Phản diện

Chương 27
“Điện thoại.”
“Hả?”
“Cho tôi mượn điện thoại,” Nguyễn Ái ngồi tựa vào thành tàu, mắt đăm đăm nhìn vào một khoảng không vô định phía sau Hoàng Thạc Hy, móng tay gõ gõ xuống mặt bàn đầy bất nhẫn. “Tôi cần gọi gấp về Việt Nam.”
“Hà, chưa gì đã nhớ người ta rồi sao?” Thạch Hy cười châm chọc, tay cầm điện thoại đưa về phía Nguyễn Ái. Song khi cô vừa vươn tay toan đón lấy, cái người dễ ghét kia lại bất chợt giật về. “Nhưng vô ích rồi, trời gió bão thế này, liên lạc trong nước còn khó khăn, chứ đừng nói đến điện thoại quốc tế.”
“Mặc tôi!” cô chồm người giật lấy, nhưng anh lại càng đưa ra xa. Bức bối, cô dường như leo cả lên bàn để tóm cho bằng được vật trong tay anh.
Khoảng cách đủ gần, kẻ vô sỉ nào đó lại cúi xuống hôn cô.(>o< mình viết mà mình cũng nóng máu)
À, nhưng yếu tố bất ngờ chỉ thành công ở lần đầu thôi.
Hoàng Thạc Hy giật lùi, mặt nhăn lại, tay buông điện thoại ra để sờ lên môi mình — giờ đây đã rướm máu. (Hồ Ly chắc là học từ devil gùi ^^) Một cách chớp nhoáng, cái kẻ cắn người kia đưa tay chụp lấy món đồ, đoạn vùng người chạy thẳng ra ngoài.
Một hồi sau, có tiếng nguyền rủa rất-không-nữ-tính vang lên ngoài boong, kèm theo tiếng đồ đạc rơi tỏm xuống nước. Thạc Hy vẫn đang ngồi xoa xoa bờ môi tội nghiệp của mình, khóe miệng khẽ nhếch lên.(Sao giai đẹp cứ khoái cười đểu thế ko biết >.>) Tiếng giày lộp cộp trong vài giây lại kéo gần, Nguyễn Ái mặt mày cau có, ngồi phịch xuống ghế, tay khoanh lại và thở hắt ra, mắt không thèm liếc đến nạn nhân của mình dù chỉ một cái.
“Thế nào? Tôi đâu gạt cô nhỉ? Điện thoại không hoạt động được trong thời tiết này.”
“Im đi! Léo nhéo hoài nhức đầu quá!”
“Đừng trút giận lên tôi chứ,” Thạc Hy vờ khổ não. “Tôi chỉ là trộm một nụ hôn thôi. Đâu phải tội ác tày trời.” “Và cũng đừng nhắc đến hôn trước mặt tôi,” giọng cô chợt trầm xuống, vẻ mặt nghiêm trọng. “Đừng nói là cô cảm thấy nụ hôn của tôi là kinh tởm đấy.” Chống hai tay lên bàn, Thạc Hy chồm đến sát cô, miệng lại nở nụ cười cợt nhã — mặc kệ vết thương tím đỏ trên môi. “Nếu thế, cô đã không sững ra trong vài giây đầu trên bến tàu. Rõ ràng có người đã cảm thấy nó cũng khá ngọt ngào, đúng không?”
Nguyễn Ái quay sang đối diện với anh, mắt cô mở to.
“Nước miếng cũng ngọt sao?”
“Coi nào, tiểu hồ ly, cô hiểu tôi đang nói gì mà. Không cần giả khờ với tôi đâu.”
“Tôi đâu giả khờ. Vốn là trao đổi nước miếng mà.” Nụ cười trên đôi môi anh đào không hề lung lay, hai tay Thạc Hy chợt ôm lấy ngực, ra chiều tổn thương lắm. “Cô làm tôi tự ái đấy! Làm sao có thể so sánh nụ hôn của Casanova với hành động thô thiển như trao đổi nước miếng chứ?”
“Vì Casanova đó đâu phải là Chính Luận,” cô ngây ngô đáp, sự chân thành toát ra trong từng chữ.
Hoàng Thạc Hy ngừng việc cườ, chăm chú nhìn cô một lúc lâu rồi quay trở về thái độ cợt nhã.
“Xem ra… cô cũng tiêu đời như các nàng đi trước rồi. Chỉ mong tên đó lần này nghiêm túc với cô. Haha…”
“Dĩ nhiên anh Luận sẽ thế, nên cậu liệu thân thì hơn, anh ấy có tính chiếm hữu rất cao.” “Thật sao? Đó giờ tôi không biết ‘tảng băng’ đó biết gì ngoài ậm ờ và ngủ ngáy cả,” Thạc Hy nhướn mày, vẻ thắc mắc trên mặt hoàn toàn chân thành. “Đã từ lâu muốn dùng búa đập băng ra xem bên trong chứa gì.”
“Thuốc súng,” cô đáp gọn lỏn.
Thạc Hy bật cười. “Thế xem ra cô là ngòi châm rồi.”
“Chắc vậy,” cô ngừng lại, ngẫm nghĩ một lúc rồi quay sang Thạc Hy.
“Cậu đang cố tình khiêu khích anh Luận, đúng không?”
“Không hoàn toàn,” Thạc Hy nhún vai. “Cũng vì cô rất thú vị nữa.”
“Chỉ vì cái ‘không hoàn toản’ đó của cậu mà bây giờ đây tôi mới khổ thế này, cậu tốt nhất sau này đừng để Chính Luận bắt gặp xuất hiện trong phạm vi 10m của tôi nữa.” Thạc Hy nhướn mày, tỏ vẻ vô cùng oan ức. “Tôi nào có làm gì? Tất cả là vì sự thiếu tự tin của anh Luận nhà cô thôi!” “Thiếu tự tin? Chính Luận? Hai điều này… rõ ràng như trời với đất, giao nhau không nỗi!”
“Có chỗ giao nhau đấy.”
“…?” “Chính là nơi cô.”
“Ý gì đây?” (=”=)
“Haha… Cô còn chưa nhận ra sao?” Thạc Hy cười hỉ hả trước vẻ mặt thẫn ra của tiểu hồ ly vốn nổi tiếng sắc sảo. Quả đúng như lời đồn, nàng cáo tinh này trong chuyện tình yêu bỗng xoay mình biến thành cừu dại. Đã thế, hãy để anh rủ lòng thương xót mà “khai sáng” cho cô một lần vậy.
“Cô có nghĩ hôm đó Võ Chính Luận che mắt cô lại là vì tôi không? Không. Là vì cô đấy.”

“???”
“Nguyễn Ái xưa nay nổi tiếng vì thói quen truy cầu mỹ nam, thấy mới nới cũ, thay người yêu như thay áo. Hôm đó bảo là che mặt cô lại để tôi không trông thấy thôi, chứ thật ra là che mắt cô để người nào đó không tiếp tục nhìn tôi nữa.”
Nguyễn Ái bàng hoàng. “Như vậy…”
“Đúng vậy,” Thạc Hy gật đầu. “Anh ta sợ cô thay lòng, cô bé ạ.”
Nguyễn Ái sững sờ.
Là như vậy sao?
Ngăn cấm không cho cô chuyển qua khoa Kinh Tế năm một? Là vì Hoàng Thạc Hy cũng thuộc bộ phận đó…
Giận dữ với cô thay vì cái tên “dê chúa” này?
Là vì cô đã ngẩn người ra ngắm nhìn con dê…
Còn nhìn cô bằng đôi mắt tổn thương đó… …Là vì anh sợ mất cô.

Vốn nghĩ là anh sẵn tính độc chiếm… Không ngờ Ác Ma Việt Duệ lại… dễ thương ghê nơi! >w<
Cơ mà, sau này có gì phải nói ra chứ. Cô vốn đã ngốc nghếch trong tình yêu, cứ thế này thì chẳng khác nào… câm lại đi chơi với điếc?! =”=
Cô liếc sang Hoàng Thạc Hy, mắt long lanh, mi chớp chớp. Nhìn vào nghĩ ngay hồ ly nhà ta hẳn đang cảm kích vì được chỉ dẫn tận tình. Thạc Hy vô cùng hài lòng, ung dung nhấp chút rượu vang thay lời tự tán thưởng, ai ngờ suýt nữa đã sặc chết vì thứ chất lỏng đắt đỏ trước những lời “vàng son” tiếp theo:
“Khoa học nước Nhật rất phát triển, cậu nghĩ có thể nhờ tạo ra một robot có tần số tư duy giống cậu, để làm ‘thông dịch viên’ cho tôi và Chính Luận không?” (Ack, ^0^)
Thấy đối phương bức xúc đến nỗi ho sặc sụa, cô vội vàng trấn an. “Yên tâm, tôi sẽ mua bản quyền hẳn hoi. Không để cậu thiệt thòi đâu.”
Lại sặc. Lần này pha lẫn tiếng cười đứt quãng.Cái tên này… không biết có họ hàng với Văn Thành không nhỉ? — Cô thầm nghĩ, đoạn lắc đầu—Không, không, ít ra thì, Văn Thành không gan to cùng trời như tên này, lại dám công khai khiêu khích Ác Ma. Chắc hẳn quan hệ giữa họ cũng khắng khít hơn bình thường…?
“Nè, cậu có vẻ hiểu rõ anh Luận quá nhỉ?”
Lúc này đã dằn được cơn ho sặc, lẫn tràng cười đến gần nôn tháo, mỹ nam tử quay sang khẽ nhún vai. “Có lẽ, chung đụng gần ba năm trời tại khu huấn luyện, không ít thì nhiều cũng nghiệm ra vài thứ.”
“Huấn luyện?”
“À,” Thạc Hy gác chân lên bàn, tựa người ra ghế vô cùng thoải mái. “Cô bé biết đấy, ‘người trong giang hồ’ như chúng tôi, cho dù là con vua cháu chúa, cũng cần một ít ‘kinh nghiệm thực tiễn’ ấy mà.”
Cô nheo mắt, cười đùa cợt. “Tại sao cái ‘kinh nghiệm thực tiễn’ của cậu lại nồng nặc mùi thuốc súng thế nhỉ?” Một cách bình thản, chàng trai hào hoa với gương mặt thiên thần kia đáp lại lời cô — với một nụ cười thiên-thần không kém, thể như điều đang nói là ký ức đẹp đẽ nhất đời hắn vậy.
“Ừ, cái đó. Và cả máu nữa.”
(Haha^^, chuyển sang phim HK “Người trong giang hồ” LOL)
Nguyễn Ái rùng mình. Không bảy thì ba phần cũng đoán ra ý nghĩa sau lời nói.
Chẳng trách sao, xung quanh hai con người này lại phảng phất thứ hương vị gắt nồng của chết chóc.
Dù ở Chính Luận, đã được giấu nhẹm trong lớp vỏ băng giá.
Trong khi ở Hoàng Thạc Hy thì… ẩn nấp dưới lớp ngụy trang khôi hài.
Đã thế… sao không “ém” cho kỹ vào, cứ lâu lâu lại “rỉ” ra chút chút, khiến dân chúng không khỏi hoảng kinh…?!
Haizz… — Nguyễn Ái thở dài ảo não — chạy thoát khỏi nước Nhật đình đám, về đến Việt Nam yên bình mà cũng có mafia/yakuza là thế nào…? (Đơn giản, vì đây là truyện mà, kaka… ^w^) “Tên đó đã khó hiểu như thế, chi bằng…” một bên chân mày nhướn lên, Hoàng Thạc Hy sờ cằm, đúng y kiểu đại gia khi hướng mắt về phía tiểu hồ ly. “Bỏ hắn đi, theo tôi có phải dễ dàng hơn không?”
“Dẹp đi, câu này nói ra trước khi tôi gặp Chính Luận thì còn có thể suy nghĩ. Nhưng giờ thì quá trễ rồi.”

“Chà, quyết tâm quá nhỉ?”
“Ừ. Sẽ theo suốt đời.”
“Thế thì, tôi cho cô một lời khuyên vậy.”
“Huh?”
Chồm người về trước, sự hài hước thoắt cái đã tan biến trong đôi mắt huyền hoặc, con người hay đùa cợt kia bỗng — trong vài giây — để lộ phong thái của loài rằn độc.
“Đừng-bao-giờ phản bội Võ Gia Chính Luận.” “Sẽ bị giết sao?” Nguyễn Ái tò mò.
“Không, còn tệ hơn thế.”
Đan tay lại, Hoàng Thạc Hy chậm rãi nhấn mạnh từng chữ.
“Sự hiện hữu sẽ bị lãng quên.”
“Hay nói một cách khác, trong thế giới của Võ Gia Chính Luận, người đó sẽ không-còn-tồn-tại.” Quả thật, đối với kẻ yêu nhau thì, điều đó còn tệ hơn cái chết.
  Chương 28: Đã Gây Ra Tai Họa Gì Rồi? 

“Cậu cứ nhất định như thế này sao?”
Đối phương không trả lời, vẫn cứ dán mắt vào màn hình TV — hiện đang chiếu chương trình nghệ sĩ vớ vẩn nào đó! Rõ ràng, chuyện anh đang nói quan trọng hơn nhiều, mà hắn thì lại… Văn Thành thở dài ảo não, ngồi phịch xuống chiếc ghế cạnh con người được mệnh danh Hoàng Tử Ác Ma, tay vô cùng ngứa ngáy để gạch đi hai chữ “hoàng tử” trong cụm từ đó.
Có Hoàng Tử nào mà lại… bạo tàn như con người này chứ?! Kể từ lúc Nguyễn Ái ra đi mà không báo vào ngày hôm trước, để lại vỏn vẹn vài lời nhắn ngắn ngủi: “Em phải sang Nhật đón mẹ, hai ngày sẽ về. Gặp sau,” thì thiếu gia Võ Gia đã trở nên nóng nảy thường trực, động đâu là gây đổ vỡ nơi đó. Đến nỗi, cái vỏ băng dày thường ngày cũng hoàn toàn tan chảy, để lộ bản tính Ác Ma khiến người người kinh sợ. Giờ học sáng nay, kẻ thì vờ ốm ra về giữa chừng, người lại ngồi túm nụm vào nhau, cố tránh càng xa Ác Ma càng tốt. Cái kẻ nào đó suốt ngày chỉ lo ngủ hôm nay lại khoanh tay, nhíu mày, nhìn thẳng vào mặt bảng với lửa trong mắt, phong thái hệt như một con rồng đang nén chờ phun lửa.
Chợt, cảm thấy nhớ nhung Devil Prince tính tình thất thường ngày xưa làm sao! (=0=)
Dân chúng oán thán, chỉ mong sao Hồ Ly về mau, kẻo không Việt Duệ sẽ trở thành bình địa!
“Cậu cũng thừa biết phản diện đi đón mẹ sẽ về nhanh, cần gì nóng nảy như thế? Mất phong phạm đấng hoàng tử quá đi mất.” Tuy ra vẻ lo lắng, nhưng giọng nói của phó tướng ít nhiều cũng mang chất châm biếm.
“…”
“Haizzz…” Văn Thành lắc đầu, đoạn dùng tay gõ gõ lên mặt bàn nhằm thu sự chú ý của ai đó. “Đúng là trên bề mặt, cha mẹ Nguyễn Ái đều đã qua đời vì tai nạn giao thông. Nhưng đó chỉ là cái vỏ thôi. Vương Đăng Khoa đã dùng tiền che đậy tất cả.”
Đôi mắt nâu sẫm cùng cặp chân mày chau lại xoay sang Văn Thành, đầy chất nghi vấn, như thể muốn hỏi lớn: “Làm quái gì mà cậu biết được?!”
“Ấy, đừng nhìn tôi với ánh mắt ấy,” Văn Thành đưa hai tay trước mặt. “Là con cáo của cậu thấy hộp bí mật của tôi hình như chưa đầy hay sao ấy, nên lại nhét vào thêm.”
Đôi mắt Ác Ma nheo lại. “Lúc nào?”
“À… thì là… sau khi thăm Yến Nhi, cái hôm mưa tầm tã ấy.”
“Sao phải nói với cậu?” mắt càng nheo lại hơn.
Văn Thành cười xuề xòa. “À, vì… tôi cho cô ấy mẩu tin về cậu, thế là cô nàng cảm thấy nên bù đắp gì đó cho cái hộp nhỏ xinh của tôi ấy mà… haha…” (^^” sao hok nói cả lũ nhìu chiện deee)
Chút nhận thức lướt qua gương mặt thanh tú, khiến những đường nét của sự thịnh nộ dần dần giãn ra, rồi trở nên bình yên một cách bất ngờ. ”Ra thế.”
“Đến thế mà vẫn còn yêu cậu thì quả thật tài năng,” Văn Thành hết lời tán thưởng, chả thèm nể nang gì lòng tự trọng của ai kia. “Nhưng nói chung là, Nguyễn Ái của cậu có đầy đủ lý do để trở nên hấp tấp như thế trong chuyện này, đến nỗi không chờ được cậu về để cùng kéo đi. Cô nàng dù gì cũng đã chờ cậu ở nhà cả đêm, còn đòi gi nữa?” “…”
“Với lại, cậu có biết mai là ngày gì không?” Đoạn như sực nhớ ra điều gì, Văn Thành rút từ túi áo ra một hộp nhung và đặt lên bàn. Hộp màu xanh lơ có hằn mấy chữ Tiffany & Co. vô cùng bắt mắt. “À, tôi quên mất. Dĩ nhiên là cậu nhớ rồi, nếu không đâu bảo tôi chuẩn bị thứ này nhỉ?”
Văn Thành mở nắp chiếc hộp, bên trong là một hoa tai bằng thứ pha lê xanh màu quen thuộc. “Là Tanzanite thuần 11.2 carat đấy, hệt như cái lúc trước cậu đặt làm. Loại đá này thật khó tìm đâu ra kích cỡ lớn độ này. Thuộc hàng hiếm hoi gắt gao. Lần trước cũng may cậu có sẵn viên đá, lần này họ phải sang đến tận Châu Phi để tìm kiếm… Rất hợp làm quà sinh nhật cho ai đó, vừa lúc thành đôi với chiếc còn—”

“Sự thật là gì?” không hề chú ý đến đoạn thông tin dài dòng của anh chàng phó tướng, Võ Chính Luận lặng lẽ ngắt lời.
“Hả? Sự thật gì?”
Mất hết kiên nhẫn, Chính Luận đóng sập nắp hộp. Văn Thành thoắt cái đã bắt được ý. “À, à, là… quá khứ của phản diện ấy à?”
Đôi mắt Chính Luận phất lên, chờ đợi.
Thở dài, Văn Thành ngã người ra ghế, hai tay gác sau gáy ra chiều thoải mái vô cùng. “Mà trước hết, tôi phải hỏi cậu một câu: cậu có biết tại sao tôi cho rằng Tanzanite là thứ đá quý rất thích hợp với sinh nhật của Nguyễn Ái không?”
Đôi mắt devil nheo lại, có vẻ nghĩ ngợi gì đó. “Tanzanite ban đầu được gọi là ‘blue zoisite,’ trong tiếng Anh, lại rất gần âm với ‘suicide’, tức ‘tự sát’.”
Văn Thành nhắm mắt lại vài giây, khi mở ra thì đã mất hẳn nét khôi hài thường ngày.
“Đúng vậy, sinh nhật Nguyễn Ái cũng chính là ‘ngày-tự-sát’.”
* * *
Hoàng Thạc Hy đứng tựa người vào gốc cây anh đào, tay khoanh lại nhìn về bóng lưng người con gái đang ngồi lặng im trên chiếc ghế dài trơ trọi – nằm bơ vơ nơi mép đá hướng ra biển, lòng không tài nào hiểu — và cũng không muốn hiểu — con người với tính cách oái oăm này. Lúc Nguyễn Ái bảo với anh rằng, vượt đường xa thế này, gấp rút như thế này, là để đón mẹ; Thạc Hy có phần chột dạ. Cô gái đanh đá này cũng hiếu thảo vậy sao? Đến nơi, chỉ trông thấy cô lên trò chuyện vài câu cùng một gã đàn ông trung niên, đoạn nhận lấy một gói vải rồi quay trở về thuyền, sau đó yêu cầu anh đưa đến đảo Toshima.
“Toshima?” Thạc Hy đã ngạc nhiên hỏi. “Cô em đến nhà tôi làm gì? Còn mẹ cô đâu?”
“Vì nhà cũ của tôi cũng ở nơi đó.”
Toshima là một vùng đất với dân số chưa đầy bốn trăm, là hòn đảo lạ đời nhất nước Nhật. Bởi một nửa thuộc về Hoàng Thạc Dã — dẫn đầu một hội yakuza tiếng tăm, còn nửa kia do chính phủ quản hạch. Có lẽ nào cô bé này sống trên đấy mà anh không biết nhỉ — dù cũng rất hiếm khi anh chịu về nhà tổ của người cô gốc bản xứ này…
Chưa hết “choáng” vì câu trả lời thứ nhất, thì cô nàng hồ ly đã đùn vào thông tin động trời thứ nhì.
“Còn đây là mẹ tôi,” cô cười cười, tay gỡ lớp vải đen bao bọc ra, để lộ một chiếc hũ sứ trắng muốt. “Bấy lâu tìm kiếm xa xôi, không ngờ xác bà đã dạt vào một hòn đảo gần Toshima đến vậy.”
Đón mẹ, hóa ra là đón một người đã chết.
Rồi, cũng chẳng hỏi han gì hơn, anh đưa cô đến Toshima, trên đường mới biết cha cô ngày xưa là người thợ làm bánh chuyên rong ruổi đó đây trên chiếc RV cùng con gái, hiếm khi trở về nhà nên chẳng mấy khi gặp được mặt họ. Chả trách anh không nhớ ra mình đã gặp qua cô gái này.
Thật lạ đời khi xây một căn nhà gần sát vách đá thế này — Thạc Hy nghĩ thầm khi xe lăn bánh đến trước một căn nhà gỗ hai tầng, ngói đỏ, thiết kế đơn sơ nhưng ấm áp vô cùng — song ít ra nó cũng hướng ra mặt biển. Khá nên thơ.
Điều kỳ lạ của nơi này không chỉ ở vị trí căn nhà, mà còn chiếc ghế đá trơ trọi hướng ra biển, và nhất là hàng rào gỗ bao bọc vách đá — tự dưng lại hổng một lỗ khá to ngay trước chiếc ghế. Khi được hỏi, Nguyễn Ái chỉ lắc đầu, mắt nhìn xa xăm:
“Ông ta đặt cả vợ lẫn con lên buồng sau. Sau đó lao xe xuống biển.”
À, là tự sát.
Hoàng Thạc Hy khẽ mỉm cười đầy ẩn ý, quá hiểu cô đang nói về chính bản thân mình. Song lại chẳng có tâm trạng tìm hiểu, thế là quay về gốc anh đào kề nhà để lẳng lặng quan sát. Có một số chuyện, anh không muốn đào bới sâu vào, để tránh bản thân bị sa lầy quá khứ…
Nguyễn Ái ngồi đấy nhìn hoàng hôn đỏ rực cả một góc trời, trong lòng không rõ mình đang cảm giác ra sao. Có lẽ có chút vui, chút hoài niệm, chút xót xa. Nhưng tuyệt nhiên không hề mang chút hận thù đối với hai con người tàn nhẫn nhất thế giới — đã lần lượt bỏ rơi cô chốn này.
Cô cúi xuống, tay dỡ nắp hũ ra, gió biển làm tro cốt phân tán khắp nơi, hư ảo như sương mù buổi sớm. “Mừng mẹ trở về nhà, Maiko,” cô nói khẽ.
Maiko Matsumoto là một người phụ nữ xinh đẹp lộng lẫy, cái vẻ đẹp của một người đàn bà suốt đời chỉ sống vì bản thân, sống theo thời khắc. Khi yêu người này sẽ ở bên cạnh người này, đến lúc chán rồi sẽ không ngần ngại phủi áo ra đi. Maiko rời bỏ chồng mình lúc Nguyễn Ái chỉ mới ba tuổi, cô hoàn toàn không chút ấn tượng về người đàn bà này. Chỉ biết bà đẹp tựa nàng tiên.
Và ba mình yêu bà say đắm.
“Ai-chan sau này lớn lên nhất định phải xinh đẹp như oka-san (mẹ), biết không?” đó là lời nói cửa miệng mỗi bữa sáng thức dậy của Nguyễn Tiến — người thợ làm bánh tài ba nhất thế giới.
Và cũng là kẻ si tình nhất nhân gian.
Bỏ xứ đến đất nước mặt trời cũng vì một người, chọn ở lại cũng vì một người, ra đi cũng vì một người. Đó là những gì có thể bao hàm toàn bộ cuộc sống của Nguyễn Tiến: tất cả vì một người mang tên Maiko.
Đặt tên con gái là Ái, cũng do đó mà ra. Vì Ái trong Tiếng Việt, hay Ai trong Tiếng Nhật, cũng đều mang cùng một nghĩa mà thôi: Tình Yêu. Vậy là, chỉ khi mới ba tuổi, Ai-chan đã lững thững cùng ba đi khắp gần nửa bề mặt đất nước, chỉ để tìm ra một cái tên Maiko. Lúc đó, tuổi thơ bé dại, lại thường nghe ba tấm tắc ngợi khen nhan sắc của mẹ, cô đã nghĩ:Tình yêu nhất định xuất phát từ cái đẹp! Vậy là ý niệm hình thành một cách tự nhiên:Con người ta yêu nhau chỉ vì vẻ bề ngoài. Dĩ nhiên, sau này càng lớn thì cách nghĩ có chút đổi khác, song lại không theo chiều hướng thường tình. Cô cho rằng vẻ đẹp của đối phương luôn tỷ lệ thuận với những cảm giác hắn có thể khuấy động trong cô. Và Nguyễn Ái thì khao khát có thể yêu một người hết lòng, vì thế đã luôn truy cầu cái đẹp một cách mù quáng.
Ngày cô lên mười hai, họ tìm được Maiko. Maiko xinh đẹp tuyệt trần. Lúc này đã trở thành phu nhân của Vương Đăng Khoa — bấy giờ vốn chỉ là một nhân viên quèn của Tòa Đại Sứ Việt Nam trên đất Nhật. Maiko có vẻ kinh ngạc khi trông thấy họ, xúc động khi ôm chầm Ai-chan vào lòng, nước mắt chảy dài làm ướt cả má cô. Trong thời khắc ấy, đột nhiên Ai-chan biết mình không hề ghét bà. Tại sao phải ghét chứ? Nói cho cùng, Maiko cũng chỉ đuổi theo hạnh phúc của bản thân mà thôi.
Một con người ích kỷ sinh ra một đứa bé ích kỷ. Đứa bé ích kỷ đó cũng chẳng có lý do gì để thù hận người mẹ ích kỷ đã bỏ rơi mình – vì những nguyên do ích kỷ không kém. Nói cho cùng, họ cùng một dạng người.
Thế rồi, ngày ăn mừng sinh nhật thứ mười hai của Ai-chan, Maiko đã xiêu lòng, chịu quay về căn nhà gỗ nhỏ bé trên hòn đảo Toshima định mệnh — nhưng chỉ trong một ngày ngắn ngủi, cốt để bù đắp cho đứa con gái đáng thương. Họ đã đến cửa hàng mua bánh kem, chiếc bánh kem đầu tiên Ai-chan được nhận, trên đó có những đóa hoa hồng đỏ thắm mà Ai-chan vô cùng yêu thích — trùng hợp thay — cũng là loài hoa ưa chuộng nhất của Maiko. Sau đó lại ghé mua kimono, vào đền thờ cầu phúc, rồi mua cả bong bóng, gà chiên, sushi, đèn cầy, nước ngọt… tất cả những thứ mà suốt chín năm qua Nguyễn Tiến đã dường như quên bẵng. Cũng đúng thôi, khi tâm trí ông chỉ chú tâm đến một người, khó lòng nào chú tâm đến ngày sinh của một đứa trẻ cỏn con…
Chiếc RV gắn kết suốt bao năm với hai cha con đâm thẳng vào hàng rào cột gỗ, trong lúc rơi đã làm ngất Maiko, bánh kem trên tay bà đổ ập xuống sàn, lăn lóc. Những bông hoa đỏ thắm lúc đó méo mó đến tội nghiệp. Ai-chan bò đến bám vào người mẹ, nước mắt kinh hãi không ngừng tuôn rơi. Chợt có bàn tay nắm kéo cô ra, Nguyễn Tiến đau xót nhìn đứa con gái thân còn hơn da thịt, khoác vội chiếc áo phao vàng vọt lên người cô rồi mở cửa kính, đẩy vội cô ra ngoài, trước khi chiếc xe kịp chìm hẳn xuống nước.
“Đừng, ba ơi! Đừng bỏ con! Đừng bỏ lại con!” Ai-chan gào khóc, bàn tay nhỏ bé luồn vào cửa kính níu lấy người thân thiết nhất trên đời. ”Cho Ai-chan theo với…! Ai-chan muốn theo ba và oka-san…!”
“Ái à, Nguyễn Ái, hãy nhớ… nhất định phải sống để yêu…” vặn kính lên, mắt ông ngấn nước, sự thống khổ biết bao năm ùa ra như sóng vỡ bờ. “Nhớ phải yêu thật nhiều, thật đúng nghĩa, đừng như ba nha con…”

Cửa kính khép sát. Nơi dung chứa hai cha con họ suốt chin năm qua dần dần bị làn nước xanh nuốt chửng.
Cùng ba, cùng mẹ, cùng cả chiếc bánh sinh nhật đầu tiên chưa động đến tý nào…
Đó, cũng là lần đầu tiên Nguyễn Tiến gọi đúng tên cô.
Là Nguyễn Ái. Chứ không phải Ai-chan — một tình yêu ảo vọng với người đàn bà có trái tim dễ lung lạc.
Đời có lên tiếng hỏi, vì sao Nguyễn Ái lại ích kỷ vô cùng? À, sinh ra bởi những con người ích kỷ, thì bản thân còn có lối thoát nào hơn — ngoài tự yêu lấy bản thân?
Một năm đầu sống sót, trôi vật vờ trong cô nhi viện, Nguyễn Ái cũng căm ghét ba lắm, hận ông vô cùng. Vì đã ích kỷ ra đi cùng mỗi một Maiko, đến cả đứa con gái ruột rà cũng không cho chen lấn vào bức tranh đoàn tụ. Sau khi được Vương Đăng Khoa phát hiện ra sự tồn tại và nhận cấp dưỡng, cô đã quay trở lại chốn này lần đầu tiên sau sự kiện đau lòng. Đó là ngày sinh nhật lần mười bốn.
Bước chân đã sát vách, đá rơi xuống làn nước xanh ngọc, lợn cợn sóng trắng, mùi muối biển xộc lên làm mặn đi nước mắt, đắng cả trái tim.
Chỉ một bước thôi, sự cô đơn rồi sẽ chấm dứt.
Chỉ một bước thôi, sẽ ở trong vòng tay của hai đấng sinh thành.
Chỉ một bước, là có thể dỡ bỏ cái thế giới nặng trịch trên vai và bước đi như một con người đúng nghĩa.
Chỉ có một bước.
Vậy mà, không làm nỗi. Hèn nhát quá đi…
La lớn cái tên Nguyễn Tiến, cô thề với người đó nhất định sẽ yêu, và sẽ yêu hết mình!
Tâm thức chợt hỏi: Chiếm hữu không được thì sao?
Còn phải hỏi sao? Cũng như thứ tình yêu duy nhất cô được chứng kiến: Chiếm không được thì tự tay hủy diệt! “Chuyện là vậy đó.” Văn Thành thở dài, đoạn tiếp lời. “Tôi đã từng hỏi cô ta, tại sao cuối cùng lại chịu về ở cùng Vương Đăng Khoa, sau hai năm cứ chỉ khăng khăng đòi phí trợ cấp mà không thèm gặp mặt.”
Khuôn mặt Võ Chính Luận bấy giờ có vẻ thất thần, mắt nhìn đăm đăm vào một điểm chết trên sàn nhà, đôi tay gác trên gối có phần thả lỏng. Lắc đầu, Văn Thành lại thở dài…
“Con bé bảo rằng: cuộc sống của một đứa tạp chủng mồ côi cha mẹ đối với cái xã hội đó, thật còn không đáng đồng tiền 1 yen. Liệu có gì đáng phải nuối tiếc…?”
Bàn tay ai kia khẽ nắm lại, run rẩy.
“Và, cô đơn có sức mạnh thật kỳ lạ, nó khiến con người ta ngay đến cả sự đồng hành của kẻ thù… cũng trở nên vô cùng quý báu. Con bé chỉ đơn giản muốn ở cạnh một ai đó, cảm thấy cần và được cần – cho dù đó có là kẻ đã gián tiếp gây ra cái chết của cha mẹ, và bản thân suốt đời khó lòng tha thứ cho người đó…”
Đến đây thì có người dường như đã quá sức chịu đựng, bèn bật người đứng dậy. “Cậu đi đâu?” “Nhật.”
“Cậu biết Nguyễn Ái đi đâu sao? Cô bé không hề nhắn lại địa điểm.”
“Toshima,” Võ Chính Luận đáp gọn lỏn, tay khoác vội vào chiếc áo da đen tuyền sẵn vắt trên ghế, rồi không đợi Văn Thành gạn hỏi thêm mà quay sang ra lệnh. “Gọi cho Derek, chuẩn bị phi cơ. Xuất phát ngay lập tức.” Tuy có vẫn còn thắc mắc vì sao thiếu gia Võ Gia lại biết được địa điểm của Nguyễn Ái, và lại còn là địa bàn của Hoàng Thạc Dã nữa chứ! Song anh không hỏi gì thêm, khóe môi lại cong lên để lộ một nụ cười hài lòng.
“Đi bây giờ có muộn lắm không?” Văn Thành gọi với theo khi Chính Luận tiến vào phòng sách lục tìm passport. “Bây giờ có lẽ phản diện đang trên đường về đây rồi!”
Từ trong trở ra, Võ Chính Luận một tay cầm passport, một tay ôm mũ bảo hiểm, bất nhẫn lên tiếng. “Theo tính toàn thì không đến—”
Giọng nói chợt nín bặt. Ánh nhìn của anh khóa chặt vào một điểm nhất định phía sau Văn Thành.
Dự cảm không lành khi trông thấy vẻ mặt ngày càng biến sắc của vị thiếu chủ, văn Thành quay ngoắt người lại.
Hãi hùng khi trông thấy cảnh tượng trên màn hình. 
Hoàng Thạc Hy đang… ôm hôn Nguyễn Ái! 
Còn chưa kịp hiểu rõ sự tình, hay lắng nghe thêm về sự kiện giật gân này, thì mọi hình ảnh đã vội tắt ngấm.
Màn hình rạn vỡ. Vật thể nặng trên tay Võ Chính Luận giờ đã không còn đấy.
Mà lao thẳng vào hình ảnh hai kẻ đang môi kề môi được phát sóng toàn quốc kia.
Nguyễn Ái à — Văn Thành la lên trong tâm trí — em đã gây ra tai họa gì rồi?! 
Cùng lúc đó, trên chiếc limousine trắng lao đi như tên bắn trên con đường cao tốc hướng đến Phi Trường Quốc Tế Haneda, có một kẻ cũng sững sờ, mặt mày tái mét khi trông thấy cảnh tượng trên màn hình nhỏ trong xe.
“Nguyễn Ái à,” kẻ này khẽ lầm bầm tự hỏi một cách vô thức, đôi bàn tay rịn mồ hôi quấn chặt vào nhau “mày đã gây ra tai họa gì rồi?”
Đó cũng là điều cuối cùng Hoàng Thạc Hy nghe thấy từ Nguyễn Ái, trước khi mọi vật đột nhiên rơi vào bóng đêm nhốn nháo.