Dưới Bóng Cây Sồi

Ngày hôm sau, cơn chóng mặt của cô đã giảm đi một chút. Max rời ký túc xá sau bữa sáng nhanh chóng và đi xem khu chợ nhỏ gần bến cảng trên đảo. Dựa theo kinh nghiệm cô biết các cuộc thám hiểm sẽ cần có đôi ủng chắc chắn, thắt lưng da, túi đựng đồ đạc và vũ khí. Có thể mua ủng, tất dày, mũ du lịch và quần áo thoải mái trực tiếp từ chợ, nhưng vũ khí phải được lấy từ thợ rèn của Gnome Hall. Max đã mua tất cả những gì cô cần bằng số tiền kiếm được từ tòa tháp và những đồng tiền vàng mà Rodrigo đã đưa cho cô khi rời Anatol.

Quần áo mùa đông khá cồng kềnh nên dù chỉ mang theo những thứ thực sự cần thiết thì hành lý của cô vẫn khá nặng. Max chất hành lý vào một chiếc xe đẩy nhỏ mà cô mượn từ tòa tháp, sau đó leo lên giữ dây cương của con lừa và đánh xe rời khỏi chợ. Sau khi leo lên ngọn đồi rộng và đi khoảng nửa giờ, tòa nhà ký túc xá cuối cùng cũng xuất hiện. Sau đó Max mang hành lý về phòng và đi đến ngôi đền nối với tháp trung tâm để tham dự một cuộc họp của đội điều phối.

Có gần 20 phù thủy được tập hợp. Tất cả các vị pháp sư đều mặc áo choàng màu nâu đỏ sẫm trong khi các phù thủy tập sự, những người vừa nhận được thuộc tính phép thuật của họ, đang mặc quần áo bình thường. Max bước tới Sidina, người đang vẫy tay ra hiệu cho cô, và cẩn thận quan sát những phù thủy khác có mặt. Có ba phù thủy đến từ Kabbalah, ba từ Sigur, hai từ Undaim, và 8 người vừa trở thành phù thủy bình thường — tổng cộng có 16 phù thủy tập hợp. Tổng số đội điều động sẽ là 19 nếu tính ba phù thủy Urd chưa đến. Max cau mày với con số có vẻ hơi thấp đối với một đội điều phối.

“Tôi không nghĩ sẽ có bất kỳ phù thủy cấp cao nào từ Gnome Hall tham gia.” Armin thở dài trước lời lẩm bẩm của cô ấy. “Đúng như mong đợi, tất cả các phù thủy cấp cao trong Gnome Hall đều đang học về ma thuật cấm kỵ. Rất nhiều hạn chế về việc rời khỏi hòn đảo được đưa ra và Tháp Thế giới rất có thể sẽ không vội vàng cho phép những phù thủy đó tham gia vào đội điều động vì nó sẽ liên quan đến việc hợp tác với nhà thờ. "

“Có vẻ như đó không phải là lý do duy nhất tại sao.” Annete thì thầm. “Tôi nghe nói rằng rất nhiều phù thủy già Urd chống lại việc thành lập một đội điều động. Gia tộc Serbel coi thường việc hợp tác với nhà thờ… trên thực tế, người ta nói rằng nhiều người trong số những chiến binh bị đày lên phía bắc có nguồn gốc là yêu tinh.”

Max há hốc mồm trước tiết lộ bất ngờ. “Cuộc đua m-mười một… rất tốt. Nhưng tại sao lại có thứ gọi là ma thuật hắc ám… ”

“Nếu các thẩm phán dị giáo nghe tôi nói điều này, có lẽ tôi sẽ bị cắt cổ nhưng… sự thật là, ma thuật hắc ám không xấu xa như mọi người vẫn nghĩ. Lý do tại sao họ bị gọi là 'pháp sư ác quỷ' là vì họ đã chiến đấu chống lại nhà thờ. Trong quá khứ, trong cuộc đàn áp và tàn sát của các phù thủy, gia tộc Serbel bị chia thành hai nhóm. Một nửa số phù thủy và các chủng tộc không phải con người đã xuống phía nam để xây dựng Nornui, trong khi nửa còn lại ở lại lục địa Roviden để chiến đấu đến cùng nhưng sau đó họ đã bị lưu đày lên phía bắc."

“Vậy… ý cô muốn nói rằng các phù thủy Serbel không ủng hộ việc chiến đấu chống lại các binh đoàn sao?”

“Chà, không chắc liệu các pháp sư có còn sống hay không. Điều rõ ràng là gia tộc Serbel vẫn giữ sự thù địch với nhà thờ. Một số phù thủy lớn tuổi là nhân chứng đầu tiên của các vụ thảm sát mà nhà thờ đã thực hiện, vì vậy có thể hiểu được mối hận thù của họ vẫn còn đó. Có vẻ như Calto Serbel đã kiên trì đòi thành lập đội này. Tuy nhiên, dường như những tiếng nói chống lại nó không đủ mạnh, cho rằng việc tạo ra một đội điều phối sẽ là một việc khó thực hiện. Đó là lý do tại sao những thực tập sinh như chúng ta cũng được gọi.”

"Mọi người, yên lặng!"

Khi đầu của Max đang chìm trong tất cả những kiến ​​thức mới mà Annette đã cung cấp cho cô, Calto bước vào phòng họp và nói với một giọng lớn. Cô vội vàng lấy lại bình tĩnh và đứng thẳng. Sau khi Calto bước lên và kiểm tra xem mọi người đã có mặt chưa, anh bắt đầu giải thích chuyến thám hiểm theo trình tự.

“Đội điều phối sẽ xuất phát ngay khi tàu cập bến. Chúng ta có thể sẽ đi trong vòng một tuần. Tôi hy vọng mọi người đã chuẩn bị mọi thứ cho cuộc hành trình đến lúc đó. Chúng tôi đang lên kế hoạch tìm một vài công nhân để giúp mang vác đồ đạc của chúng ta khi chúng tôi đến Roviden, nhưng còn những thứ khác thì chúng ta nên tự lo liệu như mọi khi. ”

“Còn những vấn đề liên quan đến sự an toàn của chúng ta thì sao? Hầu hết các quái vật đều có khả năng kháng phép, vì vậy phép tấn công sẽ không đủ. Di chuyển cùng các phù thủy một mình sẽ rất nguy hiểm.”

“Không cần phải băn khoăn về điều đó. Đội của chúng ta sẽ được các Thánh kỵ sĩ hộ tống từ cảng trở đi. Nhà thờ cũng sẽ hỗ trợ chi phí và trang thiết bị cho cuộc hành trình." Calto dừng lại một lúc như thể để xem liệu có nhiều câu hỏi hơn và Max đã nắm lấy cơ hội.

“Lộ trình… của cuộc hành trình của chúng ta như thế nào?”

“Kế hoạch của chúng ta là cập cảng Anatolium và đi đến Roviden bằng đường bộ.”

Mắt Max mở to. Cô đã mong đợi rằng họ sẽ vào một cảng nằm ở phía bắc vì lý do an toàn, nhưng kế hoạch khiến cô lo lắng. Cô cắn môi hồi hộp nhớ lại quãng đường di chuyển bằng tàu từ đảo đến Anatol mất bao nhiêu ngày. Nếu mọi việc suôn sẻ, họ sẽ có thể đến được Anatol trong vài tuần tới. Trái tim cô xốn xang. Vào lúc đó, Miriam nói với một giọng cứng rắn.

“Sao chúng ta lại cập bến Anatolium? Cuộc hành trình sẽ nhanh hơn nhiều nếu chúng ta đến cảng ở Revan. Việc di chuyển bằng đường bộ qua các lục địa sẽ mất nhiều thời gian.”

Max nhìn chằm chằm vào phía sau đầu của Miriam, người đang ngồi trước mặt cô. Đây không phải là lần đầu tiên Max cảm thấy muốn đánh người phụ nữ trơ tráo đó, nhưng cô cảm thấy thù địch nhất với cô ấy vào lúc này. Đôi mắt lo lắng của cô dán chặt vào Calto. May thay, anh lắc đầu.

“Đội điều phối dự định đến thăm ngôi đền lớn ở Balbom. Con đường nhanh nhất đến đó là đi vào lục địa Roviden qua cảng Anatol."

Miriam tỏ vẻ như những lời của Calto không có ý nghĩa đối với cô, nhưng không tranh luận gì thêm. Max cảm thấy như được xoa dịu. Sau khi trả lời thêm một vài câu hỏi, Calto nói về những điều họ cần phải cẩn thận trước mặt các Thánh kỵ sĩ, nhưng dường như không có gì lọt vào tai cô. Cô lo lắng rằng về việc có thể sẽ đoàn tụ với Riftan chỉ trong vài tuần nữa. Tim cô đập thình thịch. Cô sẽ phải rời đến Cao nguyên Pamela ngay lập tức, thậm chí không nán lại đủ lâu để tận hưởng cuộc đoàn tụ của họ. Cô tự hỏi anh sẽ phản ứng như thế nào và liệu anh có buồn về việc cô lại lao vào một việc liều lĩnh hay không - hoặc có thể, anh không quan tâm đến bất cứ điều gì cô làm nữa. Cảm giác như tim cô như thắt lại vì suy nghĩ đó.

"Cô đang nghĩ về điều gì mà đăm chiêu như vậy?"

Sidina hỏi, vẫy tay trước mặt Max. Cô bị cuốn ra khỏi những suy nghĩ của mình và mỉm cười nói rằng không có gì cả. Cô đã bắt đầu lo lắng về những điều không thể thay đổi được. Max cố gắng để mình có thể bình tĩnh hơn.

Ngày rời đi của họ cuối cùng cũng đã đến. Ngay khi nghe tin tàu của họ đã vào cảng, Max ngay lập tức bắt tay vào thu dọn đồ đạc của mình. Như thể Roy cảm nhận được rằng cô sắp phải trải qua một cuộc hành trình dài, anh bám chặt lấy cô và không chịu rời khỏi bên cạnh cô dù chỉ một giây. Sau khi gần như không thể xoa dịu được con mèo đang bám vào váy của cô, Max mặc chiếc váy dày nhất mà cô có được làm bằng len và hai đôi tất. Cô đã phải trang bị cực kỳ kỹ lưỡng để tự vệ khi nhiệt độ xuống thấp trong những tuần tới. Cuối cùng, cô mặc một chiếc áo choàng dày và đôi ủng da chắc chắn, sau đó bắt đầu xách hành lý xuống cầu thang.

Vẫn còn sớm cho đến thời điểm họ khởi hành, nhưng các phù thủy khác đã bận rộn với việc chất đồ lên xe ngựa. Max phát hiện ra Miriam đang cẩn thận kiểm tra hành lý của mình từ xa, sau đó cô chất túi của mình vào sau toa xe và cùng Roy leo lên. Con mèo nằm trong vòng tay và chui sâu vào trong áo choàng của cô.

"Tôi đã nói trước với Annette rằng tôi sẽ đưa Roy đi cùng..."

Cô nhìn ra cửa sổ và nhìn Miriam. Các phù thủy khác không thực sự quan tâm đến điều đó, nhưng Miriam sẽ không để cô mang theo Roy. Max ngồi xuống và hạ thấp người cô hết mức có thể để Miriam không nhìn thấy cô. Một lúc sau, cô thấy Annette đang đi tới đi lui với một hành lý to ngang ngửa cô. Max ngay lập tức vẫy tay với cô ấy.

"Annette, ở đây!"

Annette ngáp và đến gần chiếc xe ngựa nơi Max đang ở. Phía sau cô là cặp song sinh Godrick, họ cũng đang mang hành lý khổng lồ như chính họ. Họ liên tục càu nhàu với nhau và khi tìm thấy Max, họ lập tức chạy đến chỗ cô với đôi chân ngắn ngủn.

“Xin chào, Max. Cô đã xếp xong hành ý chưa?”

"Cô luôn nói về việc khỏi hòn đảo ngay khi có thể và bây giờ cô đã thực sự rời khỏi đây rồi."

Dean nhìn cô một cách tinh nghịch. Mặt Max đỏ bừng khi cô nhớ lại tất cả những việc mình đã làm và nói về việc rời khỏi hòn đảo.

"Đừng cầm túi đồ chạy loanh quanh nữa!"

Annette, người đang đặt túi của mình vào khoang của toa xe, bắt đầu la mắng các anh trai của mình. Họ cau mày với cô và đi về phía sau toa xe. Sau đó, họ ném những chiếc túi vào ngăn và quay trở lại cửa, cầm thứ gì đó trước mặt Max.

“Hãy mang theo bên mình. Mùa đông năm nay có vẻ đặc biệt lạnh. Ngay cả bây giờ mà thời tiết vẫn còn lạnh."