Thành Quận Vương đối đầu với Chỉ huy sứ chẳng vì lý do gì khác ngoài việc muốn làm vui lòng Lưu Ngưng Tuyết.
Lưu Triệu Khúc là chủ của Phường Phèn, giàu có, và nữ nhi ông ta rất đam mê điều chế hương.
Ông ta dĩ nhiên sẽ dốc toàn lực hỗ trợ sở thích này, nhưng đáng tiếc, dù có bỏ tiền mua đồ chế hương thì chất lượng hương cụ vẫn không xuất sắc.
Gia đình họ Lưu không phải là hoàng thân quốc thích, dù có dư giả, cũng không thể mở lò đúc lại lư hương.
Vì vậy, để hoàn toàn phát huy mùi hương của liệu hương, chỉ còn cách nghĩ đến việc chiếm đoạt lư hương cổ.
Trước đây, Chu Thanh từng nói rằng lư hương đã được gửi đến Tạ phủ.
Tạ Sùng là Chỉ huy sứ, còn Lưu Triệu Khúc chỉ là một thương nhân, không dám đối đầu với hắn.
Nhưng Thành Quận Vương lại khác, hắn ta là hoàng thân quốc thích, địa vị cao hơn Tạ Sùng – người chỉ là một quan viên tam phẩm của Cẩm Y Vệ.
Với thân thế của Thành Quận Vương, việc lấy được lư hương quả thực chỉ là chuyện nhỏ.
Mang theo ý nghĩ này, Lưu Ngưng Tuyết vô tình nhắc đến lư hương trước mặt Thành Quận Vương.
Cảnh Chiêu Tề vốn đã cảm mến nữ nhân như vầng trăng rằm ấy, vì muốn làm vui lòng nàng ta, hắn ta sẵn sàng làm mọi thứ.
Dù hắn ta vốn là người trong sạch, nhưng lần này vì muốn tìm điểm yếu của Tạ Sùng, hắn đã cố ý đến Noãn Hương Lâu, dùng chuyện Vận Như treo cổ để uy hiếp Tạ Sùng, chỉ để có được lư hương.
Ai ngờ, sáng hôm sau, khi Cảnh Chiêu Tề còn chưa kịp mở miệng, Lưu Ngự Sử của Đô Sát Viện đã trực tiếp dâng sớ, lời lẽ như những lưỡi dao cứa sâu vào da thịt, khiến hắn ta tổn thương nặng nề, đầm đìa máu me.
Thì ra trong phủ Thành Quận Vương có một lão quản gia rất trung thành với chủ nhân.
Nhưng sau khi rời khỏi phủ, lão ta trở nên vô cùng kiêu ngạo, dẫn theo cả gia đình đi cậy thế, ức hiếp dân lành, cướp đất đai, thậm chí còn hủy hoại danh tiết của một nữ nhân, khiến nàng ta nhảy giếng tự vẫn.
Gia đình nữ nhân đó đã đến nha môn kiện cáo, lão quản gia thấy tình thế bất lợi, liền quỳ xuống trước Cảnh Chiêu Tề, liên tục dập đầu, khóc lóc nài xin.
Quận Vương động lòng trắc ẩn, không nỡ xử lý nghiêm, chỉ nói qua vài câu với quan viên của Bộ Hình, và thế là án kiện bị dìm xuống.
Không biết đến bao giờ mới được xem xét lại.
Chuyện này nếu nhìn nhỏ thì là việc tên nô bộc cậy thế hiếp đáp người dân, nhưng nhìn lớn thì chính là việc Cảnh Chiêu Tề tự mình coi thường mạng người.
Các ngự sử của Đô Sát Viện đều có tài hùng biện, Lưu Ngự Sử là người nổi tiếng ở đó.
Không chỉ dâng sớ, ông ta còn trước mặt bá quan văn võ mà mắng chửi Cảnh Chiêu Tề không đáng một xu, như thể hắn ta là một con thú có lòng dạ đen tối.
Minh Nhân Đế vốn rất yêu quý người cháu này, cũng nhận ra Lưu Ngự Sử đang cố ý gây khó dễ.
Dẫu vậy, hành động bao che không lý lẽ của Cảnh Chiêu Tề khiến hoàng thượng vô cùng thất vọng.
Ngay tại triều, ngài đã ra lệnh cho Thành Quận Vương phải diện bích suy ngẫm ba tháng để kiểm điểm lại bản thân.
Trong kinh thành, những gia đình quyền quý nào cũng có những bí mật thầm kín, và chúng đều nằm trong tầm kiểm soát của Cẩm Y Vệ.
Do đó, nếu không có thù hận sâu sắc, chẳng ai muốn chọc giận người của Trấn phủ Ty.
Việc Cảnh Chiêu Tề vì một nữ nhân mà đụng chạm tới Tạ Sùng, tin tức lan truyền ra ngoài khiến ai nấy đều khinh miệt, chỉ thấy rằng Quận Vương này thật hồ đồ, không đáng để trọng dụng.
Sau khi bị hoàng thượng trách phạt, Cảnh Chiêu Tề hận đến nghiến răng nghiến lợi, muốn chạy đến Tạ phủ để tranh cãi với Tạ Sùng.
Nhưng may thay, hắn ta vẫn còn chút lý trí, nén cơn giận trong lòng và quay trở về phủ, không gây thêm chuyện.
Cha con nhà họ Lưu khi biết tin Thành Quận vương bị cấm túc thì vô cùng kinh hãi, sợ rằng người của Cẩm Y Vệ sẽ theo dấu vết điều tra đến họ.
Vì quá lo sợ, cha con họ ngày ngày ăn không ngon, ngủ không yên, chỉ trong vài ngày ngắn ngủi đã tiều tụy, trông gầy như bộ xương khô.
May mắn thay, Tạ Sùng không hề để ý đến gia đình thương nhân như nhà họ Lưu.
Sau nửa tháng, Lưu Ngưng Tuyết cuối cùng cũng tạm yên lòng, quay lại Trầm Hương Đình để tiếp tục chế hương.
Tuy nhiên, dù không bị liên lụy, nàng ta vẫn cảm thấy không thoải mái, như thể đang bị đổ đầy rượu mạnh, nóng rát trong lòng.
Trong lúc nghiền nát liệu hương, Lưu Ngưng Tuyết ngẩng đầu lên, đôi mắt sắc lẹm nhìn chằm chằm vào tiệm hương nhà họ Chu đối diện.
Nếu không phải vì Chu Thanh kết thân với Chỉ huy sứ, thì lư hương đã chẳng rơi vào tay người khác, và Thành Quận Vương cũng sẽ không bị hoàng thượng trách phạt.
Dù hắn ta không trách nàng ta, thậm chí còn gửi thư động viên cha con nàng ta hãy yên tâm, nhưng cảm giác bất lực này khiến Lưu Ngưng Tuyết vô cùng bức bối, khao khát quyền lực trong lòng nàng ta ngày càng lớn hơn.
Chu Thanh thì không biết gì về tâm tư của Lưu Ngưng Tuyết.
Sau khi rời khỏi Tạ phủ hôm đó, nàng trở về tiệm hương thu xếp đồ đạc, rồi ngồi xe ngựa trở lại nhà họ La.
Ban ngày, La Dự phải đến Đại Lý Tự làm việc, trong nhà chỉ có mẹ La và La Tân Nguyệt.
Vừa bước qua cửa, Chu Thanh liền nghe thấy giọng la hét chói tai của một nữ nhân: “Con nhất định phải ở bên Vĩnh Nghiệp, dù chàng ấy đã lấy vợ, con chỉ có thể làm thiếp, cũng phải bước chân vào Hầu phủ Trường Hạ!”
Mi mắt nàng hạ thấp, để lại một bóng tối trên làn da trắng như ngọc.
Khóe môi nàng nhếch lên một nụ cười lạnh, trong lòng tự cười thầm: Em chồng của nàng đã bị sự giàu sang của những gia đình quyền quý làm mờ mắt, cố gắng hết sức để bước chân vào cuộc sống xa hoa ấy.
Nhưng nàng ta đâu biết rằng hậu cung đầy rẫy sự tranh giành, như Hoa thị - một nữ nhân tàn nhẫn như vậy, nếu biết chuyện, chắc chắn sẽ hành hạ nàng ta đến nửa sống nửa chết.
Chu Thanh đưa tay khẽ gõ cửa.
Mẹ con nhà họ La sững người lại, khi nhìn rõ gương mặt của nàng, ánh mắt của mẹ La đầy vui mừng, bà ta nhìn chằm chằm vào bụng nàng, không rời mắt.
Còn La Tân Nguyệt thì gương mặt vặn vẹo, dùng ánh mắt đầy hận thù và ghê tởm nhìn Chu Thanh, như thể hai người không phải là người thân mà là kẻ thù không đội trời chung.
Giả vờ như không thấy vẻ mặt hung dữ đó, Chu Thanh bước đến ngồi bên cạnh mẹ La.
Mối quan hệ mẹ chồng – nàng dâu lúc này hiếm hoi mới hòa thuận.
Mẹ La ân cần hỏi han, nàng dịu dàng trả lời, giấu kín suy nghĩ thật trong lòng, không để lộ chút nào.
Quay đầu nhìn con gái với mái tóc xõa rối bời, dáng vẻ tàn tạ, mẹ La thở dài: “Thanh nhi, con khuyên nhủ Nguyệt nhi đi.
Nó cứ nhất quyết đòi làm thiếp cho thiếu gia nhà Hầu phủ Trường Hạ.
Thiếp thất thì có gì khác ngoài làm kẻ hầu hạ người khác, nếu thật sự bị rước vào bằng một cái kiệu nhỏ, thì cả đời còn gì đáng mong chờ?”
Những lời khuyên nhủ này, Chu Thanh đã không biết đã nói bao nhiêu lần trong kiếp trước.
Đối diện với đôi mắt đỏ ngầu của La Tân Nguyệt, nàng giả vờ lo lắng, nhẹ giọng nói: “Nguyệt nhi, ta cũng biết thiếu gia nhà họ Ngô không phải là người tốt.
Vợ của hắn nổi tiếng là một nữ nhân dữ dằn, chỉ cần không vừa ý là sẽ đánh mắng người hầu.
Nếu muội làm thiếp, muội sẽ phải chịu đựng khổ sở như vậy.”
Trong thời gian qua, La Tân Nguyệt luôn sống tại nhà ở phố Tây.
Nếu không phải La Dự kéo nàng ta trở về, có lẽ nàng ta vẫn sống trong cảnh ăn mặc xa hoa.
Làm thiếp chịu khổ? Làm thiếp sao có thể chịu khổ!
May mắn thay, nàng ta phản ứng nhanh chóng.
Trước khi đại ca cho nàng ta uống thuốc phá thai, nàng ta đã la hét ầm ĩ rằng mình sức khỏe yếu, không thể phá thai.
Nếu đứa trẻ trong bụng mất đi, nàng ta sẽ không bao giờ có cơ hội làm mẹ nữa.
La Dự dù có tỏ ra lạnh lùng, nhưng rất thực tế.
Khi biết hậu quả của việc sảy thai, hắn ta do dự một lát rồi đổ hết thuốc đen vào.
Rõ ràng hắn ta muốn La Tân Nguyệt giữ lại đứa trẻ, tránh làm tổn hại đến sức khỏe, ảnh hưởng đến cuộc sống sau này.