Trước đây, Tạ phủ là phủ của tướng quân, nhưng vì đại tướng quân thông đồng với kẻ thù và bán nước, bị Chỉ Huy Sứ tiền nhiệm Tạ Mạnh Đông tìm ra chứng cứ và đưa lên Minh Nhân Đế, đã bị tịch thu gia sản và tiêu diệt tộc.
Với việc triều đình bị thanh trừng đến mức tận gốc, tiếng xấu của Tạ gia khiến người ta khiếp sợ, dù chức vụ của Chỉ Huy Sứ không nên ở phủ tướng quân, nhưng Minh Nhân Đế tín nhiệm Tạ gia, tự mình ban lệnh khen thưởng, ngay cả những quan thanh liêm nhất cũng không dám lên tiếng phản đối.
Chu Thanh bước trên con đường đá, âm thầm suy nghĩ cách mở lời sao cho đúng.
Tạ Sùng, người kế nhiệm chức Chỉ Huy Sứ từ thân thúc (chú ruột), tàn bạo và độc ác hơn cả Tạ Mạnh Đông.
Nghe nói, những người bị đưa ra khỏi ngục đều không còn một miếng thịt nguyên vẹn, nếu chịu đủ hình phạt, có lẽ ngay cả cha mẹ cũng không nhận ra xác chết, chỉ có thể ở nghĩa địa tìm một thi thể có quần áo giống nhau để chôn cất.
Ánh sáng mặt trời xuyên qua tán cây, chiếu xuống đất tạo thành những vệt sáng lốm đốm, thỉnh thoảng có tiếng ve kêu, không khí rất yên tĩnh.
Nhưng trong phủ tưởng như yên bình này, lại giống như có một con quái thú tham lam, đang há miệng chờ đợi con mồi tự rơi vào bẫy.
Khi Chu Thanh đến trước phòng sách, trán nàng đã ướt đẫm mồ hôi.
Quản gia liếc nhìn nàng một cái, không có vẻ gì ngạc nhiên, dường như đã dự đoán trước, bởi vì Tạ phủ là nơi như thế nào? Thực sự bí ẩn hơn cả cung điện hoàng gia, nếu nữ nhân này không bị dọa ngất ngay lập tức thì đã là may mắn lắm rồi.
Quản gia đứng dưới bậc thềm, giọng trầm khàn thông báo: “Chỉ huy sứ, người đã được đưa đến.”
“Vào đi.” Giọng nói từ phía bên kia cánh cửa gỗ cứng rắn, mang theo một sự nguy hiểm đáng sợ.
Chu Thanh cảm thấy thân thể mình hơi rung lên một chút, biết rằng không còn đường lui, tốt nhất là đối mặt một cách chủ động.
Nàng ôm chặt lư hương nặng trĩu trong tay, mặt mày tái nhợt, đẩy cửa bước vào.
Phòng sách sáng hơn nhiều so với bên ngoài, cửa sổ mở rộng, gió mát thổi vào làm ngọn đèn lung lay nhẹ nhàng.
Dù đang giữa ban ngày, việc đốt đèn cũng khá lạ lùng, nhưng đây là Tạ phủ, không ai dám chất vấn Chỉ Huy Sứ, người được vua yêu mến và cũng là kẻ tàn độc nhất.
Nam nhân có vẻ đẹp nghiêng nước nghiêng thành ngồi trước bàn, trên mặt mang một nụ cười nhạt.
Áo choàng của hắn thêu hình cá chép bay rất tinh xảo, nếu đổi sang y phục xanh, có lẽ sẽ giống như một học giả bình thường, không gây cảm giác sợ hãi như vậy.
Tạ Sùng nâng lông mày lên, đôi mắt đen của hắn chăm chú nhìn Chu Thanh.
Với trí nhớ siêu phàm của mình, hắn đã nhận ra nữ nhân trước mặt chính là người đã gặp ở tầng hai quán trà.
Ngón tay thon dài của hắn nhẹ nhàng gõ lên mặt bàn, giọng nói đầy ý tứ: “Nàng muốn hối lộ ta?”
Chu Thanh có thể thấy rõ những tơ máu mảnh như mạng nhện trong đôi mắt của hắn, nàng biết hiện giờ Tạ Sùng đang gặp vấn đề về tủy, nhưng người của Bắc Trấn Phủ quen với việc ẩn nhẫn, không để điểm yếu của mình lộ ra trước công chúng.
“Ta mang đến một loại hương liệu, muốn dâng lên đại nhân.” Chu Thanh cố gắng giữ bình tĩnh.
Triều đại Đại Chu rất coi trọng việc chế hương, từ hoàng gia đến dân thường đều có sự yêu thích cuồng nhiệt với hương liệu, nhưng Tạ Sùng thì khác.
So với những mùi thơm ngát, hắn lại thích mùi máu tươi đỏ rực, mùi tanh của đồng gỉ có thể làm giảm cơn đau nhức ở sau gáy, hiệu quả còn hơn cả hương liệu.
Tạ Sùng không mấy hứng thú, mở miệng với vẻ dửng dưng: “Trước tiên hãy chế hương đi, nếu làm tốt, ta sẽ nhận lấy món quà này.”
Chu Thanh không hề vì câu nói đó mà lơ là.
Nàng đặt chiếc hộp gỗ lên bàn, lấy từ trong lòng ra loại hương liệu đã ngấm máu, từ từ nghiền nát.
Do không mang theo dụng cụ chế hương phù hợp, động tác của nàng có phần vụng về, mãi một lúc sau mới đặt hương liệu vào lư hương và đốt cháy.
Khói xanh mỏng manh từ các lỗ trên nắp lư hương tỏa ra, từ từ lan tỏa khắp phòng sách.
Ban đầu, cơn đau ở sau gáy của Tạ Sùng luôn dữ dội, như thể có người dùng dao không ngừng khuấy động.
Nhưng khi ngửi thấy mùi hương thanh nhã, hắn cảm thấy cơn đau quằn quại giảm bớt nhiều, đôi mắt phượng hơi khép lại, nụ cười trên gương mặt điển trai dần tắt đi, nhưng sát khí quanh người hắn đã giảm bớt đáng kể.
Hương an thần vốn có tác dụng làm tĩnh tâm và yên lòng, thêm vào đó hôm nay được đốt bằng lư hương, mùi hương còn tinh khiết và tao nhã hơn trước.
Chu Thanh cảm thấy tinh thần căng thẳng của mình dần bình ổn lại, nàng quỳ trên đệm và lén nhìn vị Chỉ Huy Sứ đáng sợ này, nhận thấy hiện giờ Tạ Sùng còn rất trẻ, khóe mắt của hắn chưa mang theo khí tức chết chóc sâu đậm như bốn năm sau.
Nàng đặt tay lên bụng nhỏ, liếm đôi môi khô, không dám thở mạnh, sợ làm ảnh hưởng đến hắn.
Sau khi hương cháy hết, Tạ Sùng cuối cùng mở mắt, giọng nói trầm lắng hỏi: “Đây là hương liệu gì?”
Chu Thanh thần sắc cung kính, “Đây là hương an thần, hiệu quả tương tự như thuốc an thần, không có hại cho thân thể, xin đại nhân yên tâm.”
Trên đời này không có ai dám nhắm vào người của Cẩm Y Vệ, dù hành động của nữ nhân này có vẻ kỳ lạ, nhưng rõ ràng nàng có ý cầu xin hắn, điều này Tạ Sùng nhìn thấy rất rõ.
“Nàng mang hương an thần đến tìm ta, có ý định gì?”
Nghe thấy vậy, mắt Chu Thanh sáng lên, đẩy chiếc lư hương về phía trước, nói: “Thực ra, lư hương này có tên là Tuyên Lư, được đúc vào thời Đại Minh dưới triều đại Tuyên Đức.
Trải qua chiến loạn, tất cả các lư hương thời đó đã bị mất, cái này là báu vật gia truyền của nhà ta.
Nhưng có người đã nghe được tin tức và muốn chiếm đoạt, xin Chỉ Huy Sứ thay mặt giữ nó.”
Mỗi lời Chu Thanh nói đều khiến nàng cảm thấy da đầu tê dại, nhưng nàng muốn thoát khỏi mối nguy hiểm từ Lưu Triệu Khúc, chỉ còn cách lựa chọn phương án này.
“Lư hương quả thực là một báu vật khó tìm, vậy nàng định đổi cái này bằng công thức hương an thần sao?” Tạ Sùng hỏi với vẻ thích thú.
Chu Thanh lắc đầu: “Hương an thần không phải sự kỳ diệu nằm ở cách điều chế, mà là ở người điều chế hương.
Dù ta có đưa ra cách điều chế, cũng không thể đạt được hiệu quả như hôm nay.”
Trong đôi mắt đen láy của Tạ Sùng nổi lên sự lạnh lẽo, hắn không tức giận mà còn cười, “Nàng nói, ta phải dựa vào nàng để chế hương? Phu nhân đã có chồng, thường xuyên xuất hiện tại Tạ phủ, chồng nàng có đồng ý không?”
“Thưa đại nhân, những điều đó không quan trọng.
Dù ngài không muốn bảo quản lư hương, cách điều chế hương an thần ta cũng sẽ không giấu diếm, chỉ cần nguyên liệu như tiên dược…”
Chưa kịp nói hết câu, Tạ Sùng đã vung tay ngắt lời, “Vừa rồi nàng nói, chỉ có hương do chính tay nàng chế mới có hiệu quả, dù cách điều chế được đưa ra, người khác cũng không thể chế tạo được.
Nếu ta muốn hương an thần, chỉ có thể đồng ý việc này, đúng không?”
Chu Thanh biết mình không thể lừa dối Tạ Sùng, nàng quỳ gối trên đệm, toàn thân căng thẳng, ánh mắt hoang mang.
Thêm vào đó là vẻ đẹp dịu dàng của mình, rất dễ khiến người khác cảm thấy thương xót.
Nhưng Tạ Sùng không giống người thường, hắn là chỉ huy của Cẩm y vệ, tay đã nhuốm máu không biết bao nhiêu, chắc chắn không bị vẻ bề ngoài làm mờ mắt.
Nàng vừa định lạy lục, thì cổ đã bị vỏ kiếm màu tối ngăn lại, không cho phép động tác tiếp theo.
“Không cần lạy nữa, nếu ta đồng ý thì đã đồng ý.”
Môi đỏ của nàng mở ra một cách đầy ngạc nhiên, trên mặt hiện rõ sự vui mừng.
Nàng không ngờ Tạ Sùng lại thật sự đồng ý với yêu cầu của nàng.
Như vậy, lư hương đã không còn ở nhà, phải chăng điều đó có nghĩa là nàng sẽ không phải đối mặt với cảnh gia đình bị tàn phá nữa?