Ngày hôm sau, cha con nhà họ Chu mang theo một vài người đến nhà họ La để lấy lại của hồi môn của Chu Thanh.
Khi gặp hai người, mẹ La tức đến nghiến răng, không ngừng chửi bới thậm tệ, mắng rằng nhà họ Chu không có tình nghĩa, đã hòa ly rồi mà còn muốn cướp cháu của bà ta, nói họ thật đê tiện, đáng bị trời phạt.
Nhìn thấy bà mẹ ngồi bệt dưới đất, vừa gào vừa khóc, mặt La Dự đỏ bừng, toàn thân run rẩy, vừa giận vừa bất lực.
Dù gì thì mẹ La cũng là mẹ ruột của hắn ta, dù bà ta có sai đi nữa, hắn ta vẫn phải tôn trọng, nếu không thì sẽ bị coi là bất hiếu.
"La bá phụ, của hồi môn của Thanh nhi ta đã kiểm tra đầy đủ, tất cả đều đã được xếp vào rương, không thiếu thứ gì cả," La Dự nói với giọng khàn.
Nếu không phải vì hắn ta nhiều lần đứng về phía mẹ La và La Tân Nguyệt, dần dần bào mòn tình cảm của Thanh nhi dành cho hắn ta, thì phu thê hai người cũng không đến nỗi rơi vào tình cảnh như hôm nay.
Mẹ con nhà họ La như những khối thịt thối rữa dính chặt vào người La Dự, dù đã bốc mùi nhưng lại gắn liền với xương máu, không thể cắt bỏ, chỉ có thể để nó tiếp tục lan rộng.
Dẹp bỏ nỗi cảm khái trong lòng, cha Chu lấy tấm ngân phiếu từ trong áo ra, đưa tới trước mặt La Dự và nói, "Thanh nhi nói ngươi cần tiền, đây có năm trăm lượng bạc.
Từ nay về sau, hai phu thê các ngươi đã hết tình duyên, không còn liên quan gì nữa."
La Dự đứng đờ đẫn, mắt đỏ ngầu, hồi lâu sau mới đưa tay nhận lấy ngân phiếu.
Hắn ta nhìn chằm chằm vào cảnh Tưởng Tiền và Ngô Bách mang những chiếc rương ra khỏi nhà, toàn thân run rẩy không ngừng.
Từng lời cha Chu nói như từng nhát dao cắt vào hắn ta, khiến cơ thể hắn ta đau đớn chảy máu nhưng lại không có cách nào phản kháng, chỉ vì người cướp đi Thanh nhi là vị đại nhân chỉ huy sứ cao cao tại thượng, hắn ta hoàn toàn không có cơ hội phản kháng.
Thậm chí ngay cả tấm ngân phiếu này, La Dự cũng không thể từ chối.
Hắn ta bắt buộc phải chạy vạy khắp nơi để lo lót, liều mạng leo lên cao, mới có cơ hội giành lại nữ nhân hắn ta yêu nhất.
Sau khi cha Chu đến quan phủ làm thủ tục thay đổi hộ tịch, ông mới quay lại tiệm hương liệu.
Chu Thanh tựa người ở trước cửa, khi thấy của hồi môn được chuyển vào kho, nàng như muốn bị chìm ngập trong niềm vui sướng tột cùng.
Đến hôm nay, dù là La Dụ hay nhà họ La, đều không còn liên quan gì đến nàng.
Cả đời này nàng chỉ cần nuôi dạy tốt Tranh nhi, sống một cuộc đời bình an là đủ.
Cơn ác mộng của kiếp trước đã hoàn toàn biến mất, không bao giờ tồn tại nữa.
Chỉ tiếc là, suy nghĩ của Chu Thanh lại quá đơn giản.
Nàng vừa an nhàn chưa được nửa ngày, thì đã nhận được tin từ chỉ huy sứ, hỏi nàng đã suy nghĩ kỹ chưa, có đồng ý để hắn làm cha nuôi của Tranh nhi hay không.
Ngoài Chu Thanh và La Dự, không ai biết rõ thân thế của Tranh nhi.
Kiếp trước, phải mất bốn năm trời Tạ Sùng mới tìm ra được La Tiểu Bảo, hiện tại thì chắc sẽ không nghi ngờ gì đến nàng.
Vì vậy, nàng không cần quá lo lắng; nhưng nếu Tranh nhi nhận cha nuôi, thì hai nhà chắc chắn sẽ ngày càng thân thiết hơn, lúc đó việc tránh né người kia sẽ càng khó khăn.
Chu Thanh càng nghĩ càng lo lắng, lúc này trước mặt nàng có hai con đường: một là đồng ý, hai là từ chối.
Nhưng hễ nhắm mắt lại, hình ảnh Tạ Sùng đứng đợi nàng trước cổng cung trong cơn gió tuyết lại hiện lên.
Tuyết chất đầy trên vai hắn, tan ra thành từng giọt nước chảy xuống.
Nếu bây giờ nàng thực sự từ chối không chút lưu tình, chỉ huy sứ sẽ nghĩ gì trong lòng đây?
Bàn tay nàng nắm chặt mảnh giấy, bỗng nhiên bên ngoài vang lên tiếng gõ cửa.
"Thanh nhi, là ta."
Nghe thấy tiếng của ca ca, Chu Thanh không hiểu sao lại cảm thấy có chút bối rối.
Nàng nhanh chóng gấp gọn lá thư mỏng, nhét vào trong tay áo, sau khi chắc chắn không để lộ sơ hở, nàng mới ra mở cửa và đón Chu Lương Ngọc vào phòng.
"Huynh sao lại đến đây? Có chuyện gì không?" Gương mặt xinh đẹp hiện lên vài phần nghi hoặc, nàng hỏi.
"Cha đã đi quan phủ làm xong thủ tục, từ hôm nay trở đi, muội hoàn toàn tách khỏi nhà họ La, chỉ còn là con gái của nhà họ Chu.
Dù muội có muốn một mình nuôi dạy Tranh nhi, hay muốn tái giá với người khác, ta cũng đều ủng hộ."
Chu Lương Ngọc nghiêm túc nói, hoàn toàn không có ý đùa cợt.
"Nhưng chỉ huy sứ thực sự không phải là người phù hợp, hắn ta nắm quyền tra án, thủ đoạn khó lường.
Trước đây, cả mười ba người nhà họ Từ đều chết dưới tay hắn ta.
Tính cách của hắn ta quá tàn nhẫn, đúng là ứng với câu 'yêu thì muốn người sống, ghét thì muốn người chết'.
Nếu muội lấy hắn ta, phải tự mình ứng phó như thế nào đây?"
"Chỉ huy sứ không phải là người như vậy.
Đúng là ngài ấy có thủ đoạn tàn nhẫn, hành động cũng có phần không đúng đắn, nhưng người đâu phải thánh nhân, ai mà không phạm sai lầm? Dù Bắc Trấn Phủ Ty có tiếng xấu, nhưng huynh thử nghĩ mà xem, từ khi Tạ Sùng tiếp quản, có vụ án oan nào không?"
"Những người ngài ấy giết đều là kẻ ác, mười ba người nhà họ Từ chết dưới tay ngài ấy cũng không có đứa trẻ nào.
Đứa nhỏ nhất là Từ Mậu Duẫn, mới 12 tuổi đã dùng thủ đoạn tàn nhẫn giết chết hai người hầu, thậm chí còn đẩy đứa trẻ 5 tuổi xuống giếng cạn.
Loại người này sống trên đời mới là tội nghiệt!"
Thấy muội muội bênh vực Tạ Sùng như vậy, trong lòng Chu Lương Ngọc càng lo lắng, không nhịn được mà lắc đầu, "Thanh nhi, muội nói như vậy không công bằng.
Dù tội nhân có tội, nhưng Tạ Sùng thực sự tốt đến vậy sao?"
"Thôi, ta nói thêm cũng vô ích.
Quan trọng là muội tự hiểu rõ lòng mình."
Vừa nói, Chu Lương Ngọc vừa đặt ly trà xuống bàn, bước nhanh đến giường, cẩn thận bế Tranh nhi lên, ngắm nghía đứa trẻ kỹ càng.
Bỗng hắn buột miệng nói, "Đứa nhỏ này chẳng giống muội, cũng chẳng giống La Dự, thật lạ lùng."
Nghe thấy vậy, toàn thân Chu Thanh cứng đờ, móng tay bấm sâu vào lòng bàn tay, sau đó nàng mới trấn tĩnh lại và cố gắng giải thích, "Huynh không biết đâu, trẻ con thay đổi từng ngày, đợi lớn thêm chút nữa mới nhìn ra giống ai."
Nói vậy nhưng ánh mắt của nàng lại lảng tránh, không dám đối diện với Chu Lương Ngọc.
Bởi nàng nhớ rất rõ, khi Tranh nhi lớn đến 4 tuổi, từng đường nét trên khuôn mặt đứa trẻ không khác gì Tạ Sùng.
Lúc đầu nàng còn không nghĩ đến điều này, nhưng càng về sau càng sợ rằng sự việc vay mượn giống ngày trước sẽ bị lộ tẩy.
Nàng không thể giấu được Tranh nhi, chỉ còn cách sống qua ngày, mỗi bước đều phải thận trọng.
Không nhận được hồi âm từ Thanh Nhi, Tạ Sùng tuy thất vọng nhưng cũng không nản lòng.
Hắn rất hiểu tính cách của nàng, biết rõ nàng từng chịu nhiều đau khổ ở nhà họ La, chắc chắn không muốn một lần nữa phải bận tâm vì chuyện hôn sự.
Nhưng cho dù hy vọng có mờ mịt đến đâu, Tạ Sùng cũng sẽ không từ bỏ.
Hắn đã sống 24 năm, người khiến hắn vương vấn tâm can nhất chính là nàng, người khiến hắn không thể nào dứt bỏ cũng là nàng.
Trong những giấc mơ về đêm, gương mặt kiều diễm của nàng xuất hiện vô số lần.
Chỉ cần nghĩ đến nàng, lòng hắn lại nóng ran, khiến hắn không khỏi muốn sớm được gặp con trai Tranh Nhi, để có thể hoàn toàn đưa vợ con vào vòng tay của mình.
Vì luyện võ trong nhiều năm, lòng bàn tay của Tạ Sùng đã tích tụ từng lớp chai sần, trên các đốt ngón tay còn có nhiều vết thương dữ tợn.
Nhưng đôi bàn tay đó, lúc này lại vô cùng nhẹ nhàng vuốt ve chiếc khăn lụa thêu hoa lan, trong ánh mắt cũng toát lên vẻ dịu dàng hiếm thấy.
Đúng lúc đó, Lưu Bách Hộ đột nhiên bước vào, kính cẩn nói: "Đại nhân, thuộc hạ đã có tin tức về việc ngài muốn điều tra."
Tạ Sùng khẽ nhướn mày, không nói gì.
Lưu Bách Hộ đã quen với tính cách của chỉ huy sứ, bèn tiếp tục nói: "Tổ tiên nhà họ Ninh quê ở Kim Lăng, năm ngoái Ninh Ngọc Vu về đó để tế tổ, trên đường về kinh thành, tình cờ gặp Tề vương đang bị truy sát.
Đoàn xe của Tề vương có nhiều thị vệ võ công cao cường, đã bảo vệ và cứu người.
Suốt chặng đường, họ còn chăm sóc Tề vương rất chu đáo.
Tuy nhiên, chuyện này được giấu rất kỹ, hầu như không ai hay biết."
Tề vương là con của quý phi quá cố, tính cách lạnh nhạt, không ham danh lợi, là một tài tử nổi tiếng ở kinh thành.
Nếu Ninh Ngọc Vu đã cứu Tề vương, lẽ ra họ nên có duyên phận, nàng ta nên bước vào vương phủ làm dâu.
Thế nhưng, giờ lại quay sang nhắm đến Tạ Sùng.
Nếu nói trong chuyện này không có điều mờ ám, thì Tạ Sùng cũng không tin lấy một chữ.
"Hãy theo dõi kỹ nhà họ Ninh.
Năm nay, Bộ Hộ đã thiếu hụt hàng trăm nghìn lạng bạc, rốt cuộc số tiền đó đã đi đâu, chỉ có Thượng thư Bộ Hộ là rõ nhất."
Lưu Bách Hộ nhận lệnh, trong lòng thầm nghĩ: Ninh Ngọc Vu đã ở cùng Tề vương suốt một tháng, lại có ân cứu mạng.
Vậy tại sao không vào vương phủ, mà lại muốn bám vào Tạ Sùng?
Tạ Sùng phất tay, ra hiệu cho Lưu Bách Hộ lui ra ngoài.
Khi trong phòng chỉ còn lại một mình, hắn bất ngờ đứng dậy, tay đặt sau lưng, đi qua đi lại.
Rõ ràng bức thư đã được gửi đến nhà họ Chu từ giữa trưa, sao đến giờ Thanh Nhi vẫn chưa trả lời?
Chẳng lẽ nàng không muốn để hắn làm nghĩa phụ của Tranh Nhi?
Nghĩ đến khả năng đó, gương mặt tuấn tú của Tạ Sùng bỗng méo mó, khắp người tỏa ra một luồng sát khí đáng sợ.
Nếu trong phòng lúc này có người khác, có lẽ họ đã sợ đến mất hồn, mồ hôi lạnh chảy ròng ròng.
Nhớ lại cuộc trò chuyện giữa Thanh Nhi và La Dự, Tạ Sùng có thể chắc chắn Tranh Nhi chính là con trai ruột của hắn.
Nhưng có một điều hắn vẫn chưa hiểu rõ: La Dự, với tư cách là phu quân, tại sao lại đưa một nam nhân lạ vào nhà, thực hiện hành vi gian dâm, tùy tiện làm tổn thương thê tử mình?
Sự việc đã quá kỳ lạ, khiến Tạ Sùng nghĩ ra vô số khả năng, rồi lại tự mình phủ nhận từng giả thuyết.
Cuối cùng, hắn mệt mỏi ngồi phịch xuống ghế, đặt chiếc khăn lụa lên mũi, hít sâu mùi hương hoa lan dịu nhẹ, như thể Thanh Nhi đang ở ngay bên cạnh, không rời hắn nửa bước.
Ngày hôm sau, sau khi xử lý xong các vụ án tồn đọng ở Đô Chỉ Huy Sứ, Tạ Sùng như thường lệ đi thẳng đến tiệm hương liệu.
Danh nghĩa là để điều chế hương liệu, nhưng thực tế là "trong lòng có điều khác".
Lúc này, Chu Lương Ngọc đang ôm quyển sách bước ra từ thư phòng.
Vừa thấy Tạ Sùng, y liền cau mày, tiến lên đón tiếp: “Chỉ huy sứ hôm nay đến sớm thật.”
Do thường xuyên đối phó với những phạm nhân tinh vi, Tạ Sùng nhạy cảm với cảm xúc của con người.
Chỉ cần nhìn lướt qua, hắn đã nhận ra ngay sự thù địch từ Chu Lương Ngọc.
“Thường ngày bản quan cũng đến vào giờ này, chỉ là công tử chưa để ý thôi.”
“Muội muội ta tuy có tài điều hương, nhưng vẫn không thể sánh bằng cha ta.
Hơn nữa, nàng vừa hòa ly chưa lâu, nếu tiếp xúc quá nhiều với người ngoài, nhất định sẽ khiến người đời đàm tiếu.
Chỉ huy sứ quyền uy chấn động, không sợ gì, nhưng nhà họ Chu chỉ là một gia đình bình thường, không có quyền thế, mà lời đồn đãi thì còn đáng sợ hơn cả hổ.
Tốt hơn là tránh khỏi điều tiếng.”
Chu Lương Ngọc nói hết lời nhưng Tạ Sùng vẫn không lay chuyển.
Hắn vốn tính cách bá đạo, cố chấp.
Thứ hắn để mắt đến, bất kể phải trả giá bao nhiêu, cũng phải có được.
Vì không muốn Thanh Nhi khó xử, hắn đã dùng hết lý trí để kiềm chế hành động của mình, nhắc nhở bản thân phải đi từng bước cẩn thận.
Nhưng nếu tiếp tục phải giữ khoảng cách với người mình yêu thương, hắn sợ rằng mình sẽ phát điên.
“Xin công tử yên tâm, có bản quan ở đây, sẽ không có bất kỳ lời đồn đãi nào lọt đến tai Chu tiểu thư.
Hơn nữa, chỉ có Chu tiểu thư mới có thể điều chế được loại hương liệu mà bản quan cần.
Kỹ nghệ của người khác dù cao đến đâu, cũng không thể phát huy tác dụng an thần như hương liệu của nàng.” Hắn đáp lại chắc chắn.
Nghe vậy, Chu Lương Ngọc không khỏi tức giận, thầm mắng Tạ Sùng vô liêm sỉ.
Một vị đại quan tam phẩm đường đường chính chính, lại vì mưu đồ xấu xa mà dám bịa ra lời nói dối trắng trợn như vậy, coi y như trẻ con mà lừa gạt sao?