Lưu Ngưng Tuyết đã học điều hương nhiều năm, sớm đã nghe danh Chu Chân Nguyên, và cũng biết ông có một con trai và một con gái.
Con trai cả Chu Lương Ngọc đang theo con đường khoa cử, không có ý định tiếp quản tiệm hương, còn con gái nhà họ Chu đã lấy chồng, phụ nữ sau khi thành thân thường chỉ lo cho gia đình chồng, nên càng không thể kế thừa nghề này.
Những người tinh thông điều hương thường có khứu giác nhạy bén, nếu không sẽ khó phân biệt được các loại hương liệu, và hương được điều chế ra có thể sẽ mang mùi khó chịu.
Khi cha con nhà họ Chu vừa bước đến gần, Lưu Ngưng Tuyết đã ngửi thấy một mùi hương trong trẻo thoang thoảng, tựa tre mà không phải tre, tựa mây mà không phải mây, chỉ một chút dư hương thôi cũng khiến đầu óc mơ màng của nàng ta tức khắc trở nên tỉnh táo, như có dòng suối trong vắt chảy qua khe núi, không hề mang theo chút nặng nề.
Ngay cả một người bình thường không hiểu về hương cũng có thể nhận ra đây chắc chắn là một loại hương phẩm hảo hạng, huống hồ Lưu Ngưng Tuyết lại là người am hiểu về hương liệu.
Trong mắt nàng ta lóe lên một tia lửa nhiệt huyết, khuôn mặt nàng ta hơi ửng hồng, nét kích động này hoàn toàn khác biệt với vẻ lạnh lùng thường ngày.
Trong lòng Lưu Ngưng Tuyết thầm suy tính, không biết để điều chế ra loại hương này, cần sử dụng những nguyên liệu gì? Liệu có cần phải dùng đến phương pháp Thủy Điểm Hương hay không?
Càng nghĩ, nàng ta càng thấy ngứa ngáy khó chịu, nhưng trong thâm tâm nàng ta vốn có chút kiêu hãnh, không muốn hạ mình cầu xin người khác.
Sau một lúc suy tư, nàng ta dò hỏi, "Tiểu nữ họ Lưu, tên là Ngưng Tuyết, là chủ nhân của Trầm Hương Đình đối diện, dám hỏi Chu tiên sinh có còn nhận đệ tử không? Tiểu nữ muốn bái sư, học hỏi kỹ nghệ điều hương."
Nghe vậy, sắc mặt Chu Thanh lập tức tối sầm lại như đáy nồi, nàng mím chặt môi thành một đường thẳng và lạnh lùng chất vấn, "Nếu ta nhớ không nhầm, hiện tại Vương Lỗ đang ở trong Trầm Hương Đình, hắn là kẻ vô ơn bội nghĩa, Lưu tiểu thư định xử trí hắn thế nào?"
Dù không ưa Chu Thanh, nhưng vì muốn có được phương pháp Thủy Điểm Hương và công thức hương liệu, Lưu Ngưng Tuyết kiên nhẫn giải thích, "Chu tiểu thư xin đừng bận tâm, Vương Lỗ đến Trầm Hương Đình là do tiểu nữ suy xét vội vàng, chỉ chú ý đến việc hắn ta làm việc cẩn thận, mà không rõ những tội lỗi trước đây hắn ta đã phạm phải.
Chỉ cần Chu tiên sinh đồng ý nhận tiểu nữ làm đệ tử, tiểu nữ lập tức sẽ đuổi Vương Lỗ ra khỏi Trầm Hương Đình."
Trầm Hương Đình làm ăn không tệ, nhưng vì là cửa hàng mới mở nên vẫn chưa có danh tiếng tại kinh thành, dù có Lưu Triệu Khúc đứng sau chống lưng, cũng không thể so bì với những tiệm hương đã kinh doanh mấy chục năm.
Lưu Ngưng Tuyết từ nhỏ đã theo cha buôn bán, đầu óc rất linh hoạt, biết lựa chọn gì có lợi cho mình, vì vậy nàng ta mới đến tiệm hương nhà họ Chu.
Dù sống hai kiếp, Chu Thanh chỉ cần nhìn qua là thấu hiểu được suy tính của nữ nhân này.
Nàng chậm rãi nói, "Lưu tiểu thư, nếu ta nhớ không nhầm, Vương Lỗ bị đuổi khỏi tiệm hương là vì hắn đã hứa với lệnh tôn rằng sẽ lấy Tuyê Lư từ nhà họ Chu.
Giờ lư hương chưa lấy được mà đã vội vàng lật mặt, không phải quá vô tình hay sao?"
Vu Phúc đứng cạnh đang cầm giẻ lau, vẻ ngoài là đang lau dọn quầy, nhưng thực chất là đang vểnh tai nghe lén.
Lúc này, hắn ta không khỏi nuốt nước bọt, trên khuôn mặt gầy gò như khỉ hiện lên vẻ kinh ngạc.
Hắn ta không ngờ một người đẹp thanh tao như tiên nữ lại có thể tàn nhẫn đến vậy, đuổi Vương Lỗ ra khỏi Trầm Hương Đình, chẳng phải là đẩy hắn ta vào đường cùng sao?
Dù Vương Lỗ đã phạm nhiều sai lầm, cũng không đáng được đồng cảm, nhưng nghĩ đến kết cục của hắn ta, vẫn khiến người ta không khỏi thở dài.
Lưu Ngưng Tuyết không ngờ lời nói dối của mình lại bị bóc trần nhanh chóng như vậy, nàng ta như thể vừa bị tát hai cái, mặt bỗng đỏ bừng như gan lợn, móng tay bấu chặt vào lòng bàn tay, cố gắng giữ bình tĩnh đáp, "Tuyên Lư? Đó là bảo vật của triều trước, chẳng lẽ lại đang ở nhà họ Chu sao?"
Nhìn thấy vẻ mặt của Lưu Ngưng Tuyết, Chu Thanh làm sao không nhận ra nàng ta đang giả ngu? Nàng cười khẩy một tiếng, "Tuyên Lư đã được đưa đến phủ Chỉ Huy Sứ từ lâu.
Dù sao đó cũng là bảo vật của nhà họ Chu, dâng lên quan viên triều đình còn hơn là để kẻ khác nhòm ngó.
Lưu tiểu thư nghĩ sao?"
Chăm chú nhìn Chu Thanh, Lưu Ngưng Tuyết không ngờ nữ nhân có dung mạo rực rỡ trước mặt lại có cái miệng sắc bén đến thế, chẳng khác nào một mụ đàn bà chanh chua!
Nàng ta cười gượng, "Chu tiểu thư nói cũng có lý, nhưng Tuyên Lư là dụng cụ thượng đẳng, mà đem tặng cho người không hiểu về hương liệu thì chẳng phải quá lãng phí sao?"
Chu Thanh không đáp lại, chỉ dùng ánh mắt khinh miệt nhìn nàng ta.
Cảm nhận rõ ràng sự ghét bỏ của cha con nhà họ Chu đối với mình, Lưu Ngưng Tuyết biết rằng chuyến đi này của nàng ta xem như uổng công.
Nàng ta lạnh lùng nghiến răng, trong lòng tràn đầy ác cảm với Chu Thanh.
Cha Chu khẽ cau mày, "Lưu tiểu thư, người bình thường học điều hương dựa vào kỹ thuật, nhưng khi đã đạt đến một mức độ nhất định, tâm hồn lại quan trọng hơn.
Cô nương vốn có tiếng là thiên tài, không nhất thiết phải bái ta làm sư.
Nếu tự tìm học, có lẽ cô nương sẽ hiểu sâu hơn về đạo hương."
Lời nói này vô cùng chân thành, nhưng Lưu Ngưng Tuyết chẳng mảy may cảm kích.
Nàng ta chỉ nghĩ rằng đây là cái cớ từ chối của Chu lão sư, bèn cười lạnh một tiếng, rồi quay lưng rời khỏi tiệm hương cùng thị nữ mà không ngoái đầu lại.
Nhìn theo bóng lưng của nàng ta, Chu Thanh từ từ thở ra một hơi nặng nề.
Bất kể Lưu Ngưng Tuyết là người tốt hay xấu, dù nàng ta có tài năng trong điều hương, thì đối với kẻ đã hại gia đình mình tan cửa nát nhà ở kiếp trước, lòng nàng đầy hận thù, không bao giờ có thể xóa bỏ.
Cha Chu lắc đầu thở dài, "Con gái họ Lưu quả thực có thiên phú xuất chúng, nhưng tâm tính lại kém một bậc.
Nếu không thay đổi, e rằng khó có tiến bộ."
Nghe vậy, Chu Thanh cúi đầu, quả thật Lưu Ngưng Tuyết giỏi về điều hương, nhưng điều đó không có nghĩa là nàng ta có tâm hồn thuần khiết.
Nếu không, kiếp trước nàng ta đã không dùng Tuyên Lư nhuốm máu của nhà họ Chu để điều hương, nhằm chiếm được sự yêu mến của Thái hậu.
"Cha à, mỗi người đều có duyên số riêng, chúng ta không thể quản được."
Cha Chu cũng cảm thấy lời nữ nhi có lý, bèn gạt bỏ những chuyện không liên quan sang một bên, rồi quay lại phòng hương, tiếp tục nghiên cứu công thức hương mới.
Chu Thanh định vào phòng cùng cha, nhưng chưa kịp bước qua cửa, nàng đã nghe thấy giọng điệu giả tạo của một nữ nhân vang lên phía sau: "Cô cô, nếu người cảm thấy buồn chán, con thường xuyên đến tiệm hương thăm người..."
Khuôn mặt kiều diễm của Chu Thanh hiện lên một chút lạnh lùng.
Nàng quay đầu lại, thấy Tiêu Như mặc y phục màu sắc nhã nhặn, đang đỡ tay mẹ nàng, hai người cùng bước vào hậu viện.
Thấy Chu Thanh, Tiêu Như khẽ giật mình, thầm mắng vài câu rồi cố gắng nở nụ cười, "Thanh muội cũng ở đây, thật là trùng hợp."
"Quả thật là trùng hợp, rõ ràng nhà biểu tỷ cách tiệm hương một quãng đường, vậy mà lại có thể gặp mẫu thân ta."
Chạm phải ánh mắt trong veo của Chu Thanh, Tiêu Như chỉ cảm thấy mọi suy nghĩ trong lòng mình đều bị nàng nhìn thấu.
Cha mẹ nàng ta đều đã qua đời, nàng ta phải sống nhờ nhà người thân ở kinh thành.
Sau ba năm thủ hiếu, nàng ta đã gần hai mươi tuổi, đến lúc đó thành bà cô già thì làm sao có thể gả đi được?
Nghĩ vậy, trong lòng nàng ta vô cùng lo lắng, sau khi suy tính kỹ, nàng ta đã nhắm đến Chu Lương Ngọc.
Người biểu ca của nàng ta không chỉ tuấn tú, lần này thi có thể sẽ đạt thứ hạng cao.
Nếu nàng ta có thể gả cho hắn, trở thành phu nhân quan chức, tương lai vinh hoa phú quý sẽ hưởng không hết, chẳng phải tốt hơn hiện tại rất nhiều sao?