà phòng lên mái tóc của chàng một cách hào phóng và chàng nhẹ nhàng xoa lưng và đôi vai nàng bằng khăn. Sau khi tự làm sạch một cách kỹ lưỡng, họ lau khô và nằm xuống giường, đưa đôi môi của họ lại với nhau, chia sẻ một nụ hôn dài, nồng nhiệt.

Bây giờ họ đã đến đích một cách an toàn, Riftan đã hành động nhẹ nhàng hơn nhiều và thoải mái hơn trong suốt cuộc thám hiểm. Chàng đã dành thời gian của mình, chạm vào từng inch trên da nàng, chuẩn bị nó trước khi vào cơ thể nàng và di chuyển chậm chạp như những con sóng dịu dàng. Max hoàn toàn lạc lối trong vòng tay của chàng. Tay chàng trở nên khéo léo hơn khi thời gian trôi qua. Nàng ngưỡng mộ cơ thể mạnh mẽ của chàng nghiền nát mình, đôi môi nóng bỏng lướt qua trên da, cảm giác chàng lấp đầy lối vào giữa hai chân và những cơn ngứa gợi cảm mà nó mang đến cho nàng.

Họ đã làm điều đó một lần nữa cho đến khi kiệt sức, sụp đổ trên chiếc giường lông vũ. Họ lấp đầy dạ dày của mình với bữa ăn nhiều trái cây và thịnh soạn với gia vị, cho đến khi mệt. Họ ngủ với các chi của họ đan xen như dây leo: đó là một khoảng thời gian ngọt ngào và thư giãn sau một vài tuần.

Tuy nhiên, khoảnh khắc hòa bình đó đã có một kết thúc kinh hãi khi ánh sáng của ngày hôm sau ló ra. Riftan trở lại với khuôn mặt trang trọng và nhanh chóng mặc áo giáp của mình trong khi Max đóng gói quần áo sạch sẽ mà người hầu gái đã giặt vào tối qua.

Hành trình của họ đã không kết thúc, nó vừa mới bắt đầu. Trong 7 hoặc 10 ngày tới, họ sẽ đi bằng tàu đến Levan, thủ đô của Livadon. Và sau đó, các hiệp sĩ Remdragon sẽ bước vào một trận chiến dài chống lại đội quân Trolls đang chờ họ. Mặt của Max u ám khi nàng nhớ những gì đã xảy ra với đội thám hiểm đã đi trước họ. Đó không phải là lúc để nàng cảm thấy nhẹ nhõm chỉ vì họ đã đến cảng an toàn. Một hành trình khó khăn hơn đã được xác định trong tương lai.

Max đi xuống cầu thang với Riftan để ăn sáng, sau đó họ đi đến bến tàu với các hiệp sĩ. Những con tàu khổng lồ lót cầu cảng, và trên tàu là các thủy thủ phủ đầy bồ hóng đang lao lên và xuống để di chuyển thùng hàng hóa. Một số trong số họ kiểm tra cột buồm, dây thừng và buồm.

Max không thể rời mắt khỏi bến cảng nhộn nhịp, ồn ào đầy người. Riftan đã đi nói chuyện với đội trưởng trước con tàu neo đậu ở phía xa của bến tàu. Theo Hebaron, có một thuyền trưởng có thẩm quyền là điều kiện quan trọng nhất khi đi xa ngoài biển. Đó là lý do tại sao nó quan trọng để dành thời gian và đảm bảo rằng các đội trưởng là một người đàn ông đáng tin cậy được. Thuyền trưởng đáp lại bằng tính chuyên nghiệp bình tĩnh để mỗi một trong những câu hỏi dai dẳng và tỉ mỉ Riftan, không biểu thị bất kỳ ý không hài lòng nào.

“Tất cả sự chuẩn bị cho khởi hành đã được hoàn thành cách đây vài ngày. Trước khi công chúa tới Livadon, cô đã ra lệnh cho tất cả mọi thứ bạn sẽ cần phải được chuẩn bị để các Hiệp sĩ Remdragon có thể lên tàu thời điểm họ đến “.

Mắt Max mở to khi đề cập đến những lời của công chúa. Công chúa Agnes cũng đã đến Livadon?

Không giống như nàng, Riftan vẫn bình tĩnh, như thể chàng đã mong đợi điều đó. “Các Hiệp sĩ Hoàng gia đã đi khi nào?”

“Họ đến đây khoảng bốn ngày trước và ngay lập tức đi đến Livadon.”

“Có bất cứ tin tức từ Livadon không?”

Thuyền trưởng lắc đầu một cách dứt khoát. “Có vẻ như đã có không ai có thể thoát kể từ khi kẻ thù chiếm được lâu đài Louiebell. Không ai biết chi tiết về tình hình khác hơn là có một trận chiến dữ dội để chiếm lại các vùng đất bị chinh phục bởi những con quái vật.”

Mặt Riftan cứng lại, và khuôn mặt các hiệp sĩ tối đi khi họ lắng nghe từ phía sau. Thuyền trưởng trở nên bồn chồn vì hào quang ảm đạm đột ngột lơ lửng trên họ.

“Nếu ngài muốn, chúng tôi có thể dựng buồm ngay lập tức. Đã có rất nhiều thực phẩm và nước nạp vào boong.”

“Có đủ chỗ cho những con ngựa?”

“Dĩ nhiên, chuồng ngựa trên tàu cũng được duy trì tốt.”

Riftan bảo một số hiệp sĩ đi cùng mình lên tàu để kiểm tra tình trạng của nó, sau đó kết luận rằng họ có thể dựng buồm ngay lập tức. Các hiệp sĩ mang ngựa của họ ra khỏi nhà nghỉ và lên chuồng trên tàu. Max đi lên tấm ván và cho phép một thủy thủ để xử lý Rem, phòng khi con ngựa bị đe dọa bởi môi trường xung quanh mới và chạy lộn xộn.

Ngay sau khi nàng đứng trên boong tàu, tim nàng bắt đầu đập mạnh với nỗi sợ hãi và phấn khích lạ lùng. Max hít thật sâu và nhìn xa ngoài biển yên ả mà lấp lánh dưới ánh sáng mặt trời.

“Maxi, đừng lại gần lan can.”

Riftan, người đã giám sát việc lên tàu của những con ngựa, vẫy tay ra hiệu nàng tới đây. Nàng cảm thấy xấu hổ cho hành động như một đứa trẻ vui mừng khi họ sắp vào trận chiến. Lấy lại bình tĩnh của mình, Max bước tới chỗ chàng.