Dưới Bóng Cây Sồi

Sejour, người đang nhìn vào nó, quay đầu về phía Kuahel và hỏi.

“Để xây dựng một tháp bao vây với chiều cao 70 kvette (khoảng 21m) sẽ cần một lượng gỗ cực lớn. Vận chuyển chúng đến Cao nguyên Pamela sẽ là một nhiệm vụ đáng gờm.”

"Tất cả vũ khí có thể huy động phải được huy động.”

Kuahel nói trong khi nhìn xung quanh đám đông với đôi mắt vô cảm đặc trưng của mình.

“Có một dụng cụ được cài đặt trên bức tường để ngăn chặn phép thuật. Rất khó để phá hủy bức tường bằng phép tấn công. Để xâm chiến thành phố quái vật, chúng ta phải sử dụng các phương tiện vật chất.”

“Nhưng ngay cả khi không có tháp bao vây, thì vẫn có rất nhiều hành lý phải mang theo. Để mang thức ăn, nước uống và thậm chí cả thức ăn cho ngựa, chúng ta cần huy động nhiều nhân lực hơn hiện tại. Nếu bổ sung thêm quân đội, lượng thực phẩm cần thiết để mang theo cũng sẽ tăng lên. Chỉ nghĩ về cách giải quyết vấn đề này thôi cũng khiến ta đau đầu rồi.”

Trước những lời của Agnes, Richt khúc khích và cười phá lên.

“Cần gì lo chứ. Khi cuộc chiến kết thúc, số lượng miệng ăn sẽ giảm đi một nửa. Lượng thực phẩm chúng ta chuẩn bị sẽ đủ cho những người còn lại.”

Trước những lời nói tàn nhẫn đó, ánh mắt của Agnes vặn vẹo dữ dội. Có vẻ như cô ta không phải là người duy nhất cảm thấy khó chịu, một số hiệp sĩ khác cũng phản bác anh ta. Tuy nhiên, Richt nhặt xấp giấy da trên bàn và nói khô khan, bất chấp ánh nhìn của mọi người.

“Theo điều tra, có khoảng 13 nghìn quái vật sinh sống trong thành phố. Các người có thể lạc quan rằng Lực lượng Đồng minh sẽ chịu thiệt hại ở mức tối thiểu ngay cả sau khi đã xem báo cáo này?”

"Cậu quá bi quan rồi."

Sejour nghiêm nghị nói.

"Cần phải nỗ lực để giảm thiểu thương vong."

“Nó hơi cực đoan, nhưng lời của Ngài Bleston có lý. Không cần thiết phải tăng lượng tiếp tế quân sự nhiều hơn mức này.”

Người hiệp sĩ trung niên ngồi bên phải của Richt nói một cách thận trọng. Đánh giá về trang phục, anh ta dường như là chỉ huy của các giáo binh (binh sĩ dùng giáo) do Alex cử đến. Anh ta thận trọng nói thêm, quay đầu về phía Kuahel.

“Ngoài ra, Hội đồng Bảy Vương quốc đã tích lũy được một lượng lớn quỹ chiến tranh từ các lãnh chúa của mỗi quốc gia. Nếu chúng ta gây áp lực nhiều hơn, sẽ có một phản ứng dữ dội.”

“Không phải đó là điều không thể tránh khỏi nếu cuộc chiến trở thành trận chiến lâu dài sao?”

Một hiệp sĩ khác lên tiếng. Anh ta dường như có địa vị cao hơn so với người trước.

“Chúng ta sẽ chiến đấu vì hòa bình của Bảy Vương quốc. Nếu cần, hội đồng phải liên tục gửi nguồn tiếp tế!”

"Tất nhiên, nguồn tiếp tế thực phẩm sẽ không bị cắt giảm."

Kuahel nói với giọng bình tĩnh.

“Nhưng tốt hơn hết là nên tìm cách tấn công lâu đài càng sớm càng tốt. Có rất ít tài nguyên có sẵn cho chúng ta ở Cao nguyên Pamela. Việc phụ thuộc vào các đơn vị cung ứng cũng có giới hạn của nó. Nếu cuộc xâm lược này dẫn đến một cuộc chiến lâu dài, đến cuối cùng hội đồng sẽ ra lệnh rút lui. Nếu điều đó xảy ra, chuyến thám hiểm này sẽ là một thất bại.”

Anh ta nhìn đám đông bằng ánh mắt sắc bén và nói như thể đang tuyên bố.

"Nếu có thể, nên đưa ra quyết định trong vòng hai tuần."

“Vô lý! Làm sao cậu có thể tấn công một pháo đài được bao quanh bởi những bức tường với chiều cao 70 kvet trong vòng hai tuần?”

Richt khịt mũi và dùng dao đập vào bản đồ.

“Về mặt địa lý, chúng ta đang gặp bất lợi. Việc thành phố quái vật nằm ở khu vực cao hơn đường tiến quân của quân đội là một điểm yếu chết người. Cho dù đó là con đường khá thoải thì nó vẫn dốc. Việc kéo tháp bao vây cũng sẽ khó khăn hơn và phạm vi mà máy phóng có thể đạt được sẽ bị giảm đi. Hơn nữa, đối thủ là một đội quân troll với khả năng tái tạo vô hạn. Mỗi lần chúng đánh và bỏ chạy, chúng ta phải chịu một đòn rất lớn, nhưng lũ quái thì có thể nhanh chóng phục hồi sức mạnh của chúng! Làm sao mà những kẻ này không biết rằng càng kéo dài thời gian thì chúng càng có lợi thêm hơn. Kẻ thù sẽ cố gắng kéo các người vào một cuộc chiến lâu dài một cách vô điều kiện.”

"Troll không có sức mạnh tái tạo vô hạn."

Anton, người đang im lặng lắng nghe cuộc trò chuyện của các hiệp sĩ, mở miệng. Mọi người đều đổ dồn ánh mắt về phía anh ta. Anton ho nhẹ rồi tiếp tục nói một cách bình tĩnh.

“Troll sử dụng chất dinh dưỡng mà chúng tích lũy được trong cơ thể để tự chữa lành vết thương. Chính vì vậy, sau khi vết thương lành lại, chúng rơi vào tình trạng cực kỳ đói khát. Nếu chúng không có đủ thức ăn, đến một lúc nào đó, khả năng chữa bệnh của chúng sẽ cạn kiệt, và chúng sẽ rơi vào tình trạng điên cuồng vì không thể chịu đựng được cơn đói của mình.”

“... Có nghĩa là chúng không thể cứ cứ chờ đợi và cầm cự."

Riftan, người đang nhìn xuống bản đồ với đôi mắt đầy suy tư, đột nhiên mở miệng.

“Nếu lũ quái ở lại bên trong pháo đài và tập trung vào việc bảo vệ các bức tường của pháo đài, chúng ta sẽ có rất ít cơ hội chiến thắng. Nhưng nếu chúng cũng gặp vấn đề về lương thực, chúng sẽ không thể kéo chúng ta vào một cuộc chiến lâu dài.”

“Nghe nói troll cần một lượng dinh dưỡng gấp năm lần con người, và goblin cần gấp mười hai lần con người. Khả năng tự cung tự cấp của chúng chắc chắn sẽ có giới hạn.”

Agnes nói với một bên mắt cau lại như thể đang tìm kiếm một ký ức.

“Bên cạnh đó, lũ quái vật thuộc chủng tộc phụ đang nuôi đến hàng chục Wyvern, phải không? Ta nghe nói rằng một con Wyvern cần ít nhất lượng dinh dưỡng tương đương với một con bò mỗi tuần. Chuyện của chúng ta có thể không là gì so với vấn đề lũ quái đang đối mặt.”

"Này tiểu thư. Cô không nghĩ rằng những con troll có thể sống sót bằng cách ăn Wyvern sao?”

Trước những lời giễu cợt của Richt Bleston, Agnes trừng mắt nhìn anh ta với vẻ khó chịu. Ngay khi cô ta định bác bỏ, Riftan lạnh lùng nói.

"Có nhiều con mồi ngon hơn trước mặt, vậy tại sao chúng lại phải chọn Wyvern?”

Một sự im lặng nặng nề bao trùm cả hội trường. Riftan dùng ngón tay gõ gõ lên bàn và tiếp tục một cách bình tĩnh.

“Con mồi hấp dẫn nhất đối với quái vật là con người. Khi hết thức ăn, chúng sẽ quay sang chúng ta đầu tiên. Làm gì có chuyện lũ ăn thịt người đang chết đói lại lặng lẽ tự giam cầm mình trong lâu đài trong khi có vật tế trước mặt chúng.”

Chàng dừng lại một chút như để sắp xếp suy nghĩ của mình, rồi lại mở miệng.

“Câu hỏi là, giới hạn của chúng là ở đâu? Chúng ta không thể chỉ đợi cho chúng cạn kiệt thức ăn. Chúng ta phải vắt kiệt sức lực của lũ quái nhanh nhất có thể bằng những đòn tấn công liên tục sau khi cô lập chúng.”

"Chúng ta không thể cải thiện hiệu suất của vũ khí bao vây sao?"

Hebaron, người đang nhìn xuống bản đồ, ngẩng đầu lên và hỏi.

“Các máy phóng hiện tại không thể gây nhiều thiệt hại cho thành phố. Tôi đã thử nó vài lần bên ngoài lâu đài, nhưng sức mạnh không đủ. Nó cần được cải tiến để có thể công kích từ khoảng cách xa hơn.”

“Nó không dễ dàng như vậy. Để tăng sức tấn công của máy phóng, cậu cần tăng kích thước của đòn bẩy. Tuy nhiên, chúng ta không có tài nguyên, và nếu mang theo các bộ phận của máy phóng lớn như tháp bao vây hoặc trebuchet (máy phóng tay dài) có thể đạt độ cao 70 kvette, tốc độ tiến quân của chúng ta sẽ giảm đáng kể.”

Sejour thở dài và lắc đầu.

“Trong trường hợp bình thường, chúng ta có thể tìm vật liệu còn thiếu từ một khu rừng gần đó, nhưng lần này, việc đó là không thể. Chúng ta phải mang tất tần tật mọi thứ. Xin đừng bỏ qua điều quan trọng này.”

“Vậy còn việc sử dụng công cụ phép thuật để cải thiện sức tấn công của máy bắn đá thì sao?”

Elliot quay đầu về phía Anton và hỏi.

“Giống như việc lắp đặt các ma cụ trên lá chắn bao vây để tăng khả năng phòng thủ, chẳng lẽ hiệu suất của máy phóng lại không được cải thiện theo cách tương tự sao?”

Trước câu hỏi đó, ánh mắt của mọi người đều hướng về Anton. Anh ho một tiếng rồi vỗ nhẹ vào vai Max.

“Vị pháp sư này biết rõ nhất khi nói đến các công cụ phép thuật. Cô ấy và hai pháp sư khác phụ trách việc chế tạo các công cụ.”

Max nuốt nước bọt một cách khô khốc. Khi hàng chục hiệp sĩ chú ý đến nàng, nàng có một chút do dự. Nhưng khi gương mặt vô cảm của Riftan đập vào mắt nàng, một tinh thần chiến đấu mãnh liệt lại bùng lên. Nàng muốn thể hiện vẻ đường hoàng với người chồng đã phớt lờ nàng. Nàng họ nhẹ, hắng giọng rồi bình tĩnh mở miệng.

“Chúng tôi đang làm việc với nó. Những gì chúng tôi hiện đang làm… là tăng sức mạnh của vũ khí bao vây. Việc đó sẽ làm tăng sức mạnh của máy phóng. Nó có thể phóng xa những khối đá và đạn nặng hơn nhiều… so với trọng lượng mà gỗ thông thường có thể chịu được.”

"Trường bắn là bao nhiêu?"

Riftan hỏi, hơi nghiêng người về phía trước. Max dừng một chút, rồi nhìn thẳng vào mắt chàng. Và nàng nói một cách cứng rắn, từng từ một.

“Xem xét kích thước của máy phóng và trọng lượng của khối đá mà nó phải ném… Một bước sóng (khoảng 185 mét) sẽ là giới hạn. Xem xét độ dốc của ngọn đồi và chiều cao của bức tường pháo đài, việc lắp đặt nó gần hơn khoảng cách đó sẽ có hiệu quả.”

"Phạm vi tấn công quá ngắn.”

Riftan cau mày và lẩm bẩm. Max, người nghĩ rằng đó là một khoảng cách khá xa, tỏ vẻ bối rối. Riftan xoa xoa thái dương với vẻ mặt đầy suy tư và hỏi với giọng trang trọng.

“Có cách nào để cải thiện hiệu suất hơn nữa không? Để giảm thiểu tổn thất của Lực lượng Đồng minh, các máy phóng nên được đặt ngoài tầm phản công của đối phương.”

“Nhưng, nhưng… việc tăng khả năng của máy phóng bằng ma cụ cũng có giới hạn của nó. Có thể tăng cường sức chịu đựng của gỗ thông qua phép thuật, nhưng dây thừng thì không bằng. Nếu siết chặt dây để phóng đạn xa hơn, đến một lúc nào đó nó sẽ không chịu được lực căng và sẽ đứt. Đúng, đúng hơn là…”

Max dừng lại một lúc. Nàng hơi sợ hãi, không biết mình sẽ làm gì nếu nàng nói ra ý tưởng chợt nảy ra trong đầu một cách vô tư và bị chế giễu. Khi nàng do dự, Riftan giục câu trả lời bằng một giọng điệu thẳng thừng.

"Đúng hơn là gì?"

Nàng nhìn kỹ biểu hiện của chàng. Nàng tự hỏi chàng sẽ nghĩ gì khi nàng phát biểu trong một phòng họp như thế này. Nhưng nàng không thể đọc được gì từ khuôn mặt của Riftan. Nàng nói chậm rãi sau khi m liếm đôi môi khô khốc của mình.

“Thay đổi địa hình… Không phải sẽ tốt hơn sao?”

"Thay đổi địa hình?"

Kuahel nhướng mày một bên mày và hỏi. Max vội thêm lời giải thích trước khi bất kỳ ai có thể khịt mũi hoặc thốt ra lời phản bác.

“Chúng ta sẽ dùng phép thuật để tạo một rào chắn bên dưới máy bắn. Theo cách đó, chúng ta sẽ không cần phải cải thiện máy phóng nhưng vẫn có thể tấn công từ khoảng cách xa hơn trong trạng thái đó.”

“Nhưng nồng độ mana ở Cao nguyên Pamela rất thấp. Để có thể duy trì phép thuật thì cần phải tiêu thụ gấp đôi lượng pháp lực bình thường. Tất cả các pháp sư sẽ phải lao vào để giữ bức tường thành.”

Miriam đáp lại với vẻ mặt ủ rũ. Việc cậu ấy chỉ trích ý kiến của nàng theo cách đó đã xảy ra thường xuyên kể từ khi nàng ở Tháp Thế giới, vì vậy Max cảm thấy con giận dâng lên tận đỉnh đầu.

“Rào, rào chắn không phải là phép thuật tiêu tốn nhiều năng lượng như vậy! Và cậu thậm chí không cần phải giữ phép thuật cả ngày. Chỉ cần nâng cao địa hình nơi lắp máy phóng khi tấn công là được.”

"Đó là một ý kiến hay đấy."

Sejour nhẹ nhàng nói. Max trông rất vui. Agnes, người đang nhìn xuống bản đồ như đang suy tính về đề xuất của nàng, nhanh chóng gật đầu