Dưới Bóng Cây Sồi

Riftan đè bẹp đầu anh ta và phun ra một cách gay gắt qua kẽ răng.

"Có phải đó là lệnh của Heimdall VI không?"

"Cậu nghĩ sao?"

Richt Bleston mỉm cười và nhìn chàng một cách khiêu khích với đôi mắt đỏ của mình. Riftan nắm tóc của người đàn ông và kéo ngược anh ta ra sau một cách quyết liệt. Sau đó, chàng không ngừng đập anh ta vào tường, và nói một cách nhẹ nhàng.

"Anh đang thử thách lòng kiên nhẫn của tôi."

"Tên khốn con hoang chết tiệt này...!"

"Đừng quên con hoang chết tiệt này đang kề dao vào cổ của anh."

Riftan nói chậm rãi và nhẹ nhàng đâm vào phần dưới cổ họng anh ta bằng đầu lưỡi dao của mình. Đôi mắt của Richt Bleston đỏ rực với cơn thịnh nộ. Như thể anh ta đang kìm hãm một con thú tàn nhẫn và dữ tợn bên trong mình.

Richt Bleston rất giỏi trong việc kiềm chế cơn giận của mình, nhưng rõ ràng là anh ta sẽ đảo ngược tình thế nếu Riftan buông cảnh giác dù chỉ một chút. Riftan nhẹ nhàng nói, đè chặt người đàn ông đang căng cứng toàn bộ cơ thể như một con ngựa giống ngay trước đi phi nước đại.

"Heimdall VI muốn đẩy Balto vào biển lửa chiến tranh sao? Tôi không nghĩ rằng anh mong đợi các quốc vương khác sẽ bỏ qua hành động phản bội này.”

"Ôi chúa ơi, cậu thậm chí còn ngây thơ hơn tôi nghĩ, Calypse."

Người đàn ông trông giống như một con cá sấu với nụ cười man rợ.

"Cho dù cậu nói đúng, cậu nghĩ rằng sáu Lãnh chúa kia sẽ đồng ý đưa vị vua phương Bắc lên chiếc ghế phán xử sao? Heimdall Waldemar là một trong những thành viên của Hội đồng Bảy Vương quốc. Không ai dám tra khảo ông ta mà không có bằng chứng rõ ràng."

"..."

"Và nếu cậu có bằng chứng để thuyết phục các Quốc vương kia, cậu sẽ không cần đe dọa tôi như thế này ngay từ đầu. Không phải sao?"

Riftan nhìn xuống khuôn mặt đắc thắng của người đàn ông. Chàng muốn nhìn thấy máu chảy ra từ khuôn mặt của anh ta khi chàng vung con dao găm không ngừng, nhưng lý trí của chàng, sâu thẳm trong tim, đang ngăn cản để chàng không hành động bốc đồng.

Chàng nheo mắt lại. Nếu chàng giết Richt Bleston ngay tại đó, chàng sẽ nhẹ nhõm một lúc, nhưng Hội nghị Bảy Vương quốc được tổ chức lần đầu tiên sau ba năm này sẽ là một thảm họa.

Heimdall VI sẽ cố gây áp lực cho Giáo hoàng với vụ mưu sát cánh tay đắc lực của mình ở giữa Thánh địa, và ông ta sẽ đi khắp nơi để tìm sát thủ. Nếu điều đó xảy ra, Giáo hội Osyria cũng sẽ không bỏ qua.

Chàng nghiến chặt răng. Thứ rác rưởi như vậy không nên gây thêm nguy hiểm cho Hiệp ước Hòa bình vốn đã bấp bênh. Như thể Richt Bleston nhận thấy kết luận của chàng, anh ta tiếp tục khiêu khích.

"Nếu cậu biết cậu sẽ không nhận được bất cứ điều gì từ mối đe dọa lố bịch này, hãy để con dao của cậu xuống đi."

Riftan tuyệt vọng trấn tĩnh dạ dày đang sôi sục của mình và đẩy anh ta ra. Người đàn ông nhanh chóng nới rộng khoảng cách giữa họ và nhìn chàng với đôi mắt tràn đầy hận thù.

Riftan nắm chặt chuôi kiếm của mình để chuẩn bị cho một cuộc phản công. Nhưng trái với sự mong đợi của chàng rằng anh ta sẽ tấn công ngay lập tức, Richt Bleston đứng yên và nhìn chằm chằm vào chàng. Chẳng mấy chốc, một tiếng cười dịu phát ra từ miệng của tên phương Bắc.

"Bọn tôi sẽ sớm mở một sân khấu cho hai ta. Tôi sẽ đợi đến lúc đó. Tôi kiên nhẫn đáng ngạc nhiên đấy."

Người đàn ông chậm rãi lướt qua Riftan với nụ cười độc ác trên môi. Riftan lặng lẽ quan sát cảnh tượng và đi xuống cầu thang ở bên trái.

Hebarbon Nirta, người đang đứng bên dưới, dựa vào cầu thang và nói với một tiếng thở dài khi chàng vừa đặt chân vào hàng hiên dẫn đến khu vườn.

"Chọc tổ ong bằng tay không. Không giống với chỉ huy lắm."

"Cho anh ta một lời cảnh báo trực tiếp sẽ tốt hơn. Bây giờ họ sẽ cẩn thận hơn, và chúng ta cũng sẽ có nhiều thời gian hơn."

Chàng trả lời với một chút phòng thủ và sải bước về phía trước. Hearbon đi theo chàng và can thiệp.

"Nhưng việc đó sẽ cho bọn phiến quân miền Bắc cơ hội để che đậy bằng chứng."

"Cậu đã quên rằng một trong những phiến quân miền Bắc là kẻ cai trị Balto sao?"

Riftan nhận thấy một nhóm linh mục đi ngang qua khu vườn và hạ giọng.

“Ngay cả khi có bằng chứng rõ ràng, chúng ta cũng không thể mang nó ra ánh sáng. Hiệp ước Hòa bình Bảy Vương quốc đã được ký kết với sự đồng ý của bảy Lãnh chúa. Nếu bất kỳ thành viên nào quay lưng, thỏa thuận sẽ bị đe dọa. Bây giờ, tốt nhất là ngăn cản kế hoạch của họ với áp lực không chính thức.”

"Dù vậy, ngài có thể di chuyển cẩn thận hơn một chút. Anh ta là một người vô cùng nguy hiểm. Anh ta tàn nhẫn, quyết đoán và khéo léo trong việc thao túng người khác để có được những gì anh ta muốn. Có gì tốt khi châm ngòi cho sự thù địch của anh ta?"

Chàng dừng lại ở một góc vườn nơi gió nhẹ thổi và quay sang vị phó chỉ huy. Khi chàng bắt gặp đôi mắt bình tĩnh của Hebaron Nirta, cảm xúc đang sôi sục trong chàng lắng xuống.

Ngay cả khi tấn công Richt Bleston, chàng đã tự tin rằng mình vẫn tỉnh táo, nhưng nhìn lại, chàng đã bị thúc đẩy bởi cơn thịnh nộ. Chàng không thể kiềm chế ham muốn vội vàng của mình để loại bỏ nguồn cơn của cuộc xung đột ngay lập tức. Hebarbon nói thẳng thừng, đoán được lý do khiến chàng mất bình tĩnh.

"Tôi nên giải thích tình huống cho phu nhân và xin người thông cảm."

Riftan nhìn anh ta với đôi mắt lạnh lùng.

"Đừng can thiệp vô ích."

"Ngài đang lo lắng về vợ ngài."

Cậu ta cười thầm và tặc lưỡi.

"Ngài sẽ làm gì nếu phu nhân không còn tình cảm với chỉ huy?"

"...Vậy, nàng sẽ rời đến Tháp Thế giới mà không do dự."

Riftan trả lời một cách thờ ơ. Hearbon dừng lại và nhìn chàng.

"Ngài thực sự sẽ để vợ ngài đi sao?"

"Điều đó sẽ tốt hơn cho nàng."

Hebarbon mở to miệng như thể muốn bác bỏ. Tuy nhiên, Riftan phớt lờ cậu ta và vội vã rời khỏi hành lang và đi đến khu vực của hiệp sĩ.

Công chúa Agnes đã sắp xếp một căn phòng cho chàng trong nơi lưu trú sang trọng dành cho quý tộc, nhưng chàng lịch sự từ chối. Chàng không ở lại đó vì sự khiêm tốn của mình. Nằm một mình trên chiếc giường lớn và sang trọng sẽ chỉ khiến chàng khốn khổ thôi.

Chàng băng qua khoảng sân rộng đầy những linh mục, kìm nén sự thất vọng đang dâng trào trong tim. Đột nhiên, ánh mắt phẫn uất của vợ chàng lóe lên trong tâm trí. Ký ức khi nàng ngước nhìn chàng và mỉm cười e thẹn cũng hiện lên trước mắt chàng.

Chàng nhắm chặt mắt. Chỉ cần nàng có thể tránh xa mọi lo lắng và hiểm nguy, dù nàng có hận chàng thì cũng chẳng sao cả.

***

Cuộc họp đàm phán chiến lợi phẩm là một quá trình tẻ nhạt hơn mong đợi. Tổng cộng năm Quốc vương, bao gồm tân Giáo hoàng và Vua Ruben, ngồi trong giáo đường, và sau đó, các chỉ huy, hiệp sĩ cấp cao và các quý tộc biểu quyết lấp đầy giáo đường, và một vài giờ đã trôi qua như thế.

Max ngồi một cách ảm đạm, chán nản, và nàng có cơ hội giải thích vai trò của các pháp sư trong đội hỗ trợ hậu cần chỉ với năm phút.

Nhưng không ai lắng nghe nhận xét của nàng. Mỗi người trong số họ đang bận rộn thổi phồng những tuyên bố của riêng họ, ngay cả những người lính của Arex cũng khoe khoang về việc họ giỏi như thế nào.

Nàng hoàn toàn kiệt sức. Sau đó, nàng phải tham dự nhiều cuộc họp đàm phán, nhưng khi cùng một cuộc đối thoại cứ lặp đi lặp lại, Max tuyên bố rằng nàng sẽ không đến giáo đường nữa. Thành thật mà nói, đối với nàng việc nhìn Riftan ngồi cạnh Công chúa Agnes còn khó khăn hơn là lắng nghe cuộc cãi vã của các quý tộc.

Max nhìn ra ngoài cửa sổ trên bầu trời màu tím và xoa bàn tay vào đôi mắt sưng húp của mình. Chỉ cần nhìn thấy khuôn mặt vô cảm của Riftan từ xa cũng khiến tim nàng rung lên, đôi khi có cả sự oán hận. Nàng muốn hỏi chàng làm thế nào mà chàng có thể lạnh lùng như vậy.

Giờ đây, Max đã gần như dập tắt mọi hy vọng trong mối quan hệ của nàng với Riftan.

"Cậu thực sự không muốn đến Tháp Thế giới với chúng tớ sao?"

Max, người đang chìm trong những suy nghĩ ảm đạm, nhanh chóng quay đầu lại. Annette ngồi ở bàn của mình và bận rộn viết gì đó trên giấy, nhìn nàng với đôi mắt nghiêm túc.

"Armin và tớ sẽ khởi hành đến Tháp Thế giới cùng với Selic trong một vài ngày nữa. Không phải sẽ tốt hơn nếu cậu đi với chúng tớ sao?"

Max mở miệng trong ngơ ngác.

"N-Nhưng các cuộc đàm phán chiến lợi phẩm vẫn chưa kết thúc..."

"Calto và các pháp sư cao cấp sẽ vẫn ở đây. Chỉ có một vài người quyết định rời đi trong âm thầm để truyền đạt những gì chúng ta đã điều tra đến Tháp Thế giới."

Khi nhìn thấy mực trên giấy đã khô, cậu ấy cuộn nó lại và niêm phong nó bằng sáp của mình. Rồi cậu ấy thở dài nặng nề khi chất nó một cách bừa bãi ở một bên bàn của mình.

"Hãy nghĩ về nó đi. Đừng để bị ngạt thở bởi một người đàn ông không quan tâm đến cậu và cướp đi cơ hội để cậu tỏa sáng."

Max mở miệng với khuôn mặt đẫm nước mắt, nhưng không thể tìm ra bất cứ điều gì để phản bác, và chỉ đỏ bừng mặt. Những người khác thấy nàng thảm hại vậy sao? Nàng cắn môi và lắp bắp với giọng nói đứt quãng.

"A-Annette... Cậu không biết Riftan là một người chồng say mê và tận tụy với tớ thế nào đâu. Riftan làm tất cả những điều đó… v-vì chàng có lý do."

"Lý do đó là gì?"

Max có vẻ tức giận trước ánh nhìn thương hại.

“Chàng đã không giải thích rõ, nhưng chắc chắn là vì tớ…”

"Max, hãy nhìn này!"

Ngay khi nàng chuẩn bị tranh luận với cậu ấy, cánh cửa mở tung ra và Sidina chạy vào ký túc xá. Max nhìn cậu ấy với đôi mắt hoảng hốt. Sidina đang cầm những chiếc váy quyến rũ, nhiều đến nỗi chất đầy hai cánh tay cậu ấy, và mắt nàng mở to.

Khi Sidina bày từng chiếc váy một trên giường, đôi mắt cậu ấy sáng rỡ.

"Hôm nay, bất kể chuyện gì xảy ra, cậu cũng phải đến bữa tiệc với tớ."