Kim Ốc Hận

Mồ hôi từng giọt từng giọt từ trên trán nhỏ xuống
khiến y dần tỉnh táo. Lưu Triệt mệt mỏi ôm lấy vòng eo A Kiều gọi
khẽ, “Kiều Kiều!”

A Kiều xoay người đi, đứng dậy mặc lại y phục. Ánh
mắt Lưu Triệt cứ từng chút từng chút một lạnh đi, “Kiều Kiều!” Dưới
ánh nến, đôi chân thon dài của A Kiều ánh lên nõn nà, mê hoặc lòng
người.

“Hoàng thượng đã có thứ mình muốn, chắc trở về
cung Vị Ương được rồi.”

Ánh nến nhảy nhót in lên vành mi cong vút của nàng
một vầng sáng mờ ảo quyến rũ nhưng Lưu Triệt không chú ý. “Kiều
Kiều nghĩ như vậy sao?”, y sẵng giọng có vẻ không vui. A Kiều vẫn đang
vùi sâu vào cảm giác tự chán ghét bản thân nên không hề để ý, cúi
đầu quay đi, tư thế quật cường.

Lưu Triệt không giận mà cười gằn, “Được, được lắm.”
Y đứng dậy, hô gọi, “Người đâu.”

Nội thị đứng hầu ngoài mành nơm nớp đi vào mặc lại
y phục cho Lưu Triệt, vì quá sợ hãi nên động tác luống cuống. Lưu
Triệt nhướng mày, muốn xả giận nhưng liếc thấy A Kiều lại gắng
gượng nén xuống.

“Bãi giá trở về điện Tuyên Thất”, Lưu Triệt buông
thõng một câu rồi đi thẳng ra khỏi điện Bát Nhã, không quay đầu lại.

Bức rèm che không ngừng rung động, Trần A Kiều quay
người bỏ vào trong, nghe thấy những tiếng huyên náo ở bên ngoài rèm,
cung nữ, nội thị đồng loạt, luôn miệng bái chào. Lưu Triệt dừng
bước, nhìn một cung nữ đang quỳ lạy ở gần nhất. Cung nữ này mặc bộ
y phục màu xanh, có thân hình khá thon thả trông rất dịu dàng đáng
yêu, khuôn mặt cúi thấp nên không thấy được dung nhan, chỉ có chiếc trâm
cài bên tóc mai đang đung đưa.

“Ngươi tên gì?” Y hỏi giọng lạnh nhạt.

Giai La sợ hãi nhưng cũng kịp phản ứng, vội vàng
ngẩng đầu lên đáp, “Nô tỳ tên là Giai La.”

Trời đã dần dần sáng rõ, hơn nữa nội thị cũng đã
thắp đèn khắp chung quanh. Lưu Triệt động lòng, ngắm nhìn gương mặt
khá là xinh đẹp của Giai La rồi buông thõng, “Đi theo trẫm.” Nói xong,
y không dừng lại, bước luôn lên ngự liễn.

Giai La lập tức cảm thấy rất nhiều ánh mắt dồn lên
người mình, kinh ngạc có, ghen tị có, khinh thường cũng có. Trong
lòng cô vui mừng đến mức không tin nổi nhưng vẫn thầm e dè tự hỏi, lo
lắng về tương lai, cứ quỳ mãi ở đó không biết phải làm thế nào.

“Giai La cô nương”, Dương Đắc Ý đã đi theo sau ngự liễn
thấy thế bèn quay đầu lại cười, giục: “Còn không đi theo ư.”

“Nương nương!” Khi Lục Y vén rèm đi vào thì ngự liễn
đã đi xa, cô bồn chồn lo lắng hỏi, “Nương nương vì sao cứ phải chọc
giận Hoàng thượng chứ?”

A Kiều mím môi, nhìn ra ngoài cửa sổ. Tuyết đã
ngừng rơi, ánh ban mai le lói phía đằng đông hòa với ánh tuyết làm
cho không gian sáng hơn so với ngày thường. Nàng định ngồi xuống nhưng
lại cảm thấy toàn thân đau nhức, cúi đầu nhìn thì thấy những vết
hôn lộ ra ở trên tay, chân, cảm thấy buồn bực, khẽ gắt gỏng, “Mang
bồn nước nóng vào đây.”

Lục Y nhìn nàng thật lâu, không dám cãi lời, đành
khom người đáp, “Dạ!”

Tại điện Phi Sương, Lý Chỉ sáng ra vừa thức dậy thì
đã nghe được những tin tức về cung Trường Môn đêm qua.

“Người thị nữ đó sáng nay đã được Hoàng thượng ban
chỉ phong làm tiệp dư rồi. Dương công công đã nói với bên ngoài là
Hoàng thượng muốn dẫn cô ta đi Thượng Lâm Uyển chơi mấy ngày”, Văn Tâm
ở bên khẽ nói, khuôn mặt loáng thoáng hiện lên vẻ yêu thích lẫn
ngưỡng mộ.

“Văn Tâm hâm mộ cô ta sao?”, Lý Chỉ không khỏi liếc
mắt nhìn người thị nữ thân tín của mình.

“Nô tỳ không dám”, Văn Tâm phát hoảng cuống quýt quỳ
xuống, trông thấy ánh mắt đầy ý tứ của Lý Chỉ thì đánh bất đắc
dĩ nói, “Nói về hâm mộ thì có ai ở trong hậu cung là không hâm mộ
chứ? Chẳng qua chỉ là một nô tỳ hầu hạ bên cạnh Công chúa Duyệt Trữ
thế mà chỉ trong một đêm đã được kề cận mặt rồng, có địa vị giống
như chủ nhân rồi.”

“Hoàng thượng rất hào phóng nên không phải là không
có cái chuyện một bước lên trời như vậy ở trong cung Vị Ương này.”
Lý Chỉ mỉm cười đáp, “Chẳng phải Vệ hoàng hậu năm xưa cũng là một
người phu nhân nho nhỏ rồi thăng chức lên sao?”

“Nhưng khi đó Vệ hoàng hậu đã sinh được hoàng tử duy
nhất cơ mà”, Văn Tâm ấm ức không phục.

“Nói như người”, Lý Chỉ dừng bước, cân nhắc rồi
hỏi, “cũng có lý. Vị tiệp dư mới kia tên là gì?”

“Nghe nói là họ Doãn, tên Giai La. Là người được
Trưởng công chúa Quán Đào tiến vào cung năm ngoái để chăm sóc Công
chúa Duyệt Trữ.”

“Nam có giai mộc, gọi là đằng la”, Lý Chỉ khe khẽ
ngâm nga, “Tên rất hay, chắc cũng phải là một cô gái mà ai trông thấy
cũng muốn yêu thì mới có thể vượt mặt Trần hoàng hậu được.”

“Phì”, Văn Tâm bĩu môi, “Nghe nói chẳng qua chỉ ở mức
trung bình khá, so với Trần hoàng hậu còn kém xa.” Cô liếc thấy sắc
mặt chủ nhân liền vội vàng bổ sung, “Đương nhiên là kém hơn chủ nhân
nhiều.”

“Cái con nha đầu này”, Lý Chỉ phì cười.

“Chỉ có Trần hoàng hậu kia mới là khó coi”, Văn Tâm
nói vẻ suy tư, “Mới vừa được sủng hạnh thế mà Hoàng thượng lại lấy
một nô tỳ sinh ra trong phủ Đường Ấp hầu từ trong cung của baà ta đi
theo, khác nào là giáng một cái tát giữa mặt bà ta.”

“Chuyện này cũng thật bất ngờ”, Lý Chỉ cười yếu
ớt, ánh mắt hiện lên vẻ không giải thích được, “Trước đây xem thái
độ của Hoàng thượng đối với Trần hoàng hậu thì ra cho là Hoàng thượng
muốn nâng niu nàng ta trên tay thật lâu, thế mà không ngờ chỉ một đêm
đã trở mặt. Văn Tâm”, nàng vội hỏi, “Có ai biết chuyện Trần hoàng
hậu được sủng hạnh ở cung Trường Môn đêm qua hay không?”

Văn Tâm xua tay đáp, “Người đi theo Hoàng thượng tới
cung Trường Môn vốn đã rất ít, huống chi Hoàng thượng còn đuổi hết
mọi người ra ngoài. Nghe nói chỉ có Dương Đắc Ý công công chờ ở
ngoài điện, mà Dương công công thì luôn rất kín miệng.”

“Thế thì”, Lý Chỉ xoay người lại, cau mày tạo thành
một nếp nhăn nho nhỏ, “sau khi Hoàng thượng rời cung, trong cung tất sẽ
dậy sóng.”

“Sao cơ ạ?” Văn Tâm kinh ngạc hỏi lại.

“Ngươi không cần biết.” Lý Chỉ khoát tay, “Chúng ta
chỉ cần nhìn cho kỹ mà thôi.”

Nếu Hoàng thượng rời khỏi, Thái hậu thì lại ít khi
quan tâm đến cung Vị Ương, như vậy thì quyền uy nhất trong cung Vị Ương
rộng lớn này chính là Vệ hoàng hậu. Cho dù Vệ Tử Phu nổi danh là
hiền thục ôn hòa cẩn thận và đã ẩn nhẩn lâu như vậy nhưng liệu có
dễ dàng bỏ qua một thời cơ hiếm có như thế này không?

Ngày mồng Một của năm Nguyên Thú thứ nhất, Hoàng đế
dẫn vị tiệp dư mới được phong đi tới Thượng Lâm Uyển khiến cho không
ít người phải kinh ngạc. Nhưng Hoàng thượng từ khi nắm được thực
quyền tới nay vẫn luôn chuyên chế độc đoán, không nghe theo ý kiến của
ai, cũng may là chấp chính còn khá nghiêm minh quyết đoán khiến mọi
người bái phục. Những người hay biết liền suy đoán chuyện cung Trường
Môn đêm hôm đó sinh động như thật.

Ngày đầu tiên năm mới, Trưởng công chúa Quán Đào
cũng tới cung Trường Môn thăm con gái đã cách biệt khá lâu.

“A Kiều”, bà trông thấy con gái mặc chiếc áo lông
dày nặng nề đang ngồi ở trong điện nhàn nhã uống trà xanh thì nheo
mắt lại. Mặc dù A Kiều không cố tình nhưng những biến đổi dù nhỏ
nhặt trên thân thể nàng làm sao có thể che mắt được người đã nuôi
nấng mình.

“Mẫu thân”, Trần A Kiều quay đầu lại, vui vẻ chào
hỏi.

“Con”, Lưu Phiếu nghi ngờ hỏi, “và Triệt Nhi rốt cuộc
là như thế nào?”

Nụ cười dần tắt trên gương mặt A Kiều, “Mẫu thân cần
gì phải hỏi chứ?” Nàng quay mặt đi.

Trưởng công chúa Quán Đào lại cảm thấy đau lòng, cố
gượng cười nói, “Con không muốn nói thì mẫu thân cũng không hỏi nữa.
Chỉ tiếc là cái con tiện nhân Giai La kia”, bà nói giọng oán hận,
“lại không chịu nhớ ân đức phủ Đường Ấp hầu đã chứa chấp cả nhà
nó. Nó đã bất nhân thì ta cũng bất nghĩa.”

A Kiều kinh ngạc nhìn mẫu thân, nói, “Thật ra chưa
hẳn là Giai La đã nguyện ý như vậy. Mẫu thân bảo cô ấy phải thế
nào, chống lại ý chỉ của Hoàng thượng sao?”

“A Kiều”, Lưu Phiếu khá bất ngờ, “Con trước nay vẫn
không chịu được cảnh Triệt Nhi dẫn người con gái khác đi ngay dưới
mắt mình cơ mà. Con làm sao vậy?”

A Kiều nhẹ nhàng đáp, “Con đã nhận ra, mẫu thân còn
chưa nhận được ra sao? Mẫu thân xem, năm xưa con truy cứu Vệ Tử Phu thì
đã nhận được kết quả gì. Huống chi là Giai La sẽ không trở thành
một Vệ Tử Phu khác được.”

“Chẳng lẽ…”, Lưu Phiếu vẫn oán hận, “Cứ như vậy bỏ
qua cho cô ta sao?”

“Nếu không thì mẫu thân nghĩ phải làm như thế nào?”
A Kiều rót cho Lưu Phiếu một chén trà, “Muốn tạo ra một Vệ Thanh
khác sao?”

Năm đó, nếu không phải Lưu Phiếu hận Vệ Tử Phu mà
cho người bắt Vệ Thanh thì Lưu Triệt chưa chắc đã chú ý tới một gã
chăn ngựa rồi từ đó đề bạt Vệ Thanh. Trường Bình Hậu đại tướng quân
cũng sẽ không có cảnh oai phong như ngày hôm nay. Mặc dù thành công
của Vệ Thanh không nhất thiết phải bắt đầu từ chuyện này nhưng không
có chuyện xưa thì đâu có ngày nay. Thời thế cũng không tạo dựng nổi
một Vệ Thanh, còn A Kiều thì không muốn lặp lại câu chuyện như vậy.
Lưu Phiếu kinh ngạc nhìn Trần A Kiều, bỗng nhiên thở dài hỏi, “A
Kiều, có phải mẫu thân đã già rồi hay không?”

A Kiều ngạc nhiên, “Làm gì có chuyện như vậy?”

“Mẫu thân nhớ lại mình thời tuổi trẻ, trên được mẫu
hậu nương chiều, dưới có Cảnh Đế tôn kính, làm mưa làm gió trong cung
Vị Ương. Đối nhân xử thế khôn khéo có thừa, ai thấy Trưởng công chúa
Quán Đào cũng phải chịu nhịn, nhưng bây giờ vẫn không sáng suốt bằng
con.”

A Kiều an ủi, “Hiện giờ Hoàng thượng vẫn rất tôn
trọng mẫu thân đó chứ.”

“Thế nhưng Triệt Nhi vẫn không chấp nhận việc ta can
dự triều chính.” Lưu Phiếu tỏ vẻ tiếc nuối, mơn man khuôn mặt A Kiều,
thương tiếc, “A Kiều, con bầu bạn ở bên cạnh y cực khổ lắm phải
không?”

A Kiều đột nhiên cảm thấy đau xót muốn khóc, liền
vội vàng cúi đầu che giấu, “Làm gì có chuyện như vậy? Mà có như
thế thì con cũng ứng phó được.”

“A Kiều lúc còn nhỏ rất tùy hứng, không xem xét
tình hình, cũng không nhìn sắc mặt người khác mà cứ luôn là theo ý thích
của mình, kiêu ngạo quá đỗi.”

“Bây giờ con cũng vẫn tùy hứng như vậy đấy chứ”, A
Kiều nháy mắt, “Nếu không, mẫu thân nhìn mà xem, làm sao con lại
khiến Hoàng thượng tức giận bỏ đi chứ?”

Lưu Phiếu bật cười, “Nếu hôm nay con vẫn còn có thể
tức giận y thì nghĩa là y thật sự vẫn có chút vị trí trong suy
nghĩ của con đấy.” Bà trông thấy A Kiều có vẻ giật mình liền trầm
giọng, “Thiên hạ này đã là thiên hạ của bọn trẻ các con từ lâu rồi.
Mẫu thân không tham gia vào nữa, mẫu thân tin tưởng rằng con có thể
ứng phó thật tốt nhưng nếu phải chịu thiệt thòi thì hãy tìm mẫu
thân, bất cứ lúc nào cũng được.”

“Dạ.” A Kiều gật đầu, những đau đớn trong lòng cũng
được mẫu thân dần khỏa lấp.

“Chỉ tiếc rằng”, Lưu Phiếu thở dài, “thế thì có
lợi cho Doãn Giai La quá. Nhưng mà cũng tốt, A Kiều cũng không thể
chỉ có toàn kẻ địch ở Vị Ương, mong rằng cô ta sẽ nhớ đến những
tình cảm quá khứ mà tương trợ nhiều hơn cho con. Người nhà cô ta còn
trong tay chúng ta, cô ta cũng không thể đối xử bất lợi với con.”

“Thật ra thì Giai La cũng là người đáng thương”, A
Kiều ngoảnh đầu đi, thở dài, “Mẫu thân, mẹ thấy không, những quý tộc
có xuất thân giống như chúng ta hay những người vinh hoa phú quý có
thật sự cho rằng nhận được ân sủng của Hoàng thượng là hạnh phúc?”

Nàng quay đầu nhìn về hướng cung Vị Ương, “Cho dù là
Vệ Tử Phu, là con, hay là những người ở trong cung Vị Ương cho đến
hàng nghìn hàng vạn người con gái khác, ai sẽ được coi là có hạnh
phúc thật sự đây?”

Kỳ Môn quân đao thương sáng loáng hộ tống chiếc xe
lớn hoa lệ chạy nhanh về hướng Thượng Lâm Uyển. Doãn Giai La ngồi co
ro trong xe. Một ngày trước đây, cô còn chưa được ngồi trong một chiếc
long xa hoa lệ cao quý như thế này với thân phận là chủ nhân. Long xa
được trải thảm thật dày, những thị nữ thuộc về cô dâng lên lò sưởi,
sưởi ấm tay chân cho cô. Một nội thị mặc áo xanh vén màn xa, cung
kính bẩm, “Tiệp dư nương nương, đã đến Thượng Lâm Uyển.” Gió Bắc lạnh
thấu xương lọt qua khe rèm cửa được vén lên khiến cô không khỏi rùng
mình một cái, vịn vào tay người thị nữ mà vẫn rét run người. Trong
khoảnh khắc, bộ y phục bằng gấm vóc mỏng manh bị gió thổi dán chặt
vào da thịt.

Vị đế vương mặc trang phục gấm hoa màu đen cũng vừa
bước xuống khỏi long xa, nhìn về phía cô, cười hỏi: “Thế nào rồi?
Giai La.”

“Không sao ạ.” Giai La liền tươi tỉnh, nở nụ cười
hoàn mỹ đáp lời. Lưu Triệt có phong độ tôn quý khó mô tả nổi, cô
nằm mơ cũng không nghĩ rằng có một ngày mình lại được gần gũi thân
mật với y đến như vậy. Cô ngước lên nhìn y, ánh mắt chứa đựng ý mê
loạn không kìm nén nổi. Hôm nay, bậc đế vương oai hùng kia không chỉ
là vua của cô, mà còn là phu quân của cô. Những tình ý một thuở
thiếu nữ tràn đến, cô khe khẽ dựa vào người y. Song dù đã gần gũi
thân mật, nhưng trong lòng cô vẫn còn còn những âu lo không nói rõ ra
được. Một người con gái hèn mọn như cô thì tại sao lại có thể lọt
vào mắt bậc đế vương khác hẳn một trời một vực cơ chứ?

Cô tự biết rằng mình không xinh đẹp hơn người. Lúc
đầu hầu hạ Công chúa Duyệt Trữ ở Chiêu Dương điện, cô được gặp mặt
nhưng khi đó Hoàng thượng cũng không hề chú ý đến cô. Cô suy nghĩ
suốt mấy canh giờ trên đường từ cung Vị Ương đến Thượng Lâm Uyển mà
vẫn không thể nào tìm ra manh mối.

Lưu Triệt ngoảnh đầu ra lệnh, “Đưa Doãn tiệp dư đến
điện Trường Trữ, những Kỳ Môn quân còn lại đi theo trẫm.” Y tung mình
cưỡi lên con ngựa do giám mã đưa đến, phi thẳng đi không hề quay đầu
nhìn lại nữa.

Giai La thấy ấm ức nhưng không dám để lộ ra, chỉ đi
theo người dẫn đường tới điện Trường Trữ. Thượng Lâm Uyển chính là
vườn ngự uyển do Lưu Triệt chú tâm xây dựng với những chỗ xa hoa đẹp
đẽ không kém cung Vị Ương. Điện Trường Trữ thì tất nhiên là không cần
phải nói, cũng rất ấm áp. Cung nữ mang tới cho cô một chiếc áo lông
cáo, cho miệng nói, “Nương nương khoác thêm vào đi.”

“Ừ.” Doãn Giai La liền nhận lấy khoác lên người rồi
ngồi xuống trước gương ngắm nhìn dung nhan của mình. Rõ ràng là vẫn
giống hôm qua nhưng hôm nay được ăn mặc lộng lẫy, cô trở nên kiều diễm
gấp mấy lần. Cô thầm vui mừng nhưng nhớ tới dung nhan của Trần A Kiều
thì liền thấy nhạt đi.

“Ngươi tên gì?” Cô trông thấy người thị nữ có gương
mặt khá là linh lợi bèn hỏi.

Người thị nữ liền quỳ gối bẩm, “Nô tỳ tên là Dao
Sinh, là thị nữ của điện Trường Trữ lo về trang phục cho Tiệp dư
nương nương trong những ngày tới.”

Doãn Giai La mỉm cười gật đầu nói, “Nếu ngươi tận
tâm hầu hạ, ta tất sẽ không bạc đãi.”

Nàng chưa từng nói như vậy trước mặt người khác nên
lúc này không khỏi lo lắng rằng nói như vậy có đủ hay không. Cũng may
là Dao Sinh làm như không biết lai lịch của nàng, cung kính khom người
đáp, “Dạ!” Giai La nhất thời không che giấu nổi, cười thầm, phảng phất
cứ như thật sự là một tiệp dư nương nương có nền tảng gia đình hùng
hậu. Đêm rất muộn Lưu Triệt mới trở về. Giai La ở trong điện Trường
Trữ nghe tiếng Hoàng thượng xuống ngựa, tiếng Dương công công căn dặn
mọi người từ đằng xa cho tới khi đến gần. Khi tiếng giày của bậc đế
vương bước lộp cộp ở trên hành lang Thượng Lâm Uyển thì Giai La lại
thấy luống cuống chân tay, vội vàng đứng dậy chờ Lưu Triệt vào trong
điện thì nhún mình bái chào, “Thần thiếp tham kiến Hoàng thượng.”

Dưới ánh nến, nghe tiếng Lưu Triệt trả lời nhàn
nhạt tựa hồ có điều không vui, cô thấp thỏm ngẩng đầu nhìn lên, áo
lông cáo trên vai tuột xuống, lọt vào trong đôi mắt đen nhánh sắc sảo
của Lưu Triệt.

“Giai La!” Lưu Triệt cúi xuống ôm lấy, Giai La dịu
dàng ngoan ngoãn khép hàng mi.

Đêm ở Thượng Lâm Uyển cũng sâu thẳm và lạnh lẽo
giống như cung Vị Ương.

Kim Ốc Hận

Quyển 2 - Chương 40: Mỹ nhân phương Nam tên Giai La

Truyện đánh dấu

Truyện đang đọc