Nguyễn Tự Ninh cảm thấy mình như đang ngâm mình trong một chiếc bình thủy tinh đầy mực đen.
Trước mắt cô chỉ là một màu đen thẫm.
Đầu óc mơ hồ choáng váng.
Phải mất một lúc lâu, cô mới nhúc nhích được chân trái đã tê cứng, cẩn thận chỉnh lại chiếc váy bồng bềnh của mình.
Cô tiểu thư nhà họ Nguyễn vóc dáng nhỏ nhắn, vì vậy nhà tạo mẫu đã đặc biệt chuẩn bị cho cô một chiếc váy cưới ngắn để mặc trong tiệc cưới, nhờ vậy mà giờ đây, cô dễ dàng thu mình lại trong tủ quần áo.
Xung quanh lặng ngắt như tờ.
Không lâu sau, cô nghe thấy tiếng cửa phòng mở ra rồi khép lại.
Có người đã vào phòng.
Tiếng bước chân tiến lại gần, đôi lần dừng lại giữa chừng—có lẽ đang tìm kiếm bóng dáng cô dâu.
Nguyễn Tự Ninh không thể xác định chính xác người đến là ai qua âm thanh bước chân, nhưng cô nhanh chóng đoán được câu trả lời: Đêm tân hôn, người xuất hiện một cách đương nhiên trong phòng cưới này, ngoài chú rể Hà Kính Hành, còn có thể là ai được nữa?
Cô còn chưa kịp thở ra, cánh cửa tủ đã bị người đàn ông kia mạnh tay đẩy sang một bên.
Do lực quá lớn, thanh trượt vang lên tiếng ma sát chói tai, khiến cô khẽ rùng mình.
Ánh đèn trong phòng thay đồ bật sáng.
Phần dưới của chiếc tủ chật chội lập tức tràn ngập ánh sáng.
Đối với Nguyễn Tự Ninh, người đã quen với bóng tối lâu nay, thì dù ánh sáng ấy có ấm áp dịu dàng đến đâu, nó vẫn khiến cô cảm thấy chói mắt vô cùng.
Cô theo phản xạ khẽ nhíu mày.
Thấy vậy, Hà Kính Hành không nói lời nào, lặng lẽ tiến lên một bước, dùng một tay chống vào vách ngăn của tủ quần áo, thân hình anh chắn lại ánh sáng chiếu vào.
Ngay sau đó, giọng nói trầm thấp, có phần khàn khàn của anh vang lên lạnh nhạt: "Cô trốn trong này làm gì?"
Nguyễn Tự Ninh không trả lời.
Nghĩ lại, cô cảm thấy đối xử như vậy với một người bạn thật không lịch sự, liền ngẩng mặt lên, khẽ mở môi định nói điều gì đó… nhưng cuối cùng vẫn không phát ra tiếng.
Ánh mắt cô dừng lại trên người Hà Kính Hành: Anh đứng đó, tỏ vẻ ung dung, chiếc áo vest cao cấp khoác hờ hững trên vai, chiếc cà vạt vốn chỉnh tề ở cổ cũng đã biến mất, áo sơ mi đen ôm sát cơ thể tôn lên dáng người săn chắc và mạnh mẽ.
Tay áo xắn cao, để lộ cánh tay với những đường nét thon dài và đẹp mắt.
Dưới ánh sáng ngược, đôi mắt sâu thẳm và sống mũi cao của anh như bị phủ một lớp bóng tối, tựa như có một tấm lụa đen mỏng che phủ, khiến cho anh trở nên có chút xa lạ.
Xa lạ ư?
Không nên có cảm giác này chứ.
Từ thời học sinh quen biết đến giờ, đã mười năm trôi qua, giữa cô và Hà Kính Hành không nên có cảm giác xa cách như vậy.
Ánh mắt của Nguyễn Tự Ninh rơi xuống đóa hoa cài trên ngực áo vest của anh, hai chữ “chú rể” bằng kim tuyến đã bị đè nát, mất đi hình dạng vốn có.
Một mối quan hệ hôn nhân được hai bên gia đình hết sức thúc đẩy, và cô chỉ còn cách chấp nhận – đây chính là nguồn gốc của cảm giác xa lạ này.
Không đợi được câu trả lời, Hà Kính Hành lên tiếng phá vỡ bầu không khí im lặng.
Anh khẽ gọi: “Này,” kéo lại hồn vía của cô dâu đang thất thần, “Tôi đang hỏi cô đấy.
Cô không phải nói là thấy không khỏe nên về nghỉ ngơi trước sao? Tại sao lại trốn vào trong tủ quần áo?”
Có lẽ do đã mệt mỏi sau một ngày dài tiếp khách, khóe mắt anh hơi rũ xuống, hiện lên chút lười biếng, mong muốn sớm chấm dứt trò đùa ngoài dự tính này.
Trong lúc nói, anh đưa tay ra, định đỡ cô vợ mới cưới ra khỏi không gian chật hẹp, nhưng cô lại không đón nhận ý tốt đó.
Nguyễn Tự Ninh tiếp tục giữ nguyên tư thế ban đầu, không động đậy.
Cũng không trả lời.
Hà Kính Hành dần mất kiên nhẫn, khẽ nâng mí mắt, tự đưa ra câu trả lời: “...!Sợ tôi à?”
Có một chút.
Danh tiếng “uy nghiêm” của người thừa kế nhà họ Hà đã lan truyền rộng rãi, nói không sợ thì chắc chắn là giả.
Vì sợ nên trốn vào trong tủ quần áo… và cũng vì hương gỗ đàn hương trong đó dễ chịu đến mức không cẩn thận mà thiếp đi.
Nguyễn Tự Ninh cân nhắc câu trả lời sao cho mình không trông quá buồn cười.
Thời gian trôi qua từng giây từng phút, mặc dù Hà Kính Hành không hề thúc giục, nhưng chỉ cần anh đứng ở đó cũng đã tạo ra áp lực nặng nề.
Không trả lời sẽ đồng nghĩa với việc ngầm thừa nhận.
Sau khi đắn đo mãi vẫn không tìm ra được lời giải thích hợp lý, Nguyễn Tự Ninh đành nói ra một mối lo khác: “Sợ rắn.”
Sợ đối phương không tin, cô bổ sung: “Chu Tầm nói rằng anh nuôi một con rắn.”
Khi nghe cô nhắc đến tên người bạn chung của cả hai, Hà Kính Hành cũng không bất ngờ.
Dù sao thì, những năm qua, tất cả mối liên hệ giữa họ đều là nhờ có Chu Tầm.
Anh gật đầu: “Ồ, thì ra là sợ rắn.” Rồi như nói với chính mình, anh lặp lại: “Chứ không phải sợ tôi.”
Ở Lạc Châu, ai cũng biết nhà họ Hà sở hữu tập đoàn Phong Nguyên đầy quyền thế.
Nhà họ Nguyễn tuy không lớn nhưng cũng có chút tiếng tăm.
Dù cuộc hôn nhân thương mại này được quyết định vội vã, chú rể và cô dâu trong bữa tiệc cưới vẫn tỏ ra xa cách.
Thế nhưng, tất cả nghi lễ và sự sang trọng của đám cưới hào môn này không hề thiếu.
Thậm chí đến lúc này, Nguyễn Tự Ninh vẫn căng thẳng và chưa thể thả lỏng.
Không biết nên đáp lại thế nào, cô chỉ khẽ chớp đôi mắt đang hơi đỏ hoe.
Vẻ mặt vô tội ấy chính là mảnh đất màu mỡ để gieo mầm cho “ác ý”.
Nhớ lại những ân oán trước đây, khóe miệng Hà Kính Hành khẽ nhếch lên: “Vậy cô có biết không, rắn thích nhất là ở trong những chỗ tối tăm, ẩm ướt và kín đáo, chẳng hạn như…”
Anh cố ý kéo dài giọng, ẩn chứa chút tinh quái.
Ba chữ tiếp theo vang lên rõ ràng: “Trong tủ quần áo.”
Vừa dứt lời, cô gái nhỏ co rút người trong tủ chợt mở to mắt kinh ngạc.
Cơ thể phản ứng trước cả suy nghĩ, cô vội vàng đứng dậy chui ra khỏi tủ, nhưng lại bị lớp vải mỏng của đuôi váy vướng ở eo, khiến cô vấp ngã về phía trước…
Nguyễn Tự Ninh ngã về phía trước.
Không ngờ cô gái nhỏ lại dễ bị dọa như vậy, Hà Kính Hành thoáng sững sờ.
Không kịp suy nghĩ thêm, anh theo phản xạ đưa tay ra đỡ cô.
Hơi ấm mềm mại của cô tràn ngập trong vòng tay anh.
Tình huống này hoàn toàn nằm ngoài dự tính của cả hai.
Nguyễn Tự Ninh áp vào khuôn ngực rắn chắc của anh, đầu óc lập tức trống rỗng, thậm chí quên cả hô hấp.
Hà Kính Hành vẫn còn giữ được sự tỉnh táo.
Thấy cô đã đứng vững, anh lịch sự rút tay ra, giải thích về câu đùa trước đó: “Sợ gì chứ, tôi đâu có nuôi rắn ở đây.”
Nguyễn Tự Ninh khẽ “Ồ” một tiếng, cúi đầu chỉnh lại váy để che giấu sự ngượng ngùng của mình.
Không phải ngượng vì sự tiếp xúc vừa rồi.
Nghĩ lại, hôm nay họ còn cùng nhau bước đi trên thảm đỏ trước mặt bao nhiêu quan khách, đọc lời thề, trao nhẫn, và hôn nhau—dù là diễn để tránh thật sự chạm môi.
Sự mập mờ lặp đi lặp lại ấy đã khiến cô dần chấp nhận sự gần gũi của Hà Kính Hành.
Điều khiến cô cảm thấy bối rối chính là việc hai người vốn không có bất kỳ nền tảng tình cảm nào, nhưng chỉ sau một nghi lễ không chút ý nghĩa, họ lại trở thành cặp vợ chồng hợp pháp phải cùng nhau đi hết cuộc đời dài đằng đẵng.
Nghĩ đến cụm từ “vợ chồng hợp pháp”, Nguyễn Tự Ninh bất giác ngẩng đầu lên: “Này, Hà Kính Hành, tôi… chúng ta, đêm nay sẽ ngủ ở đây à?”
Ánh sáng từ chiếc đèn trên trần dịu nhẹ chiếu xuống.
Bóng của cô mờ ảo, giống như tâm trạng đang rối bời của cô lúc này.
“Nếu không thì sao?” Hà Kính Hành thản nhiên nhún vai, “Đây là nhà ông nội chuẩn bị cho chúng ta, dù cô không thích, cứ ở tạm một thời gian đi, coi như để làm vui lòng gia đình, sau này sẽ tìm nơi khác.”
Hiện tại, người đứng đầu nhà họ Hà là Hà Minh Quý, ông nội của Hà Kính Hành.
Ông cụ đã qua tuổi bảy mươi, không vừa mắt với phong cách làm việc của con trai mình là Hà Lễ Văn, nên một lòng muốn cháu trai sớm tiếp quản gia nghiệp.
Không chỉ sắp xếp cho anh một cuộc hôn nhân tốt, ông còn chi ra một số tiền lớn mua tặng cặp đôi mới cưới một biệt thự độc lập tại Mậu Hoa, phía bắc thành phố, như một món quà cưới.
Nguyễn Tự Ninh lắc đầu: “Ý tôi không phải vậy.”
Cô nhìn thoáng qua chiếc giường đôi phong cách Baroque trong phòng ngủ chính, khẽ mím môi: “Ý tôi là, ở đây chỉ có một chiếc giường, tôi và anh… ừm, phải ngủ thế nào đây?”
Hà Kính Hành cuối cùng cũng hiểu ra lo lắng của cô, hoặc có thể nói là sự dò xét của cô, và ngay lập tức trả lời: “Tôi sẽ ngủ ở đây.”
Anh khẽ hất cằm về phía chiếc ghế sofa ba chỗ trong phòng thay đồ.
Không gian đó đối với một người cao lớn như Hà Kính Hành có vẻ chật chội, nhưng hiện tại cũng không còn cách nào tốt hơn.
Hà Minh Quý đã bố trí người ở lại biệt thự Mậu Hoa để chăm lo cho đôi vợ chồng trẻ, nếu đêm tân hôn mà họ “ngủ riêng phòng,” chắc chắn những lời đồn thổi sẽ đến tai ông cụ.
Với tư cách là người thừa kế, Hà Kính Hành chắc chắn không muốn gây rắc rối cho bản thân vào lúc này.
Nhưng anh vẫn quyết định tôn trọng ý muốn của cô vợ mới cưới.
Thực tế là, trong thời gian chờ đợi, Nguyễn Tự Ninh đã chuẩn bị tinh thần, nếu Hà Kính Hành thật sự đề nghị “ngủ cùng giường,” cô cũng sẽ không phản đối.
Giờ đây, khi biết được ý định của anh, ngoài sự ngạc nhiên, cô còn cảm thấy chút áy náy.
Cô ngập ngừng: “Hay là để tôi ngủ ở phòng thay đồ đi.”
Hà Kính Hành khẽ hừ một tiếng, không đón nhận “sự nhường nhịn” này.
Bóng đen dưới chân cô gái càng trở nên mơ hồ, như thể không thực.
Anh khẽ ngáp, ném chiếc áo khoác lên sofa một cách dứt khoát, rồi giơ tay cởi nút áo sơ mi: “Việc này có gì phải tranh cãi? Cô mau đi rửa mặt đi, ngoan ngoãn lên giường ngủ, lát nữa tôi còn phải dùng phòng tắm.”
Khi nút áo thứ hai được cởi, xương quai xanh của anh hiện ra rõ ràng.
Ranh giới giữa họ lại một lần nữa trở nên mờ nhạt.
Sợ rằng anh sẽ tiếp tục cởi áo ngay trước mặt mình, Nguyễn Tự Ninh vội vàng cúi đầu, không kịp đáp lại lời nào, nhanh chóng rời khỏi phòng thay đồ.
Những năm qua sống trong sự xa hoa làm Hà Kính Hành đã sớm quên cảm giác nằm ngủ trên sofa là như thế nào.
Dù được làm từ da bò lớp đầu đắt đỏ, sofa vẫn chỉ là sofa.
Vẫn khiến anh cảm thấy khó chịu.
Anh duỗi chân dài, tay gối đầu, lắng nghe tiếng động trong phòng ngủ chính trong khi cầm điện thoại lên.
Dù không công khai ồn ào, nhưng số người trong vòng bạn bè biết tin cậu chủ nhà họ Hà kết hôn hôm nay vẫn không ít.
Các tin nhắn chưa đọc đã lên hơn một trăm và vẫn đang tiếp tục tăng.
Hà Kính Hành có chút khó chịu, dùng ngón tay lướt qua màn hình, cuối cùng mở nhóm chat với mấy người bạn công tử, hỏi bọn họ giờ đang ở đâu.
Công tử Lưu, người luôn giữ điện thoại bên mình, gần như trả lời ngay lập tức: "Ở trong vườn."
Hà Kính Hành: “Hút thuốc à?”
Lưu Thiệu Yến: “Ừ.”
Hà Kính Hành: “Chu Tầm đâu?”
Lưu Thiệu Yến: “Ở đây luôn.”
Hà Kính Hành: “Đợi đó, tôi xuống tìm các cậu.”
Ai Vinh lập tức xen vào: “Này, đêm tân hôn đó, một khắc xuân tiêu đáng giá ngàn vàng! Kính Hành, anh không ở bên cô dâu mà lại chạy ra tìm chúng tôi là sao? Không sợ chị dâu nhỏ buồn lòng vì phải một mình à?”
Ngay sau đó là tin nhắn từ Trình Tri Phàm: “Nếu ông cụ biết cậu bỏ mặc cô gái mới cưới, chắc chắn ngày mai sẽ gọi cậu đến nói chuyện.”
Hà Kính Hành: “Tôi chỉ xuống hút một điếu thuốc thôi, đâu có đi hẳn.”
Như dự đoán, những lời này của anh nhanh chóng nhận về hàng loạt biểu cảm chế giễu và các sticker trêu chọc.
Nếu là ngày thường, nhóm bạn của Ai Vinh chắc chắn sẽ không dám đùa giỡn với Hà Kính Hành.
Nhưng hôm nay là một đêm đặc biệt, họ bị tước mất niềm vui “náo động phòng,” nên đành phải trêu chọc bạn mình một chút cho vui.
Hà Kính Hành không buồn giải thích thêm, đợi một lúc lâu mà vẫn không thấy Chu Tầm lên tiếng.
Anh bất giác nheo mắt, bắt đầu suy ngẫm xem liệu những lời mình nói có khiến đối phương hiểu lầm gì không.
Anh mở riêng khung trò chuyện với Chu Tầm, gõ một dòng tin nhắn.
“Anh biết cậu đối với cô ấy…”
Viết được nửa câu, anh cảm thấy không ổn.
Xóa.
“Anh biết cô ấy đối với cậu…”
Lại xóa.
“Cậu biết anh đối với cô ấy…”
Cân nhắc rất lâu mới sửa lại được câu chữ, nhưng đáng tiếc là phần sau của câu, “không có gì” còn chưa kịp gõ ra thì tiếng gọi của cô gái từ bên ngoài phòng thay đồ đã khiến anh đặt điện thoại xuống và ngẩng đầu nhìn ra.
Cánh cửa chỉ khép hờ bị đẩy ra từ bên ngoài, Nguyễn Tự Ninh thò nửa đầu vào: “Hà Kính Hành, anh ngủ rồi à?”
Hà Kính Hành chống người ngồi dậy: “Ngủ rồi thì cũng bị em đánh thức.”
Giọng anh không mấy dễ chịu.
Nguyễn Tự Ninh rụt rè xin lỗi: “Ồ, xin lỗi.”
Nói xong cô vẫn chưa rời đi.
Cô dựa vào khung cửa, nhìn anh, dường như có điều muốn nói nhưng lại ngập ngừng.
Không chịu nổi dáng vẻ uất ức của cô như thể vừa bị bắt nạt, Hà Kính Hành đành bất đắc dĩ vuốt tóc, nhắc nhở: “Có chuyện gì thì nói đi.”
Nguyễn Tự Ninh hoàn hồn, hàng mi dài khẽ hạ xuống: “Anh có thể… giúp tôi kéo khóa váy không? Hình như nó… bị kẹt rồi…”
Cô ngập ngừng xoay người lại.
Chiếc váy cưới màu champagne kiểu hở lưng, chất liệu lụa mỏng vô tình bị cuốn vào khe của dây kéo ẩn.
Trong lúc cô kéo khóa không cẩn thận, khóa kéo bị kẹt ở giữa, không thể kéo lên cũng không thể kéo xuống.
Bất đắc dĩ, cô đành phải dùng một tay giữ chặt váy ở sau lưng và từ từ đi đến phòng thay đồ để nhờ giúp đỡ.
Cả cô lẫn Hà Kính Hành đều không khỏi cảm thấy ngượng ngùng.
Sau khi đấu tranh trong lòng một lúc lâu, cuối cùng anh bước lên, nhẹ nhàng gạt tay cô ra, vừa chỉnh lại khóa váy vừa quan sát biểu cảm của cô qua tấm gương bên cạnh.
Anh thấy cô cúi gằm mặt, im lặng, đôi vai nhỏ nhắn hơi rung nhẹ.
Có vẻ như cô không thấy khó chịu?
Hà Kính Hành thở phào nhẹ nhõm, tiếp tục cố gắng kéo khóa váy.
Thế nhưng bản thân anh lại không hiểu vì sao cảm thấy bối rối, ánh mắt anh không ngừng lảng tránh, đầu ngón tay run rẩy, cố gắng hết sức để tránh chạm vào cơ thể cô.
Sau vài lần thử không thành công, anh bắt đầu thấy khó chịu rõ rệt.
Anh hít sâu một hơi, đột nhiên nói về một chuyện khác để giảm bớt sự căng thẳng: “Phải rồi, mai Chu Tầm có chuyến bay sớm, e rằng chúng ta không thể ra sân bay tiễn cậu ấy… Giờ cậu ấy đang ở ngoài vườn, cô có muốn ra gặp không?”
Nguyễn Tự Ninh bất ngờ ngẩng thẳng người lên: “Anh ấy có một mình sao?”
Hà Kính Hành đáp thành thật: “Còn mấy người Ai Vinh nữa.”
Dừng lại một chút, anh hào hiệp đề nghị: “Nếu cô không muốn bị họ phát hiện, tôi có thể giúp cô … đánh lạc hướng.”
Sau một lúc im lặng, Nguyễn Tự Ninh mới thốt ra một tiếng nhỏ: “Không muốn.”
Hà Kính Hành chưa nghe rõ: “Không muốn gì cơ?”
Cô nhấn mạnh, chắc chắn lặp lại: “Không muốn gặp Chu Tầm.”
Nghe vậy, Hà Kính Hành nhướng mày, chiếc khóa kéo trong tay anh bất ngờ trơn tru, chạy một mạch xuống hết.
Làn da trắng ngần, mịn màng hiện ra, rực rỡ như ánh trăng tỏa sáng, cuối cùng hòa vào lớp hoa bồng bềnh màu hồng phấn của chiếc váy.
Hà Kính Hành thoáng sững người.
Cảm giác lành lạnh nơi eo khiến Nguyễn Tự Ninh hốt hoảng kêu lên, vội vàng quay lại, kéo giãn khoảng cách với anh, siết chặt chiếc váy đang sắp trượt xuống khỏi người.