Chu Thanh gấp rút trở về tiệm hương là để tìm ra kẻ phản bội trong cửa hiệu.
Kiếp trước, không lâu sau khi nàng bị hủy hoại, có người đã phóng hỏa thiêu rụi kho hàng của tiệm hương, biến toàn bộ số hương liệu quý giá thành tro tàn.
Cha Chu buộc phải bán tài sản để bù đắp thiệt hại, và về sau tiệm hương bị người khác mua lại.
Cha nàng vì quá đau buồn mà lâm bệnh không dậy nổi.
Nghĩ đến những sự kiện sắp xảy ra, khuôn mặt nhỏ nhắn của Chu Thanh căng thẳng, nàng nhanh chóng bước vào nhà.
Cha Chu và Tịch thị nhìn thấy nữ nhi trở về, vui mừng khôn xiết, họ vây quanh hỏi han đủ điều, thấy nàng không hề gầy đi thì mới an tâm.
“Ca con có phải vẫn ở trong thư phòng không?” Chu Thanh hỏi.
Tịch thị gật đầu, trên mặt lộ vẻ tự hào.
Hai gia đình Chu và Tịch đều là nhà buôn, nhưng con trai bà lại xuất chúng, mới hai mươi tuổi đã đỗ tú tài, tư chất thực sự không tồi.
“Lương Ngọc chăm chỉ, sách ngày nào cũng không bỏ sót, con cũng nên học hỏi ca cho tốt.”
Chu Thanh mỉm cười đáp lại, nhưng trong mắt ẩn chứa chút lo âu.
Nàng đã trở về thời điểm bốn năm trước, nghĩ rằng mọi chuyện chưa xảy ra đều có thể thay đổi, nhưng với ca nàng, mọi chuyện lại trở nên phức tạp hơn.
Nhà họ Chu không phải gia đình danh giá, nhưng tài học của ca nàng xuất chúng, ngoại hình lại nhã nhặn, tuấn tú, có không ít tiểu thư để ý đến hắn.
Vậy mà, chưa kịp bàn đến hôn sự, hắn đã mất mạng vì một người biểu tỷ ở xa.
Người biểu tỷ tên là Tiêu Như, quê nhà gặp lũ lụt, mất cả cha mẹ, một mình lang thang đến kinh thành, tạm trú tại nhà họ Chu.
Chu Thanh không mong nàng ta phải báo đáp ân tình, nhưng cũng không thể lấy oán báo ân, sau khi hại chết ca nàng, Tiêu Như liền quay lưng và trở thành thiếp của kẻ thù.
Đứng ngoài thư phòng, ánh nắng chói chang xuyên qua tán lá rơi xuống đất.
Chu Thanh hít sâu một hơi, đợi cho cảm xúc bình tĩnh trở lại rồi mới gõ cửa.
“Mời vào.”
Nghe thấy giọng nói quen thuộc của người thân, cổ họng nàng nghẹn lại.
Nàng đẩy cánh cửa gỗ chạm trổ vào, ánh mắt tham lam lướt qua hình bóng nho nhã của ca ca, nghẹn ngào nói, “Ca ơi, muội nhớ huynh quá.”
Chu Lương Ngọc thoáng ngẩn ra, khi nhìn thấy đôi mắt đỏ hoe của muội muội, lòng hắn đau xót không thôi.
Hắn đặt bút xuống, nhẹ nhàng vuốt tóc nàng, dịu dàng an ủi, “Ca ở đây mà, Thanh nhi đừng khóc.
Muội mà rơi nước mắt, ta cũng buồn lắm.”
Chu Thanh lấy khăn tay lau đi nước mắt, trong mắt thoáng chút do dự, “Vừa rồi muội đến gặp cha mẹ, đứng ngoài nghe lén, hình như có một chị họ sắp đến ở nhà ta.
Muội không muốn người ngoài ở trong nhà.”
Chu Thanh tính cách ôn hòa, hiếm khi bày tỏ ý kiến, nên Chu Lương Ngọc không khỏi bất ngờ, “Có chuyện gì vậy? Nhà ta có nhiều phòng khách, thêm một người cũng không có gì đáng ngại.”
Nàng chau mày, trên mặt lộ rõ sự khó chịu, “Muội cũng không biết tại sao, nhưng vừa nghe đến hai chữ ‘Tiêu Như’, muội lại thấy lòng mình nặng trĩu, như thể đã có thù hằn từ kiếp trước.
Ca à, huynh có thể khuyên cha mẹ không, xem như vì muội đi!”
“Được rồi, được rồi, huynh sẽ nói với cha.
Cùng lắm thì thuê một căn nhà nhỏ gần đây, muội sẽ không phải gặp nàng ta nữa.”
“Không chỉ muội không gặp, mà huynh cũng không được gặp.
Chúng ta đã hứa rồi, huynh không thể nuốt lời đâu.”
Nàng gái nghiến răng, hai tay siết chặt tay áo, rõ ràng đang rất căng thẳng.
“Yên tâm, ta đã hứa với muội thì nhất định sẽ làm.”
Dù đã có được lời hứa từ Chu Lương Ngọc, Chu Thanh vẫn cảm thấy như có tảng đá đè nặng trong lòng, gần như không thể thở nổi.
Hai huynh muội cùng bước vào phòng khách, Tịch thị vẫy tay gọi họ lại, trên mặt lộ vẻ buồn bã, “Mẹ có một người cháu gái, gia đình gặp nạn, con bé khó khăn lắm mới đến được kinh thành, hôm nay vừa gửi thư đến phủ, sau này sẽ ở nhà mình, có được không?”
Sắc mặt của Chu Thanh lập tức trở nên khó coi, nàng mím môi, không nói gì.
“Mẹ à, con đã đến tuổi thành gia, mà biểu tỷ chưa hứa hôn.
Nếu sống chung trong nhà, ngày nào cũng gặp mặt, khó tránh khỏi lời ra tiếng vào.”
Tịch thị ngẩn ra, không ngờ lại nghe điều này.
Bà rất thương yêu Tiêu Như, nhưng cũng không phải người hồ đồ.
Danh tiếng của con trai là điều cần cân nhắc, chưa kể Tiêu Như đang trong tang kỳ nặng nề, nếu sống nhờ người khác, chẳng may có kẻ hầu nào lắm chuyện, khiến nàng ta chịu uất ức thì thực sự không ổn.
“Con nói cũng có lý, lát nữa mẹ sẽ gọi bà mối đến, hỏi xem có nhà nào phù hợp để thuê không.”
Nghe vậy, Chu Thanh thở phào nhẹ nhõm, sắc mặt cũng bớt tái nhợt.
Sau vài ngày ở nhà, tâm trạng u ám của Chu Thanh dần dịu xuống.
Hiện nàng chưa có thai, nên tranh thủ thời gian này theo dõi sát sao nhân sự trong tiệm hương, xem ai là kẻ đã phản bội.
Ngoài Vu Phúc, tiệm còn ba người làm khác.
Người lớn tuổi nhất là Vương Lỗ, học trò của cha nàng, tuy không có năng khiếu về pha chế hương liệu nhưng là người trung thực, ít nói, chắc không phải kẻ phóng hỏa kho hàng.
Hai người còn lại là người làm công bình thường, một người tên là Tưởng Tiền, người kia là Ngô Bách, chủ yếu làm công việc kiểm hàng, công việc không quá nặng nhọc.
Kẻ phản bội chắc chắn nằm trong số bốn người này.
Vừa suy nghĩ, Chu Thanh vừa bước vào tiệm.
Vừa nhìn thấy nàng, Vu Phúc cười hớn hở, “Ta đang thắc mắc sao trong nhà sáng sủa thế, thì ra là tiểu thư đã đến.”
“Miệng lưỡi ngươi thật nhanh nhẹn.
Dạo này có nhiều khách mua hương liệu không?”
“Nhiều lắm, lão gia vừa pha chế một loại phấn hương mới, bôi lên da làm da mịn màng, giống như quả trứng đã bóc vỏ, cực kỳ tốt.”
Chu Thanh hiểu rõ tài nghệ pha chế của cha nàng, nàng bảo Vu Phúc đưa cho mình một hộp phấn hương, mở nắp hộp vẽ hoa văn dây leo xanh biếc ra, lấy một ít phấn bôi lên mu bàn tay, rồi nhẹ nhàng đưa lên mũi ngửi.
Thành phần chính của phấn là phấn chì và bột gạo.
Vì phấn chì gây hại cho da và sức khỏe, nên cha nàng đã bỏ qua nguyên liệu này, chỉ dùng bột gạo.
Lớp phấn mịn màng bôi lên da thực sự làm sáng da lên nhiều.
Chu Thanh cầm hộp sứ nhỏ trong tay, nhớ lại chuyện ông chủ Lưu của tiệm hương Phiến Lâu đã mua chuộc người làm trong tiệm để lấy công thức, môi nàng khẽ nhếch lên nụ cười giễu cợt.
Vương Lỗ đứng sau quầy, lén liếc nhìn nàng một cái.
Chu Thanh không trông đợi có thể ngay lập tức tìm ra kẻ phản bội, nên nàng rời tiệm, đến quán trà đối diện, chọn một chỗ ngồi gần cửa sổ, gọi một bình trà và từ từ uống.
Trên phố có nhiều người bán hàng rong, tiếng rao bán vốn rất náo nhiệt, đột nhiên im bặt, không gian yên ắng đến mức có thể nghe được tiếng kim rơi.
Chu Thanh lấy làm lạ, nàng đứng dậy, tay bám vào cửa sổ, cúi xuống nhìn thấy một đoàn Cẩm y vệ trong trang phục kỳ lân đang tiến đến, mang theo khí thế uy nghiêm.
Dẫn đầu là một người cao gần chín thước, vai rộng eo thon, tướng mạo tuấn tú, chính là chỉ huy sứ mới nhậm chức - Tạ Sùng.