Dưới Bóng Cây Sồi

Khi nàng tỉnh dậy một lần nữa, ánh mặt trời xuyên qua cửa sổ rọi sáng cả căn phòng. Max nhìn quanh phòng trong tuyệt vọng. Bàn và bồn tắm đã được dọn dẹp khi người giúp việc đến và đi. Tuy nhiên, không có dấu vết của Riftan quay trở lại phòng.

'Không đời nào... suốt đêm chàng không về sao?’

Max sờ chiếc giường lạnh băng, đứng dậy khỏi chỗ ngồi và mang dép vào. Sau đó, nàng thậm chí không màng chải tóc, rồi mặc áo khoác và chạy ra khỏi cửa.

Không khí lành lạnh buổi sáng bao trùm cơ thể, nhưng nàng không có thời gian để cảm nhận nó vì đỉnh đầu nàng đang bốc hơi. Nàng càu nhàu và sải bước trên hành lang. Sau đó, một giọng nói quen thuộc vang lên từ phía sau.

"Max!"

Nàng quay đầu về hướng âm thanh phát ra. Nàng thấy Sidina chạy về phía mình với mái tóc dài xõa hai bên.

"Tớ rất mừng vì cậu đã an toàn trở về!"

Sidina lao vào nàng. Max rên rỉ trong vòng tay dữ dội bất ngờ của cậu ấy. Sidina dừng lại ở một bên hành lang, ôm nàng thật chặt và đi vòng quanh, kiểm tra khuôn mặt của Max với đôi mắt to màu nâu của cậu ấy.

"Tớ nghe nói có nhiều việc vất vả chiến tranh? Cậu có bị thương ở đâu không?"

"Tớ, tớ ổn. Đúng là tớ đã khá cực... nhưng, tớ không có một chấn thương nghiêm trọng nào trong suốt chuyến đi."

Max bình tĩnh nói, cố gắng trấn an Sidina, người dường như quá lo lắng.

"Si, Sidina… Cậu thế nào rồi?”

"Đừng hỏi! Tớ chắc đã mất một nắm tóc khi phải ở trong phòng cả ngày để dịch các văn bản mật mã cổ xưa! Tớ lo rằng thị lực của tớ dường như đã giảm đi rất nhiều trong vài tháng qua."

Sidina kêu than một cách cường điệu, tuy nhiên, cậu ấy đột lóe lên một biểu cảm chiến thắng trên khuôn mặt.

"Tuy nhiên, công việc dù khó khăn nhưng rất đáng. Cậu sẽ ngạc nhiên khi biết những gì chúng tớ phát hiện trong thời gian qua đấy.”

Cậu ấy dường như rất háo hức để chia sẻ kết quả nghiên cứu của mình ngay. Max trông bối rối.

"Tớ xin lỗi, nhưng tớ có thể nghe chuyện sau không? Tớ cần tìm chồng tớ..."

"Ngài Calypse?"

Sidina ngạc nhiên.

"Ngài Calypse không có ở đây. Tớ tình cờ thấy anh ta rời khỏi lâu đài vào sáng sớm trong khi tớ đang trên đường làm ít việc vặt. Tớ vẫn đang tự hỏi chuyện gì đã xảy ra."

Max cứng đờ vì sốc. Có một ánh lo lắng trên khuôn mặt của Sidina.

"Anh ta rời đi mà không nói gì với Max sao?"

"Tớ, tớ đã ngủ rất say... chàng sẽ không nói với tớ việc đó."

Max trả lời vội vàng, sau đó mỉm cười như thể không có gì xảy ra. Tuy nhiên, bên trong nàng thì bừng bừng lên vì cơn giận đang sôi sục.

Thật khó để tin rằng chàng rời nàng suốt đêm, và bây giờ chàng bỏ đi mà không nói một lời. Không phải chàng nên nói với nàng ít nhất một lời về những chuyện đang xảy ra? Tại sao để lại cho nàng một tin nhắn lại khó như vậy?

Max giả vờ dùng tay chải mái tóc rối của mình để lau đi những giọt lệ đọng trên mắt. Sidina nhìn nàng và cẩn thận mở miệng.

"Có vẻ như anh ta không đi xa như vậy. Quần áo của anh ta trông tương đối nhẹ nhàng, và cũng không mang theo bất kỳ hành lý nào. Anh ta sẽ không đi ra khỏi thành phố vì anh ta chỉ mang theo hai hiệp sĩ. Cậu có muốn đi đến khu vực của Hiệp sĩ và tìm hiểu mọi chuyện không?”

Max im lặng và nhìn ra ngoài cửa sổ. Khao khát đến thăm các hiệp sĩ Remdragon ngay lúc đó thật hấp dẫn, nhưng niềm kiêu hãnh đã bị tổn thương của nàng không cho phép nàng làm như vậy. Nàng trả lời với giọng nói tươi sáng để che giấu sự đau lòng và tức giận của mình.

"Kh-không sao đâu. Theo lời của Sidina, họ sẽ trở lại vào ngày hôm nay. Tớ có thể nghe lời giải thích của chàng sau đó mà."

Biểu cảm của Sidina rạng rỡ một lần nữa như thể diễn xuất của nàng có vẻ chân thật.

“Vậy hãy đến ký túc xá với tớ. Calto cũng sẽ muốn gặp Max đấy."

Max chạy xuống hành lang dài trong ánh mặt trời mùa xuân nhợt nhạt, đi theo cái nắm tay đang giữ nàng. Sidina trò chuyện không ngừng trong suốt quãng đường, nhưng không một từ nào lọt tai nàng cả.

Nàng kéo gấu áo choàng của mình thật chặt khi nàng đấu tranh để đẩy những suy nghĩ về Riftan ra khỏi đầu. Cơ thể nàng run lên vì nàng ra ngoài chỉ với một chiếc áo khoác bên ngoài chiếc váy lanh mỏng mà nàng đã mặc như một chiếc áo ngủ.

Nhưng dù muốn, nàng vẫn không thể quay về phòng để thay quần áo và quay lại vì sợ rằng những người khác sẽ nhận thấy nàng đã vội vã ra ngoài để tìm chồng mình. Nàng cắn môi và đi nhanh hơn một chút.

"Annette và Armin chắc vẫn chưa thức dậy. Để kỷ niệm chuyến quay về bình an của mọi người, chúng tớ đã có một bữa tiệc rượu lớn cho đến nửa đêm.”

Sidina sải bước vào tòa nhà phụ và mỉm cười tinh nghịch.

"Thật ra, tớ định sẽ gọi Max, nhưng Annette khăng khăng rằng hãy để hai vợ chồng cậu dành thời gian bên nhau, vì vậy tớ đã từ bỏ."

"Nếu vậy... cảm ơn cậu đã nghĩ đến tớ.".

||||| Truyện đề cử: Chú! Xin Ký Đơn! |||||

Max lẩm bẩm trong mơ hồ. Ruột nàng như thắt lại với suy nghĩ về việc sẽ tốt biết bao nếu Uslyn Rikaido cũng chu đáo như vậy.:))))))))

Max nghiến răng khi nhớ lại khuôn mặt của vị hiệp sĩ có mái tóc vàng bù xù. Nàng vội đổi chủ đề, không muốn Sidina để ý rằng nàng đã đau khổ và cô đơn như thế nào.

"Cậu đã bảo cậu có một khám phá đáng ngạc nhiên trong thời gian qua. Cậu đã tìm hiểu thêm về tư liệu của Warlock sao?"

"Tớ đã đợi cậu hỏi câu hỏi đó đấy!"

Cậu ấy nhảy lên cầu thang và vui vẻ kêu lên.

"Cậu có biết rằng các pháp sư hắc ám của Macdo đã chia thành hai nhóm để đấu nhau không? Chỉ gần đây tớ mới tìm hiểu được nguyên nhân. Có vẻ như họ đã tranh cãi về việc cưỡng chế lũ quái chủng tộc phụ."

"C-có gì về việc cưỡng chế lũ quái chứ?"

Max há hốc mồm trước câu nói rất không đồng nhất. Sidina, người đang nhìn xung quanh, hạ giọng và tiếp tục giải thích.

"Warlock đã thành công trong việc áp chế sự xâm lược của quái vật. Họ nuôi những con quái vật kiểu thú như chăn nuôi, và sử dụng chúng để làm thức ăn, và một số quái vật chủng tộc phụ với trí thông minh cao thì được sử dụng để bù đắp cho sự thiếu hụt lao động. Lúc đầu, chúng có vẻ gần như là nô lệ, nhưng theo thời gian, ngày càng nhiều người trở nên quen thuộc với những con quái vật. Trong số họ, tớ nghĩ thậm chí có những người cho rằng nên xem lũ quái chủng tộc phụ như một phần của chủng tộc giống như chính họ."

"T-thật lố bịch!"

Max cao giọng trong vô thức. Những người Công giáo chính thống không công nhận các chủng tộc khác như yêu tinh và người lùn là những chúng sinh ngang hàng với con người. Tuy nhiên, họ không phủ nhận thực tế rằng chủng tộc của chúng là một sự sáng tạo của Chúa.

Mặt khác, quái vật là những sinh vật ô uế được sinh ra từ tinh dịch của Quỷ, và chúng được coi là những sinh vật bị nguyền rủa, sinh ra trong thế giới này chỉ để ban phát nỗi đau cho con người. Chỉ cần tuyên bố rằng các sinh vật kinh hoàng như vậy được tạo ra bởi bàn tay của Chúa, họ sẽ bị đưa ra trước Tòa án tôn giáo ngay. Nàng nói, rên rỉ.

"Khi việc này được biết đến... s-sẽ có rất nhiều tranh cãi. Hội thánh có thể cố gắng sử dụng điều này để biện minh cho sự áp bức táo bạo các pháp sư trong quá khứ."

"May mắn thay, không phải tất cả các pháp sư hắc ám đều đồng ý với lập luận này. Có một phản ứng cực gay gắt trong số các pháp sư, và cuối cùng họ chia thành hai nhóm để chiến đấu."

Cậu ấy dừng lại trước phòng nghiên cứu và nhìn chằm chằm vào tay nắm cửa với vẻ trầm ngâm trong giây lát.

"Bản ghi kể chi tiết về cách họ rơi vào những ý tưởng sai lầm. Warlock đã cùng tồn tại với những con quái vật-sự xâm lược của chúng đã được loại bỏ trong hàng trăm năm, và theo tự nhiên họ đã mất nhận thức về chúng. Tuy nhiên, thực tế là có những người chống lại những tư tưởng đồi bại như vậy cho đến cùng đã chứng minh rằng họ không nguy hiểm như chúng ta đã nghĩ.”

Max cau mày trong hoài nghi. Nàng tự hỏi liệu Nhà thờ sẽ lắng nghe họ ngay cả khi họ giải thích cách mà Warlock đã thất bại. Sẽ rất may mắn nếu họ không hiểu lầm hay tấn công họ một cách công khai. Max nhìn xung quanh và lo lắng nói.

"H-Hãy đi vào trong. Tớ không nghĩ đó là điều chúng ta nên thảo luận ở hành lang như thế này."

Sidina nhún vai một cái và kéo tay nắm cửa. Max thở dài và bước vào phòng nghiên cứu. Mối bận tâm mới đã khuấy động mục tiêu ban đầu của nàng. Dạ dày nàng thắt lại bởi cuộc chiến tranh lạnh không bao giờ kết thúc với chồng mình, và giờ nàng cũng phải lo lắng về quá khứ đen tối của Warlock! Trong sự chán nản, nàng đi qua căn phòng và đến trước lò sưởi. Một người đàn ông đang ngủ trên chiếc ghế dài với một chiếc chăn quấn quanh, ngẩng đầu lên và nhìn nàng với đôi mắt nhăn nhó.

"Lâu rồi không gặp, Maximillian Calypse."

Max rên rỉ trong bất ngờ. Người đang nằm như một kẻ lang thang không ai khác mà chính là Calto Serbel. Ông ta vứt bỏ sự trang trọng thông thường của mình, và từ từ đứng dậy, gãi mái tóc rối bù của mình.

"Ta nghe nói cô đã trải qua rất nhiều khó khăn. Ta rất vui khi thấy cô đã an toàn quay trở về.”

"Cal, Calto... trông ông khá khỏe mạnh."

Max nhìn xuống khuôn mặt gầy của ông ta và lầm bầm. Ông ta trông xơ xác hơn lần cuối cùng nàng nhìn thấy ông ta. Nhìn thấy vẻ mặt khó xử của nàng, Calto mỉm cười cay đắng.

"Có vẻ như bình luận của cô không đúng sự thật."

"Này, tôi đã nói nhiều lần rằng ngài nên ngủ trong phòng một chút."

Sidina cằn nhằn khi nhặt xấp giấy da xung quanh ông ta.

"Ngài thức dậy lúc nào? Ngài không có sức chịu đựng tốt, và nếu ngài cứ ráng sức như thế này, ngài sẽ trở thành một xác sống. Tôi sợ rằng điều đó sẽ thực sự xảy ra."

"Đừng lo lắng, ta sẽ không để cô chuẩn bị cho đám tang của ta."

Calto nói thẳng thừng và đi về phía kệ. Sau đó, ông ta nhặt ấm đun nước, đổ nước vào bồn rửa, và rửa sạch mặt. Trông rất tương tự như Ruth, nên Max bất giác mỉm cười.

"Đừng đứng quá xa, ngồi xuống đi. Ta có việc muốn nói với cô."

"Gì?"

Trước khi Max thậm chí có thể trả lời, Sidina đã chen vào. Calto nói, lườm cậu ấy như thể bực bội.

"Ta sẽ rất biết ơn nếu cô có thể mang cho ta một ít thức ăn. Nếu cô đi vào bếp, lấy cho ta một ly rượu và một ổ bánh mì, ta sẽ không bao giờ quên công ơn của cô trong suốt phần đời còn lại."

"Ngài chỉ đang đuổi tôi đi."

Sidina càu nhàu và quay lại.

"Được rồi. Tôi sẽ để ngài một mình để ngài có thể tự do nói chuyện."

Rồi cậu ấy quay sang Max và nhăn mắt.

"Max ăn gì chưa? Tớ sẽ mang thức ăn, nên hãy đợi nhé. Và cậu phải nói cho tớ biết tất cả về những gì Calto đã nói sau đấy."

Khi cậu ấy đi ra ngoài, Calto ngồi phịch xuống ghế và lắc đầu.