Khi Kiêu Ngạo Vẫn Còn Quan Trọng

Tháng 3 năm 2001, Chris Dennis mang theo một hộp băng VHS đến Portland, ông ta cẩn thận chăm sóc nó như bảo vệ báu vật.

Dennis là người Seattle, năm ngoái ông ta đã tham dự giải đấu Nike khu vực của em trai mình, nhưng lại bị một cậu bé cao hơn và xuất sắc hơn em trai mình thu hút sự chú ý.

Dennis hỏi thăm một chút, biết được cậu bé đó tên là Fly Yu.

Lúc đó, Dennis liền liên hệ với nhân viên trại huấn luyện ABCD: "Tôi đã nhìn thấy một cậu bé sẽ xuất sắc hơn Lamar Odom."

Các nhân viên không mấy ấn tượng với lời nói phóng đại của Dennis, và không nghĩ rằng một thiên tài xứng đáng được so sánh với cầu thủ tấn công xuất sắc nhất NBA sẽ đột nhiên xuất hiện ở Seattle.

Tuy nhiên, Dennis không hề nản lòng, cố gắng hết sức để xem các trận đấu của Hứa Thanh.

Ông ta còn kết bạn với Hank Selwyn, huấn luyện viên của Hứa Thanh, và theo dõi sát sao màn trình diễn của Hứa Thanh ở đội Royal.

Trong trận chung kết giải bóng rổ trung học 4A bang Washington, Dennis đã mang theo máy quay phim cầm tay để ghi hình trận đấu này.

Hiện tại, ông ta mang theo hộp băng này đến Portland với một mục tiêu duy nhất - cho ông chủ của mình, người có ảnh hưởng nhất trong ngành giày bóng rổ xem.

John Paul Vincent Vaccaro, 60 tuổi, thích được gọi là Sonny hơn.

Hầu như tất cả mọi người trong giới bóng rổ đều coi Vaccaro là cha đỡ đầu của ngành giày bóng rổ.

Vào những năm 1960, Vaccaro đã thành lập một giải đấu bóng rổ toàn sao trung học toàn quốc.

Trong hai mươi năm tiếp theo, ông ta đã thiết lập mối quan hệ chặt chẽ với các huấn luyện viên đại học hàng đầu trên toàn quốc và các cầu thủ trung học ưu tú.

Cuối cùng, ông ta gia nhập Nike và ký hợp đồng đại diện vận động viên giá trị cao nhất trong lịch sử với Michael Jordan, 21 tuổi, vào năm 1984.

Vào thời điểm đó, Converse và Adidas thống trị ngành giày bóng rổ.

Quyết định của Nike trả cho Jordan 250.000 đô la tiền đại diện trong mùa giải tân binh của cậu ấy bị coi là một quyết định hấp tấp và liều lĩnh.

Tuy nhiên, những nghi ngờ đã nhanh chóng biến mất, bởi vì mùa giải NBA đầu tiên của Jordan đã mang lại cho Nike 126 triệu đô la doanh thu.

Đột nhiên, Nike đã vượt qua Converse và Adidas với tốc độ chóng mặt, trở thành thương hiệu có ảnh hưởng nhất trong giới bóng rổ, và Vaccaro cũng củng cố được vị thế của mình.

Đồng thời với việc ký hợp đồng với Jordan, Vaccaro đã thuyết phục Nike bắt đầu tài trợ cho một trại huấn luyện bóng rổ trung học hàng đầu được tổ chức hàng năm.

Vaccaro đã tạo ra khái niệm và tên gọi này - Trại huấn luyện bóng rổ ABCD.

Các chữ cái ABCD là viết tắt của Academic Betterment and Career Development (Cải thiện Học thuật và Phát triển Nghề nghiệp).

Vaccaro đã khéo léo giữ lại toàn bộ quyền đối với cái tên này, trong khi Nike tài trợ cho trại huấn luyện.

Vào thời điểm đó, mặc dù có rất nhiều trại huấn luyện bóng rổ hàng đầu ở Hoa Kỳ, nhưng tất cả đều thu phí đăng ký cao, điều này tự nhiên ngăn cản một số ngôi sao trung học có hoàn cảnh gia đình khó khăn.

Vaccaro đã hủy bỏ phí đăng ký, mời các huấn luyện viên đại học hàng đầu tham gia trại và cung cấp cho các cầu thủ thiết bị thể thao của Nike.

Ngoài ra, mỗi cầu thủ trung học ưu tú tham gia trại huấn luyện đều có thể mang về nhà giày và quần áo Nike trị giá 1.000 đô la.

Chẳng bao lâu, trại huấn luyện của Vaccaro đã trở thành nơi ưa thích để các cầu thủ bóng rổ trung học hàng đầu trên toàn quốc thể hiện tài năng của mình, và Nike cũng trở thành thương hiệu được yêu thích nhất trong giới bóng rổ trung học, thông qua việc ký hợp đồng giày bóng rổ với các huấn luyện viên và thu hút các trường đại học và cao đẳng ký hợp đồng quần áo.

Vaccaro đã trở thành người có thẩm quyền trong các hợp đồng tài trợ cho cầu thủ đại học.

Nhờ thành tích xuất sắc và quyền kiểm soát trại huấn luyện, Vaccaro đã từng là một trong những người ra quyết định hàng đầu của Nike.

Nhưng cuối cùng, do tranh chấp lợi ích, ông ta đã rời Nike, nhưng Nike vẫn duy trì ảnh hưởng đối với trại huấn luyện ABCD, thương hiệu giày Jordan ngày càng độc lập vẫn luôn tài trợ cho trại huấn luyện, nhưng điều này không ngăn cản Vaccaro đưa trại huấn luyện bóng rổ ABCD của mình đến Adidas và thúc đẩy một loạt các vận động viên trung học ký hợp đồng, bao gồm Kobe Bryant và Tracy McGrady.

Tại Adidas, Vaccaro dựa vào một mạng lưới huấn luyện viên AAU và tuyển trạch viên để giúp phát hiện và tuyển mộ các cầu thủ trung học hàng đầu vào đội hình của Adidas.

Hai trong số những cộng sự lâu năm của Vaccaro là Calvin Andrews và Marc Olivier.

Đột nhiên, nhân viên được cử đến Chris Dennis bước vào phòng Adidas của Andrews và Olivier.

Sau đó, Dennis cho băng ghi hình trận đấu của Hứa Thanh vào máy quay video và nhấn nút phát.

Andrews và Olivier rất ấn tượng với những gì họ thấy, một trong số họ nói: "Chết tiệt!"

Khi Vaccaro bước vào phòng, ông ta thấy mọi người đang tụ tập trước TV và hỏi họ đang xem gì.

"Cậu ta tên là Fly", Olivier nói.

Vaccaro trông có vẻ bối rối.

"Cậu ta là học sinh lớp 12 đến từ Kent, Washington", Olivier nói, "Chris nghĩ rằng cậu ta sẽ xuất sắc hơn Lamar Odom."

Vaccaro đảo mắt và tiến lại gần TV, trong khi những người khác dạt sang một bên.

Vaccaro nheo mắt và dành một phút để xem đoạn băng ghi hình trận đấu mà Dennis quay từ xa.

Mặc dù góc quay ở xa, nhưng Vaccaro vẫn có thể nhận ra rằng đây là một trận đấu bóng rổ cấp độ 4A.

"4A? Ở Washington?", Vaccaro hỏi, "Cậu bé này từ đâu ra vậy? Anh nói cậu ta học lớp 12 rồi? Sao trước đây tôi chưa từng nghe đến tên cậu ta?"

Sau khi giải đấu Nike khu vực kết thúc năm ngoái, Hứa Thanh đã có chút tiếng tăm trong giới bóng rổ trung học, nhưng danh tiếng có được từ một giải đấu AAU khu vực là chưa đủ để gây ấn tượng với một nhân vật tầm cỡ như Vaccaro.

Dennis giải thích: "Trước khi lên lớp 11, Fly vẫn luôn chơi bóng chuyền, cậu ta thực sự nổi tiếng là từ năm ngoái...!Tôi nghĩ, cậu ta là một người đang ngủ quên, rất tiềm năng."

Vaccaro không trả lời Dennis.

Ông ta tiếp tục xem băng ghi hình trận đấu.

Những phẩm chất mà Hứa Thanh thể hiện là toàn diện.

Nếu nói cậu ta là trung phong, thì ngoại trừ lúc phòng thủ, cậu ta gần như không đứng trong khu vực dưới rổ.

Nhưng nếu nói cậu ta là hậu vệ, thì với thể hình đó, cậu ta rất khó chơi hậu vệ ở các trận đấu cấp độ cao.

Chris Dennis đã nói đúng, đây đúng là phong cách thi đấu kiểu Odom.

Nhưng Vaccaro đã gặp Odom cùng thời, khi đó Odom là học sinh trung học số một toàn nước Mỹ không thể bàn cãi, xét về thực lực, cậu ta còn trên cả Hứa Thanh hiện tại.

Tuy nhiên, ngay cả khi chất lượng trận đấu không cao, màn trình diễn của Hứa Thanh vẫn có thể gọi là xuất sắc.

Cậu ta chắc chắn là một trong mười học sinh trung học giỏi nhất cả nước.

Nếu xét đến việc cậu ta mới tiếp xúc với bóng rổ một cách bài bản được hơn một năm, thì điều này thật đáng kinh ngạc.

Odom ở NBA trì trệ không tiến, danh hiệu Ma thuật gia tay trái thoạt nhìn mãi mãi chỉ là một danh hiệu, Vu Phi có thể trở nên khác biệt sao? Hắn sẽ duy trì tốc độ tiến bộ hiện tại sao?

Khi Vu Phi hoàn thành một pha hiệp phòng chắn bóng ba điểm của đối thủ, đồng thời đuổi kịp quả bóng mất kiểm soát, xông lên phía trước úp rổ ghi điểm, Vaccaro không còn chút nghi ngờ nào về năng lực của Vu Phi nữa, hắn nhìn về phía Dennis, "Ta nghĩ, nếu Vu Phi có thể gia nhập trại huấn luyện ABCD năm nay, mọi chuyện sẽ trở nên thú vị hơn."

Trong lòng Dennis mừng rỡ, nắm chặt tay, hắn biết kiến nghị của mình đã được tiếp thu, ngay cả người như Sonny Vaccaro cũng cho rằng Vu Phi là ngôi sao tương lai đáng để chú ý.

Nếu Vu Phi trong tương lai thiết lập mối quan hệ sâu sắc hơn với Sonny, thậm chí ký hợp đồng với Adidas, thì việc hắn tiến cử Vu Phi cho Sonny hôm nay có lẽ sẽ giống như việc Sonny ký hợp đồng với Jordan ở Nike năm đó, trở thành khởi điểm cho cuộc đời hắn bay cao.

Dennis đi làm những việc tiếp theo, Vaccaro xoay người đi ra khỏi phòng.

Mọi thứ ở đây vẫn như cũ.

※※※

Sau khi giúp trường giành chức vô địch bang, Vu Phi chính thức bước đến ngã tư đường của sự nghiệp.

Về lý thuyết, mùa giải lớp 12 của hắn với tư cách là một thành viên của đội bóng rổ đã kết thúc.

Chức vô địch bang chính là điểm cuối.

Tiếp theo, hắn hoặc là bỏ qua đại học giống như những học sinh cấp ba hàng đầu tràn đầy tự tin, đăng ký tham gia NBA Draft, hoặc là tích cực ứng phó với việc tuyển dụng từ các trường đại học, đồng thời thận trọng lựa chọn một trong số đó.

Trong vòng một tuần sau khi giành chức vô địch bang, Vu Phi lại nhận được 12 lời mời nhập học từ các trường đại học, còn có những trường danh tiếng như Duke, North Carolina, Kansas gửi lời mời đến thăm hắn.

Điều này còn có thành ý hơn là trực tiếp đưa ra lời mời nhập học.

Ngay khi Vu Phi đang suy nghĩ về kế hoạch tiếp theo, một nhân viên của trại huấn luyện ABCD tên là Chris Dennis đã gọi điện đến nhà, nói rằng họ muốn mời Vu Phi đến New Jersey tham gia trại huấn luyện ABCD được tổ chức vào tháng 4 năm nay, hơn nữa, Dennis nói mình là bạn của Selvan, hắn ta sẽ đảm bảo việc ăn ở đi lại của Vu Phi ở New Jersey.

Vu Phi không thể loại trừ khả năng đây là một cuộc gọi lừa đảo, vì vậy đã đến tìm Selvan để xác nhận.

"Là Chris gọi tới sao? Xem ra hắn ta đã thuyết phục được Sonny rồi." Selvan vui vẻ vỗ vai Vu Phi, "Vu Phi, chúc mừng cậu, những người nhận được lời mời trực tiếp đến trại huấn luyện ABCD về cơ bản đều là những học sinh cấp ba hàng đầu nước Mỹ, đây là sự công nhận của họ đối với màn trình diễn của cậu trong thời gian gần đây."

Sau khi xác nhận không có vấn đề gì, Vu Phi thở phào nhẹ nhõm.

Hắn muốn trực tiếp tham gia NBA Draft năm nay, nhưng dựa vào chức vô địch bang Washington thì rõ ràng hơi thiếu tự tin, nếu có thể chứng minh thực lực của mình tại trại huấn luyện ABCD, hắn mới xem như chính thức bước vào tầm ngắm của NBA.

Ngay khi Vu Phi chuẩn bị rời đi, hắn nhìn thấy lá đơn xin từ chức trên bàn làm việc của Selvan.

"Huấn luyện viên, đây là?"