Căn phòng chỉ mở một khung cửa sổ, ánh nắng dịu dàng chiếu vào, làm không gian bên trong sáng sủa hẳn lên.
Tạ Sùng ngồi đối diện với Chu Thanh, chỉ cần khẽ ngước mắt lên là có thể nhìn thấy chiếc cổ mịn màng như ngọc, những mạch máu xanh nhạt nổi lên, kết hợp với sợi dây đỏ rực, khiến hắn không thể rời mắt.
Mùi hương an thần thanh khiết, có tác dụng xoa dịu tâm trí, được Chu Thanh khéo léo pha chế, không chỉ có hiệu quả cao mà hương thơm cũng không có điểm nào chê.
Mặc dù vậy, Tạ Sùng vẫn nhận ra hương lan nhẹ nhàng thoảng qua, như chiếc lông vũ lướt trên mặt nước, gợn sóng khẽ dâng tràn trong lòng, không thể lắng xuống.
Kể từ khi đốt lò hương đầu tiên vào năm ngoái, ngón út bên tay trái của Chu Thanh luôn quấn một miếng vải trắng, chưa từng tháo ra.
Nghĩ đến những vết thương chằng chịt trên làn da mềm mại ấy, tim Tạ Sùng thoáng se lại, một vị đắng dâng lên nơi đầu lưỡi, giọng nói khàn khàn cất lên: "Mỗi lần điều chế hương, Thanh nhi đều tự làm tổn thương cơ thể, nhưng huyết hương thực sự hiệu quả đến vậy sao? Theo ta thấy, quan trọng không phải là hương liệu, mà là người điều chế."
Các đại phu thông thường khó chữa trị được căn bệnh trong tủy của Tạ Sùng.
Trước khi gặp Chu Thanh, mỗi khi bệnh tái phát, ngoài việc kiên nhẫn chịu đựng, hắn không còn cách nào khác.
Bệnh tình của hắn không chịu nổi mùi máu quá nặng, nhưng với vai trò chỉ huy sứ Cẩm Y Vệ, vài ngày lại phải vào ngục thẩm vấn tù nhân.
Những kẻ bị giam trong ngục phần lớn là tội phạm, có kẻ thậm chí phạm tội ác kinh khủng, liên kết với Hung Nô bên ngoài.
Đối diện với những kẻ như vậy, sao Tạ Sùng có thể không dùng hình phạt?
Mỗi khi bệnh tái phát, cơn đau thấu xương có thể khiến con người phát điên.
Nhờ kiên trì tập võ nhiều năm, ý chí của Tạ Sùng kiên cường hơn người thường rất nhiều, vì thế hắn mới không bị căn bệnh này đánh gục.
Nhưng trong năm qua, không chỉ số lần tái phát bệnh giảm đáng kể, mà mỗi khi ngồi bên cạnh Chu Thanh, hắn đều cảm thấy bình yên.
Cảm giác này không phải do hương an thần mang lại, bởi trong quả cầu hương bạc cũng chứa cùng một loại hương liệu.
Thông thường, không có lò hương, hiệu quả của hương liệu sẽ giảm bớt, nhưng với sự nhạy bén của mình, Tạ Sùng luôn cảm thấy sự khác biệt không nằm ở lò hương.
Chu Thanh hơi ngạc nhiên, ngẩng đầu lên giải thích: "Việc điều chế hương liệu cũng giống như bào chế thảo dược, làm thay đổi tính chất ban đầu của nguyên liệu, giảm độc tính, tăng tác dụng, từ đó có lợi cho con người.
Hương an thần được làm từ hương Phật, kết hợp với một số dược liệu tĩnh tâm dưỡng sinh, giúp làm dịu tinh thần, giảm bớt cơn đau âm ỉ trong tủy.
Điều này thì có liên quan gì đến ta?"
Đôi mắt đen láy của Tạ Sùng chăm chú nhìn vào gương mặt tinh xảo của nàng, hắn nói: "Trước đây ở Phổ Tế Tự, Thanh nhi bị sơn tặc làm bị thương, có chút máu rỉ ra.
Lúc đó ta tưởng rằng máu của nàng có hương thơm đặc biệt, nhưng bây giờ xem lại, không chỉ máu, mà cả cơ thể nàng đều tỏa hương.
Từ tóc, da, xương, đến nước bọt, tất cả đều có hương thơm."
Khi nói, sắc mặt Tạ Sùng không thay đổi, nhưng trong mắt hắn dường như có một ngọn lửa đang bùng cháy.
Chu Thanh không dám nhìn thẳng vào mắt hắn, hoảng hốt cúi đầu xuống.
Kiếp trước nàng cũng biết cách điều chế hương liệu, nhưng chưa bao giờ đạt đến độ tinh thông như hiện tại.
Liệu có phải vì linh hồn của nàng bị mắc kẹt ở Vọng Hương Đài mà dẫn đến sự thay đổi này?
Càng nghĩ, nàng càng cảm thấy rối bời.
Chu Thanh mím môi, bình thản nói: "Chỉ là vết thương nhỏ, chỉ huy sứ không cần quá lo lắng.
Đợi ngài tìm được yên nghi hương, ta sẽ không cần làm tổn hại đến bản thân nữa."
Thấy Chu Thanh cứng đầu như vậy, Tạ Sùng vừa đau lòng vừa bồn chồn, nhưng hắn không còn cách nào khác, chỉ có thể âm thầm chịu đựng.
Miếng ngọc chim nhạn trên cổ đã mang theo chút hơi ấm.
Nàng đưa tay định tháo sợi dây đỏ ra, nhưng Tạ Sùng híp mắt lại, chậm rãi đe dọa:
"Nếu Thanh nhi không nhận lấy ngọc chim nhạn, ngày mai ta sẽ mời bà mối đến cầu thân."
Nghe vậy, đầu ngón tay Châu Thanh khẽ run, nàng nhìn nam nhân trước mặt bằng ánh mắt đầy ngạc nhiên, không ngờ hắn lại nói ra những lời như vậy.
"Cầu thân?"
"Đúng vậy, ta đã chờ đợi quá lâu, Thanh nhi vẫn chưa cho ta một câu trả lời.
Lòng người dễ đổi thay, nhưng có những điều là vĩnh cửu.
Đời này ta chỉ yêu một mình Thanh nhi.
Dù mười năm, hai mươi năm hay cả đời, trái tim ta vẫn sẽ không thay đổi."
Thấy hắn bộc bạch chân thành như vậy, trong mắt đầy mong đợi, không hiểu sao Chu Thanh lại không thể nói lời từ chối.
Dù sao, nàng cũng từng trao đi tình cảm và biết rằng sự chân thành quý giá đến nhường nào.
Hơn nữa, liệu nàng thực sự chỉ cảm kích Tạ Sùng mà không có tình cảm gì khác?
Suy nghĩ hồi lâu, trên mặt Chu Thanh hiện lên vẻ bối rối, nàng cắn răng nói: "Lúc này ta không thể cho chỉ huy sứ câu trả lời.
Trời đã tối rồi, ngài về trước đi."
Tạ Sùng vốn không muốn ép người quá đáng, vì hắn biết Thanh nhi đã chịu quá nhiều tổn thương ở nhà họ La.
Bị phu quân phản bội, cô tử hãm hại, mẹ chồng khắt khe.
Một nữ nhân tốt như vậy không đáng phải chịu khổ sở.
Nhưng tạo hóa trêu ngươi, ông trời lại đưa bảo vật quý giá của hắn đến tay La Dự, người không những không trân trọng mà còn nhẫn tâm giày vò.
Cảm giác không nỡ dâng tràn trong lòng, Tạ Sùng xoay người rời đi.
Hắn không muốn ở lại quá lâu, vì dù sao Thanh nhi cũng đã hòa ly, còn mang con theo bên mình, lời đàm tiếu không phải là ít.
Hắn không thể không nghĩ đến điều này.
Sau khi Tạ Sùng rời đi, trong phòng hương chỉ còn lại mình Chu Thanh.
Nàng nhíu mày chặt lại, lấy ra từ hòm các vị thuốc như địa du, huyền sâm, cam tùng, cho vào ấm cùng với nước sông, nấu chín rồi phơi khô, sau đó nghiền thành bột.
Lần này, nàng không nhỏ máu vào hương liệu mà chỉ làm theo phương thuốc trong cổ thư, cuối cùng thêm mật luyện, chế thành viên hương.
Ngày mai Tạ Sùng đến, nàng sẽ thử hương an thần thông thường, đến lúc đó hiệu quả của máu sẽ rõ ràng.
Lưu gia
Một thị nữ dung mạo thanh tú bước nhanh vào phòng, mặt đầy vẻ lo lắng, hốt hoảng nói: "Tiểu thư, chuyện lớn không hay rồi! Thái hậu muốn ban hôn cho Thành Quận Vương, tin tức đã lan truyền khắp kinh thành, tuyệt đối không thể sai."
Lưu Ngưng Tuyết đang ngồi trước gương trang điểm, trong tay cầm chiếc lược.
Nghe thấy lời này, nàng ta đột nhiên mạnh tay, khiến răng lược gãy làm đôi, phát ra tiếng vang giòn tan.
Khuôn mặt thanh tú lập tức tái nhợt như tuyết, nàng ta lớn tiếng quở trách: "Ngươi thật không biết giữ mồm giữ miệng, Thái hậu sao có thể ban hôn cho Thành Quận Vương? Điều đó không thể xảy ra!"
Vài ngày trước, Cảnh Chiêu Tề còn gửi thư, dự định dẫn nàng ta vào cung điều hương cho Thái hậu.
Đợi khi khiến Thái hậu vui vẻ, việc tính toán hôn sự cũng không muộn.
Dù gì nàng ta là con nhà thương nhân, muốn trở thành Quận Vương phi thực sự không dễ, nếu không có ai chống lưng, giấc mơ mãi mãi chỉ là giấc mơ.
Nhìn thấy vẻ mặt của chủ nhân trở nên dữ tợn, thị nữ trong lòng hoảng hốt, vội vã phân bua: "Nô tỳ thật sự không nói dối, tiểu thư, nếu Thành Quận Vương cưới vương phi, người sẽ làm thế nào?"
Lưu Ngưng Tuyết đã sống từng ấy năm, cũng coi như từng trải qua không ít sóng gió.
Sau khi cơn sốc ban đầu qua đi, nàng ta dần bình tĩnh trở lại, nhíu mày suy nghĩ một lát, đột nhiên đứng dậy đi tới bàn, cầm bút viết một bức thư, ra lệnh cho thị nữ: "Mang thư này tới tay Thành Quận Vương."
Thị nữ hiểu ý chủ nhân, liên tục gật đầu, không dám trì hoãn giây phút nào, liền chạy nhanh tới cửa sau của phủ Thành Quận Vương.
Nào ngờ, chưa kịp vào trong, nàng ta đã bị người giữ cổng ngăn lại, người này không khách sáo nói: "Ngươi là ai? Gan to quá, dám tự tiện xông vào vương phủ!"
Trước đây, người giữ cổng rất quen mặt thị nữ, biết nàng ta là người thân tín của Lưu Ngưng Tuyết, nên không dám ngăn cản.
Nhưng hôm nay, thật tình cờ, người gác cổng thường ngày bị ngộ độc thực phẩm do ăn phải đồ hỏng tối qua, tiêu chảy cả đêm, giờ đang nằm bẹp trên giường, không thể dậy, thế nên đã thay người khác canh cửa.
"Xin làm ơn báo tin một tiếng, nô tỳ là người của nhà Lưu gia."
Người giữ cổng không kiên nhẫn, phẩy tay nói: "Lưu gia, Lý gia gì chứ? Nhìn là biết đám mèo chó chẳng ra gì, mau cút xa một chút, cẩn thận ta gọi lính canh bắt ngươi!"
Thị nữ hoảng hốt giật mình, nghĩ rằng Thành Quận Vương đã thay lòng đổi dạ, không còn nhớ tới chủ nhân nữa, nên mới trở mặt không nhận người.
Trong lòng nàng ta vô cùng lo lắng, vội vã trở về.
Khi bước vào phòng, nàng ta thở hổn hển nói: "Tiểu thư, nô tỳ đã đến Vương phủ, nhưng người gác cổng không cho vào, thư cũng không thể gửi tới tay Thành Quận Vương."
Lưu Ngưng Tuyết vốn đã bất an, nghe thấy những lời này, lập tức đứng phắt dậy, tin chắc rằng Cảnh Chiêu Tề là kẻ bạc tình bạc nghĩa, nếu không, sao hắn ta lại không thèm đọc cả thư?
Thân hình mảnh mai khẽ run rẩy, Lưu Ngưng Tuyết nghiến răng nói: "Chuẩn bị ngựa."
Thị nữ thăm dò hỏi: "Người định gặp Quận vương gia sao?"
Người phụ nữ chậm rãi lắc đầu: "Đi Tề vương phủ."
Nếu Thái hậu ban hôn, Cảnh Chiêu Tề cưới chính phi, nàng ta chỉ có thể làm thiếp.
Nếu vậy, tại sao phải làm thiếp cho Quận vương? Thà vào Tề vương phủ, nếu người đó thành đại nghiệp, địa vị của nàng ta tự nhiên cũng theo đó mà thăng tiến.
Nếu may mắn, không chừng nàng ta còn có thể leo lên vị trí dưới một người mà trên vạn người.
Xe ngựa dừng trước cửa Tề vương phủ, Lưu Ngưng Tuyết đội mũ che mặt, đi vào từ cửa hông, có thị nữ dẫn đường, trực tiếp vào thẳng thư phòng.
Lúc này, Tề Vương đang ngồi sau án thư, tay cầm quyển sách, dáng vẻ cao ráo tuấn tú, bộ dạng nho nhã khiến người ta không mảy may sinh lòng cảnh giác.
Nhưng Lưu Ngưng Tuyết biết rõ, dưới vẻ ngoài phong độ, thanh thoát đó là tham vọng mãnh liệt.
Nếu không, hắn ta đã không dùng hương Nhân Trì để hủy đi vải Hương Toàn.
Loại vải này khi sử dụng cho phụ nữ mang thai chẳng khác nào một lưỡi dao vô hình, không cần đổ máu cũng có thể đoạt mạng người.
"Ngưng Tuyết tham kiến điện hạ." Cúi người hành lễ, nàng ta đứng cúi đầu trong phòng, khuôn mặt kiều diễm đầy vẻ kính cẩn.
"Lưu tiểu thư đến đây có việc gì?" Tề Vương không thèm nhìn nàng ta, lạnh nhạt hỏi.
"Chắc điện hạ cũng đã nghe, Thái hậu muốn ban hôn cho Thành Quận Vương, thiếp không thể không tính trước.
Chẳng lẽ lại thật sự phải làm thiếp của hắn ta sao?"
Tiện tay ném cuốn sách Kinh Tịnh lên bàn, Tề Vương mỉm cười mỉa mai: "Quyết định của Thái hậu, nàng tìm bổn vương có ích gì?"
Đầu ngón tay khẽ vân vê dải dây buộc, Lưu Ngưng Tuyết nhẹ nhàng kéo, chiếc áo ngoài liền rơi xuống đất.
"So với việc không danh không phận theo Cảnh Chiêu Tề, thiếp thà ở lại bên cạnh ngài.
Rồng và rắn, sao có thể so sánh?" Vừa nói, nàng ta vừa tiến lên, đôi cánh tay trắng ngần nhẹ nhàng ôm lấy eo thon của nam nhân, ngoan ngoãn tựa vào lòng hắn ta.