Săn Chồng - Jennifer Crusie

Buổi tối hôm đó quán Nancy như một nhà thương điên, và Kate phục vụ đồ uống cho đến khi cô cảm thấy mụ mẫm cả người. Ba ngày trước đó, cô là một khách hàng, tối nay cô đã là người phục vụ chuyên nghiệp.
Cô đem một chai bia là một cốc vang lạnh cho Brad và bạn hẹn của anh ta, anh ta cười toe với cô và nói. "Cảm ơn, Kate."
Ba ngày trước đó anh ta mò mẫm sờ soạng cô. Giờ thì là "Cảm ơn, Kate." Tốt hơn hết là anh ta nên để lại một khoản boa kha khá.
Cô rót cô ca pha lẫn và không pha lẫn với rum. Cô thả những quả ô liu vào trong rượu martini và ngâm những ly tequilla vào trong muối. Cô chất đầy những đĩa bánh quy cây hết lần này đến lần khác. Cô phân phát đồ uống qua quầy bar, gọn gàng né tránh những bàn tay chỉ chực thò ra để phát vào mông cô, nói với những người say xỉn rằng cốc tiếp theo của họ sẽ là cà phê, nhận yêu cầu từ vài bàn cùng một lúc và phục vụ những bàn đó mà không mắc phải sai sót nào. Mình khá chuyên nghiệp với chuyện này, cô nghĩ. Đó là một ý nghĩ dễ chịu vì dù sao thì cô cũng đang cảm thấy đặc biệt vui vẻ. Khi cô tình cờ đi ngang qua Jake lúc anh đang chồm người trên bàn bi-a, cô vỗ vào mông anh như để ăn mừng.
Anh đánh trượt.
"Chúa ơi, tôi ước gì cô sẽ ở lại đây mãi mãi." Ben kêu lên với cô, cô bật cười và tiếp tục phục vụ đồ uống cho hết khách này đến khách khác.
***
Jake ngắm nhìn cô khi cô lắt léo xuyên qua đám đông, mỉm cười với tất cả mọi người, để lại một hàng dài những nụ cười toe toét hài lòng ở phía sau lưng cô. Trông như thể cô thuộc về nơi này vậy. Cô thực sự thuộc về nơi này, cùng với anh.
Thế rồi, như một lời nguyền rủa xấu xa, một ý nghĩ khác ập đến: Cô ấy sẽ làm gì ở đây? Ở nơi này không có gì cho cô ấy cả. Và ngươi có nhớ chuyện gì đã xảy ra lần cuối cùng khi ngươi mê mẩn một cô nàng thông minh tóc vàng với một thân hình tuyệt hảo không? Điều gì làm ngươi nghĩ rằng lần này ngươi sẽ thông minh hơn?
"Cậu có chơi bi-a không đấy?" Ben hỏi.
"Có." Jake nói ngắn gọn và xua những ý nghĩ về tương lai ra khỏi đầu. Anh sẽ nghĩ về chuyện đó sau. Rất lâu sau. Xét cho cùng thì anh vẫn còn chưa chắc chắn về chuyện anh có cảm giác như thế nào về cô.
Anh ngẩng đầu lên và nhìn thấy Kate bước ngang qua Brad, anh chàng với tay ra và vỗ vào mông cô trước khi cô kịp có thời gian để né tránh. Cô đổ một chút bia lên anh ta, và anh ta bật cười. Jake đặt cây gậy của mình xuống.
"Sẽ quay lại ngay." Anh nói với Ben và bước về phía Brad. Anh đặt một tay lên lưng ghế của Brad và tay còn lại trên mặt bàn ở ngay trước mặt anh ta và chồm người tới.
Brad ngẩng lên nhìn. "Chào Jake." Anh ta vui vẻ chào.
"Đừng có chạm vào Kate." Jake nói.
Brad nhìn lên, nụ cười của anh ta héo đi.
"Nếu cậu hiểu ý tôi." Jake nhẹ nhàng thêm vào.
"Hiểu rồi." Brad gật đầu. "Xin lỗi về chuyện đó."
"Không sao." Jake vỗ vỗ vào lưng anh ta rồi thong thả quay trở lại bàn bi-a.
Ben tựa người lên cây gậy của mình và nhăn nhở cười với anh. "Sẽ dễ dàng hơn rất nhiều nếu chúng ta chỉ đơn giản là dán nhãn cho họ." Ben nói. "Rồi tất cả mọi người sẽ biết là không nên xớ rớ đến các cô nàng của chúng ta."
"Im mồm lại và chơi bi-a đi." Jake cầm gậy của mình lên.
"Tôi chưa bao giờ nghĩ là tôi có thể nhìn thấy cảnh cậu lên tiếng vì một người đàn bà." Ben châm chọc anh. "Ngay trước mặt toàn bộ quán bar và tất cả mọi thứ."
"Tôi chỉ không nghĩ là cô ấy đáng phải chịu đựng chuyện đó." Jake lừ mắt nhìn bạn với vẻ bực mình. "Cậu có định chơi không thì bảo?"
"Tôi sẽ chơi ngay đây." Ben bôi lơ cho gậy của mình. "Thật buồn cười là cậu không bao giờ cảm thấy khó chịu khi Thelma hay Sally phải chịu đựng những chuyện như thế."
"Thelma và Sally có thể tự chăm sóc cho chính mình."
"Và Kate thì không thể à?" Ben bật cười. "Kate có thể chăm sóc cho tất cả chúng ta ấy. Nếu chúng ta đặt cô ấy vào trong một bộ sắc phục, chúng ta sẽ không cần phải có một đội hải quân nữa."
"Nancy cũng có thể tự chăm sóc mình. Thế cậu sẽ làm gì nếu Brad bám theo cô ấy?"
"Như những gì mà cậu đã làm, bạn thân ạ." Ben nói. "Đó chính xác là ý mà tôi muốn nói."
Jake đứng im một lúc rồi nghĩ thầm. Ồ, đúng thế. Mình vẫn chưa chắc chắn mình cảm thấy như thế nào về cô ấy. Ôi, quỷ tha ma bắt.
Anh di chuyển vòng quanh chiếc bàn. "Đánh đi." Anh nói với Ben. "Lần này cố gắng chọc một viên bi vào trong lỗ đi đấy."