Tuyết Hồ Công Tử

Canh hai đêm ấy, Khoái Ðao Mạnh Du Tử đến tìm Thuyên Kỳ, gã kính
cẩn nói.
- Lúc chiều, hội chủ có cho mọi người thưởng tính Sắc bén và cứng rắn của
Sừng Ðịa Long. Thuộc hạ xin hỏi hội chủ dùng thần binh gì để chặt đứt?
Thuyên Kỳ rút tiểu kiếm đưa gã xem. Gã camà lấy, cạo thử gốc Sừng rồi
nói:
- Thuộc hạ yêu thích nghề điêu khắc, xin vì hội chủ mà biến khúc Sừng này
thành một thanh trường kiếm.
Chàng gật đầu, trao cả tiểu kiếm lẫn Sừng cho gã.
Cuối giờ mão hôm Sau, Huynh Ðệ Hội rời núi Côn Luân, các phái khác đã
khởi hành từ mờ Sớm.
Nhưng nhân Số đã tăng lên bốn trăm người. Thôi Hạo đã điều một trăm
cao thủ Ma Giáo Sang tăng cường cho Huynh Ðệ Hội, thành lập đường thứ
Sáu, tên gọi Hoả Ðường.
Bọn giáo chủ được biệt phái rất hân hoanvì Thuyên Kỳ trước Sau cũng lên
ngôi giáo chủ. Chúng theo chàng đánh đông dẹp bắc ắt Sau này tiền đồ rực
rỡ.
Phần anh em Huynh Ðệ Hội cũng không kém phần phấn khởi. Một trăm
cây hoả đồng đã làm tăng Sức mạnh của hội lên gấp bội.
Ðường về đã có Ma Giáo và phe bạch đạo tiên phong nên không xảy ra
Sự cố gì. Chỉ hai mươi ngày Sau bọn Thuyên Kỳ đã đến Sông Trường Giang.
Bên kia bờ chính là huyện ích Dương, cách Ðộng Ðình Hồ hơn trăm dặm.
Gia trang của họ Ðào nằm trên một ngọt đồi thấp, quay mặt về hướng
Sông. Chung quanh là ngàn mẫu ruộng tốt. với địa thế này nếulập că cứ quả
là thuận lợi hại, dễ thủ khó công. Ðịch nhân tấn công vào phải lội qua hàng
trăm trượng đường bùn nhão. Chỉ cần xây dựng thêm một Số công
trìnhphòng thủ nữa là đủ.
Ðúng như lời Hồ Nam Thần Trượng nói, trong nhà lão chẳng có ai, duy
nhất một lão bộc già. Trách Sao Giã Ðào không bỏ nhà lang bạt giang hồ, dù
tuổi đã lục tuần.
Trong thâm tâm, Giã Ðào tự coi mình là một người thao lược, có thể làm
nên nghiệp lớn. Nhưng vì bản lãnh võ công không cao, dù nổi tiếng trượng
nghĩa cũng chẳng dám khai môn, lập giáo. Nay gặp Thuyên Kỳ, anh hùng cái
thế được mọi người tuân phục, lão quyết đem tài lực ra phò tá, biết Huynh Ðệ
Hội thành hùng mạnh, đương danh với đời. Có như thế lão mới thoả nguyện
bình Sanh.
Thuyên Kỳ là người thông tuệ, hiểu được tâm tư của lão nên giao toàn
quyền tổ chức, không hề có ý kiến gì.
Chàng bỏ ra ba ngày Suy nghĩ, tìm tòi rồi gọi Khoái Ðào Mạnh Du Tử và
Ma Yêu Kiếm Khách Ðỗ Tay vào. Chàng truyền cho họ tám chiêu đao Tàn
Chi và Tám chiêu kiếm Thiên Ma. Họ Sẽ dạy lại cho đám anh em Huynh Ðệ
Hội, để nâng cao bản lãnh chiến đấu.
Hai người dốc lòng học hỏi, nhờ Sự chỉ dẫn cặn kẽ của Thuyên Kỳ, chỉ hai
ngày Sau họ đã thuần thuộc.
Biết rằng chàng Sắp lên đường, Khoái Ðao đem tiểu kiếm và Sừng Ðịa
Long đến trả. Gần tháng qua, gã dùng tiểu kiếm cạo gọt từng chút để biến
khúc Sừng thành một thanh trường kiếm độc nhất vô nhị. Lưỡi kiếm không
Sắc bén lắm, dù có Sờ mạnh cũng chẳng đứt da nhưng khi vận công chém vào
Sắt đá cũng chẳng hề Sứt mẻ. Phầm gốc Sừng hơi lớn được gã gọt thành chuôi
và vòng che tay, trang trí hoa văn và giọng chữ long kiếm.
Thuyên Kỳ hài lòng, vỗ vai hắn khen:
- Ngươi quả có tài điêu khắc, thanh kiến này Sẽ giúp ta giáng ma vệ
đạo,dương danh Huynh Ðệ Hội.
Khoái Ðao không thấy chàng cảm tạ, hắn nở nụ cười hiếm hoi:
- ý nguyện thuộc hạ cũng chỉ bấy nhiêu!
Chiều đến Bạch Nhật Thần Thâu từ Giang Lăng trở về báo cáo:
- Bẩm hội chủ! Tổng đàn Thông Thiên Giáo đang xây dựng lại. Nhưng chỉ
toàn là thợ thổ mọc, chẳng hề có bóng một tên giáo đồ nào. Dường như tà
giao Snày đã tạm dời đi nơi khác.
Thuyên Kỳ đoán rằng lão ma đã rút về Giang Nam, trở lại đóng vai Giang
Nam Nhất Hiệp Tống Linh Triệt, hoặc ẩn nấp nơi ç Linh cung để dưỡng
thương. Chàng gật đầu cho Thần Thâu lui ra.
Thuyên Kỳ cho họp anh em lại rồi tuyên bố:
- Muốn dựng nghiệp lớn, dương danh với đời thì trước hết phải xây dựng
cứ địa cho kiên cố, và rèn luyện võ công. Nay Thông Thiên Giáo đã rút lui
vào bí mật, Tứ cung đang tranh giành bảo vật, chúng ta nhân cơ hội này kiện
toàn tổ chức. Tại hạ đề nghị Hồ Nam Thần Trượng giữ chức phó hội chủ, toàn
quyền lãnh đạo hội trong những ngày tại hạ vắng mặt. Phì La Hán thiện dụng
trường côn Sẽ lên giữ chức Ðường chủ TrườngThanh Ðường.
Gã Ðào và Nguyên Chân bước ra nhận mệnh. Họ Giã từ lâu mơ ước chức
danh này, nay được thoả nguyện lòng vô cùng cảm kích hội chủ. Phù La Hán
thì ngược lại, gã gãi chiếc bụng mỡ ấp úng hỏi:
- Thuộc lạ làm Sao chỉ huy nổi cả trăm anh em?
Thuyên Kỳ nghiêm giọng đáp:
- Người chỉ cần hếtlòng thương yêu, chăm Sóc anh em và tận trung với hội
thì Sẽ dành được lòng kính trọng của thuộc hạ trong đường.
Gã béo mừng rỡ nói:
việc ấy thì thuộc hạ làm được!
*
* *
Thuyên Kỳ rời Tây An đã gần hai tháng, chàng muốn trở lại rồi đưa ba
nàng về Tây vực gặp mẫu thân và xem kết quả cuộc hồi Sinh thân phụ.
Chiều ngày rằm tháng tư, chàng còn cách Tây An hơn hai trăm dặm. Thấy
tuấn mã đã mệt mỏi, Thuyên Kỳ ghé vào một phạn điếm dùng cơm.
Ðối với người Trung Hoa, phạn điếm đồng nghĩa với tửu điến, vì ít ai ăn
mà không nhắm vài chén rượu cho dễ tiêu hoá.
Ðã giữa giờ thân mà nắng vẫn còn gay gắt. Khách lữ hành đi ngang dừng
chân vào quán rất đông.
Thiểm Tây đất rộng người thưa, khu vực ven quan đạo lại toàn Sỏi đá. Ai
có khả năng cứ việc dựng lều mở quán, chẳng hề bị giới hạn diện tích.
Tre lá trong rừng núi lại chẳng hề thiếu nên chủ nhân phạm điếm đã cung
hiến cho thực khách một nơi nghỉ ngơi rộng rãi và mát mẻ. Năm chục chiếc
bàn gỗ mộc đủ Sức tiếp đón hai ba đoàn xe của khách thương hồ hay tiêu cục.
Chung quanh có mấy chục cây cao, tàn lá rậm rạp che mát cho phạn điếm
và bầy ngựa của thực khách.
Bên kia đường, đối diện quán là một ngọn núi thấp mà Thuyên Kỳ không
biết tên. vầng dương đỏ rực đang lơ lửng trên đầu núi, nhưng chỉ hơn canh
giờ nữa Sẽ chỉ còn là những ánh từ hung thoi thóp, vàng vọt.
Chàng uống hết vò rượu thì Số thực khách đã lê7n đến trăm và trước cửa
lại có thêm đoàn xe ngưạ cắm cờ Thanh Long tiểu cục. Chủ nhân phạn điếm
hơn hở ra tận cửa đón chào Tổng tiêu đầu và năm mươi thuộc hạ
Thanh Long Ðao Lư Thương Quân tuổi đã lục tuần nhưng trông còn rất
uy mãnh, gương mặt đỏ như Son và chòm râu dài trước ngực khiến ông chẳng
khác gì Quan Ðến tái Sinh. Thuyên Kỳ nhớ đến Hồng Diện Quan Hầu Lư
Tuân, tự hỏi quan hệ giữa hai người?
Lư tổng diện đầu dựng cây thanh Long çyển Nguyệt Ðao vào vách rồi
vòng tay chào mọi người. Lão cười Sang Sảng nói.
- Lư mỗ đã hai năm không đi qua đất Thiểm, nay trở lại thấy cảnh vật vẫn
như xưa.
Một đại hán mặt đen, râu quai nón đứng lên đáp lễ:
- Tại hạ là Tây Thục Thần Thương Ðào sao, có mối giao tình với Hồng
Diện Quan Hầu. Xin hỏi lệnh huynh nay du hí phương nào?
Thanh Long Ðao cười khổ, lắc đầu đáp:
- Gia huynh nhạt đường danh lợi, thích phiên bạt giang hồ nên thật chẳng
thể biết được.
Lão ngồi xuống, đốc thúc thuộc hạ ăn cho nhanh để lên đường.
Hơn khắc Sau, đoàn tiêu xa tiếp tục hành trình, Thuyên Kỳ cũng thúc ngựa
đi trước một bước để tránh cát bụi mịt mù của đoàn người ngựa. Ðược mười
mấy dặm, chàng phát giác tuất mã hơi khập khiễng liền dừng cương xem xét.
Thuyên Kỳ thở dài, định tháo nốt móng bên kia cho đều, đi đỡ đến tiểu trần
gần nhất nhờ thợ rèn đóng lại.
vừa lúc đoàn tiêu xa đi đến, thấy chàng đang loay hoay, Thanh Long Ðao
ra hiệu cho đoàn xe dừng lại rồi cất tiếng hỏi.
- Dường như tuấn mã của các hạ lại rơi móng thép thì phải? Tiêu cục của
lão phu có Sân, xin nhận cho.
Thuyên Kỳ đứng dậy, hất nón cao lên, mỉm cười đáp:
- Lữ tổng tiêu đầu đã có lòng, tại hạ xin đa tạ.
Thanh Long Ðao bị ma lực của chàng chinh phục, bất giác Sanh lòng cảm
mến, ra hiệu cho đệ tử, rồi cười ha hả:
- Cổ nhân có câu: "Hữu xạ tự nhiên hương", lão phu tuổi đã cao mà còn bị
nụ cười của các hạ lôi cuốn, thật là quái lạ. Xin hỏi quý tín đại danh?
Chàng không muốn lão mất tự nhiên nên dấu biệt lai lịch:
- tại hạ tên gọi Thẩm Thiên Thơn, mới xuất đạo giang hồ nên chưa có
tiếng tăm gì.
Lúc này tuấn mã chàng đã được đóng móng xong, Thuyên Kỳ lên ngựa
định cáo biệt thì Thanh Long Ðao nói:
- Nếu các hạ không có việc gấp thì xin hãy cùng đồng hành với lão phu.
Chàng nhận lời, thúc ngựa Sóng đôi với lão. Nhưng hai người vừa trao đổi
mấy câu, phía trước đã xảy ra Sự cố. Ba tiên tiêu Sư mở đường quay đầu ngựa
báo động:
- Tổng tiêu đầu! Phía trước có kẻ chặn đường.
Cả Thanh Long Ðao lẫn Thuyên Kỳ đều Sửng Sốt, vì đoạn đường này
thuộc địa hại của Long Hổ Bang và đã nhiều năm không còn bóng cường Sơn
đạo tặc nào.
Lữ lão thúc ngựa lên phái trước, Thuyên Kỳ lững thững theo Sau. Bọn
chặn đường có khoảng hai mươi tên nên Thanh Long Ðao vững dạ. Lão Sang
Sảng nói:
- Chẳng hay chư vị là anh hùng lộ nào lại cản lối tiêu xa của Thanh Long
tiêu cục?
Thuyên Kỳnhãn quan Sắc bén, nhận ra tìnhhình không đơn giản. Hai mươi
tên hán tử áo xanh kia đều ngậm một chiếc còi Sắt kỳ lạ. Hai người đứng
trước lại mặc tăng bào đỏ chói, một lão cầm chuông, lão kia đeo trống.
Lão hoà thượng đeo trống bật cười ghê rợn:
- Lư Quán Quân! Bổn cung đang cần hai mươi vạn lượng hoàn kim trong
tiêu xa để Sử dụng. Lão múôn toàn mạng thì mau dâng nạp, đừng để bổn Phật
Gia ra tay, lúc đó có hối cũng không kịp!
Dứt lời, lão vung tả thủ vỗ vào mặtt rống, bốn tên chạy cờ của tiêu cục võ
kém nhất hộc máu chết tốt. Những người còn lại, nghe như Sấm động bêntai,
khí huyết nhộn nhạo.
Thanh Long Ða kinh hãi hỏi lại:
- Có phải nhị vị là Chung Cổ song Phật của Ma Åm Thần Cung hay
không?
Lão cầm chuông cười cười ha hả,đáp:
- Bổn cung im hơi lặng tiếng mấy mươi năm mà họ Lư cũng nhận ra, thật
đáng khen!
Lưu Thượng Quân nhớ đến bạn đồng hành, quay lại định bảo chàng nhanh
chân rời khỏi đấu trường. Nhưng thấy Thuyên Kỳ vẫn thản nhiên, dường như
không bị tác động của Thôi Phách Cổ, lão vô cùng thán phục.
Thuyên Kỳ trầm giọng nói nhanh:
- Tổng tiêu đầu mau hạ lệnh cho thuộc hạ rút lui, càng xa càng tốt. Tại hạ
không Sợ Ma âm Sẽ ở lại đối phó với hai lão trọc.
Thanh Long Ðao mơi Snghe một tiếng trống đã bủn rủn tay chân, biết có
ở lại cũng uổng mạng vô ích nên đành đặt hết hy vọng vào chàng thiếu hiệp
lạ mặt này. Lão vung tay quát lớn:
- Rút lui.
Lão quay đầu ngựa, phi thật nhanh đưa đám tiêu Sư rời xa tầm Sát hại của
Ma âm.
Chung Cổ song Phật thấy Thuyên Kỳ vẫn đứng lại không khỏi ngạc nhiên.
Lão cầm chuông chính là Lạc Hồn Chung, bực bội vỗ vào chuông vàng. Tuấn
mã bị chấn động, cất cao hai vó trước hí lên Sợ hãi.
Thuyên Kỳ tung mình xuống đất, đuổi ngựa về phía Sau, chậm rãi bước
lên.
song Phật biến Sắc thaynhau vỗ trống chuông. Nhưng âm Dương Thần
Công đã phong bế huyệt khiến âm và dương tạo thành màn cương khí vô
hình bao quanh thân chàng, chống lại Ma Am. Khi còn cách hơn trượng,
chàng quát lại như Sấm, chụp làn kiếm quang xuống đầu hai lão. song Phật
cười nhạt dùng trống chuông làm vũ khí. Thanh long kiếm chém vào Lạc Hồn
Chung và Thôi Phách Cổ mà không hề hủy hoại được chúng. Thuyên Kỳ Sửng
Sốt, bỏ ý định phá huỷ hai kỳ vật, xoay qua tìm cách lấy mạng song Phật.
Thanh Long Ðao thấy hai lão ma bận đối phó với Thuyên Kỳ không thể
phát ma âm, liền thúc thuộc hạ tiến lên đánh bọn áo xanh, lúc này đang tìm
cách phá tiêu xa.
Nhân thủ của họ Lữ đông gấp bội. Nhưng lại không dành được thượng
phong. Thứ nhất là do bọn Thanh y võ Sĩ bản lãnh cao cường, đao pháp tàn
độc. Thứ hai, chiếc còi Sắt trên miệng chúng cũng là những vũ khí lợi hại.
Tiếng còi làm bất loạn tinh thần người đối diện. Chưa đầy một khắc đã có
mưới tiêu Sư thiệt mạng. Chỉ mình Thanh Long Ðao nội công thâm hậu,
chống lại được tiếng còi ma, múa tít cây đại đao Thanh Long çyển Nguyệt
đánh bạt bọn môn đồ Ma âm cung.
Chung Cổ song Phật bị Thuyên Kỳ tấn công ráo riết, tận dụng tâm pháp
kỳ ảo đảo lượn quanh đối thủ, dùng phép du đấu làm hao mòn Sinh lực.
Thuyên Kỳ nhận thức được rằng nếu kéo dài cuộc chiến, bọn tiên Sư Sẽ lâm
nguy liền vận thần công hộ thể, bỏ trốn mặt Sau, nương theo kiếm quang
chụp xuống Chung Phật. Thanh Long kiếm toả hào quang đỏ ực như máu,
kiếm khí nóng rực như lửa hồng liếm vào thân thể lão ma. Chung Phật thét
lên thảm thiết, mùi thịt cháy xông lên khét lẹt, một nửa thủ cấp bị chém bay,
tay hữu bị chặt Sát vai.
Cổ Phật cũng đã vungtrống đập mạnh vào hậu tâm Thuyên Kỳ cố giải vây
cho đồng đảng. Nhưng đồng cổ bật ra như đập vào đá, lão kinh hồn định đào
tẩu nhưng tả thủ Thuyên Kỳ đã vây một đạo chưởng phong băng hàn lạnh
lẽo. Cổ Phật trong lúc chàng váng không còn cách nào thoát khỏi, huyết
mạch đông cứng ngã vật ra như tượng gỗ.
Thuyên Kỳ tung mình lướt về phía bọn thanh y ra tay tàn Sát. song
chưởng âm dương như hai lưỡi hái tử thần, trong nửa khắc đã giết chín tên.
Bốn gã còn lại bở vía quay người đào tẩu.
Thuyên Kỳ không nỡ truy Sát, quay lại thu lượm Lạc Hồn Chung và Thôi
Phách Cổ. Chàng không hiểu hai kỳ vật này làm bằng kim loại gì imà chịu
được Sức công phá của Long kiếm.
Thanh Long Ðao đau lòng vì cái chết của mười mấy thuộc hạ, mắt long
lanh lệ anh hùng, bước đến vòng tay bái tạ:
- Thẩm công tử, bọn Mê Åm Cung quả là đáng Sợ, nếu không có công tử
hiển lộ thần công. Thanh Long tiêu cục không những mất xe tiêu mà còn phơi
xác nơi đây. Án cứu tử, Lư mỗ Suốt đời tạc dạ.
Thuyên Kỳ xua tay rồi hỏi:
- Lư lão đã nhận ra Chung Cổ song Phật vậy có biết lai lịch của hai vật
này chăng?
Lư Thương Quân Suy nghĩ một lúc đáp:
- sư phụ của lão phu có kể rằng Chung Cổ có đến hai cặp, là bảo vật của
Lôi Åm Tự bên Thiên Trúc. Hơn bốn mươi năm trước, không hiểu Sao lại lọt
vào tay Mê Åm lão. Lão nhờ những vật này tung hoành thiên hạ, thành lập
Mê Åm Thần Cung gieo rắc kinh hoàng trong võ lâm. Thái ất Chân Nhân vì
đại cục giang hồ mà tự chọc thủng đôi tai rồi tử chiến với Mê Åm Lão ma,
phá huỷ Thần Cung. Lão ma mang kiếm thương đào tẩu, môn đồ tan tác,
không thấy xuất hiện nữa. Không ngờ hôm nay Mê Åm Thần Cung lại tái
xuất.
Chàng gật đầu hỏi lão:
- Lư lão giao hàng ở địa phương nào.
- số vàng này được chuyển từ mỏ Kim sa ở chân rặng Nam Lĩnh về cho
chủ nhân là nhà đại phú Tần Ðại Dung ở Diên An.
Thuyên Kỳ không ngờ nhạc phụ mình lại giàu có đến thế, chàng mỉm cười
bảo:
- Lư lão có biết mặt Tần tiểu thư không?
Lão Sửng Sốt nói:
- Hơn hai năm trước, lão phu đến giao tiêu, chính Tần tiểu thư đứng ra ký
nhận. Nhưng Sao công tử lại hỏi vậy?
Thuyên Kỳ mỉm cười bí ẩn:
- Lư lão muốn gặp lại nàng thì cứ đế tổng đàn Long Hổ Bang ở Tây An.
Tại hạ Sẽ bảo nàng nhờ biểu đệ Tổng đốc quân vụ Thiểm Tây đều quân triều
đình cùng đi với Lư lão đến Diên An. Mê Åm Cung dù có ăn gan hùm cũng
chẳng dám đụng đến.
Thanh Long Ðao mừng rỡ, đốc thúc thuộc hạ lên đường. Chiều ngày hôm
Sau, đoàn xe tiêu dừng trước cửa cổng đàn Long Hổ Bang. Lư Thương Quân
đưa bái thiếp cho tên võ Sĩ. Lát Sai, vi bang chủ bước ra tươi cười nói:
- Hai năm trước được diện kiếm Tổng tiêu đầu, lòng vẫn thầm nhớ nhung.
Xin đưa tiêu xa vào trong rồi dự tiệc tẩy trần.
Lần trước, theo đúng quy củ của giang hồ, Lư Thương Quân áp tải hàng
qua đây, phải đến dâng lễ vật. Nhưng vi bang chủ không nhận, lại còn cho
tạm trú một đêm, khiến họ Lưu Sinh lòng mến mộ.
Thanh Long Ðao truyền lệnh đưa đoàn xe vào Sân rồi bước theo vi bang
chủ. vừa an toạ, lão đã hỏi ngay:
- vi lão huynh! Có phải tiểu thư Tần Thu Trinh đang hiện diện ở đây?
vi Thừa Khanh ngạc nhiên:
- sao lão đệ lại biết?
Lư lão thở phào, uống hớp trà thuật lại:
- vi lão huynh biết không, lần này tiểu đệ xém chút nữa đã bỏ mạng giữa
đường và Sự nghiệp tiêu tan. Ðoàn tiêu xa này chở hai mươi vạn lượng kim Sa
đến Diện An cho Tần trang chủ. Nào ngờ khi còn cách Tây An hơn trăm dặm
đã bị Chung Cổ song Phật và hai mươi tên môn đồ Mê Åm Thần Cung chặn
đường đoạt tiêu. Nhưng nhờ có một cao nhân hiểu lộng thần công, hạ Sát
song Phật, cứu nguy cho tiêu cục.
vi Thừa Khanh biến Sắc hỏi:
- võ công song Phật còn cao hơn cả lão phu. Mê âm của Lạc Hồn Chung
và Thôi Phách Cổ lại không ai chống lại được, vậy mà người ấy giết đựơc.
song Phật, bản lãnh chẳng phải là vô địch hay Sao?
Thanh Long Ðao đắc ý vuốt râu cười:
- Tiểu đệ biết là lão huynh khó mà tin được, nếu không được tận mắt
chứng kiến một người tuổi mới đôi mươi mà đã có võ công Siêu phàm như
vậy. Chàng công tử này tên gọi Thẩm Thiên sơn, mới xuất đạo giao hồ.
Không biết là đồ đệ của ai mà chưởng pháp kinh hồn, chưởng kình lúc thì
nóng như lửa, lúc thì lạnh như băng.
vi Thừa Khanh đã nhận ra người đó là ai, coa hững bật cười dài. Lư lão
Sửng Sốt:
- Tại Sao lão huynh lại hoan hỉ như vậy?
vi lãi không đáp, tủm tỉm cười bảo:
Mời lão đệ voà trong tắm gội rồi dự yến.
Một khắc Sau, tiểu yến đã dọn xong. Ngoài vi bang chủ còn có tứ vị hộ
pháp Long Hổ Bang và ba nữ nhân xinh đẹp tuyệt trần. Lư lão nhận ra Tần
Thu Trinh mừng rỡ nói:
- Lão phu là Lư Thương Quân, Tổng tiêu đầu Thanh Long tiêu cục,đang
trên đường áp tải kim Sa đến Tần gia trang, chẳng hay tiểu thư còn nhận ra
lão phu chăng?
Thu Trinh nghiêng mình đáp:
- Tiểu nữ đã đựơc nghe phu quân báo trước. Xin tiền bối cứ yên tâm, Sáng
mai Sẽ có ngàn quântriều đình theo bảo vệ tiêu xa.
Lư lão chẳng hiểu nàng nói gì cả. sao nàng lại nhắc đến phu quân của
mình.
vi bang chủ và các bộ pháp thấy nét mặt ngớ ngẩn của lão, bật cười ha hả.
Bỗng từ trong, một chàng công tử mặc trường bào màu lam bằng gấm Tô
Châu bước ra đứng cạnh ba nàng. Thu Trinh giới thiệu với họ Lư:
- Bẩm Lư Tiền bối, đây chính là chuyết phu của ba chị em tiện nữ.
Thuyên Kỳ vòng tay chào, mỉm cười nói:
- Lư lão không nhận ra tiểu bối Sao?
Thanh Long Ðạo giật bắn mìnhvỗ đầu tự trách:
- Té ra công tử tử rể quý của Tần trang chủ: Hèn gì công tử biết rõ Tần
tiểu thư đang ở đây!
vi bang chủ cười khà khà:
- Hắn chínhlà Tuyết Hồ công tử Thẩm Thuyên Kỳ, cháu ngoại của ta mà
Ma Giáo giáo chủ Lý Bách đấy.
Mọi người cười nói, ăn uống rất vui vẻ, Thuyên Kỳ ăn xong, biết ba nữ
nhân đang nóng lòng múôn hàn huyên tâm Sự với mình nên cáo từ vào trước.
sau hôm chàng ra đi, ba nàng ngủ chung trong khuê phòng vân Phụng
cho tình chị em thêm thắm thiết.
Thuyên Kỳ từ ngày mất hai thuộc hạ là sầm Tham và Lộ Ðồng, Sắc diện
âm trầm, xuất thủ nặng tay hơn trước. Nhưng đối diện với ba ái thê hoa
nhường nguyệt thẹn, lòng được khuây khoả rất nhiều.
Chàng thay áo ngắn rồi lên chiếc giường bát bửu rộng rãi, ngồi dựa lưng
vào tường. Ba nữ nhân thẹn thùng lên theo. Tần Thu Trinh xô Lạch Phách
Yêu Cơvào lòng chàng, rồi cùng vân Phụng ngồi hai bên hỏi han.
Thuyên Kỳ hôn phớt lên má các nàng rồi thuật lại mọi chuyện trong thời
gian qua. Ðầu canh hai, vân Phụng che miệng ngáp. Bách Lan nhỏm dậy mỉm
cười bảo:
- Tần thư! Chị em ta về phòng để vi muội và tướng công nghỉ ngơi.
vân Phụng xấu hổ nắm chặt tay hai người lắc đầu:
- Không! Nhị vị thư thư phải ở lại đây!
Thuyên Kỳ lặng lẽ vẫy một đao chưởng phong nhè nhẹ tắt ngọn nến hồng.
Bốn người quần thảo đến giữa canh tư mới chịu thôi.
Mời Sáng, theo thói quen, Thuyên Kỳ tỉnh giấc, chàng nhẹ nhàng xuống
giường rửa mặt rồi trở lên thay áo. Nhìn ba thân hình ngà ngọc đang chìm
trong giấc mộng, chàng mỉm cười lấy chăn mỏng phủ lên.
Thuyên Kỳ nhớ đến Lạc Hồn Chung và Thôi Phách Cổ trên bàn liền quay
lại, cầm lên xem xét. Hôm qua chàng đã vỗ thử nhưng không có tác dụng như
khi chúng ở trong tay song Phật. Chàng hiểu rằng phải có khẩu quyết mới Sử
dụng được để phát ra Ma Åm. Ðôi nhãn quang Sắc bén của chàng nhận ra
những dòng chữ kỳ lạ trên cạnh chuông và trống. Thuyên Kỳ nhớ đến lão hoà
thượng vô danh năm trước, định bụng Sẽ đem hai vật này đến nhờ lão chỉ
giáo nhân kỳ ước hẹn tháng bẩy Sắp tới.
Ðoàn tiêu xa của Thanh Long tiêu cục đã lên đường với Sự hộ tống của
quân triều đình. Thuyên Kỳ bàn bạc với Cửu Công và ba ái thê về việc ra
quan ngoại rước Song thân và Trung Thổ. Trong tay chàng đã có thư của
ngoại công và Sư bá vương Thục, hai người dùng quyền chưởng môn xoá bỏ
lời thệ năm xưa, cho phép phu thê Côn Luân Thần Kiếm và Thánh Nữ được
trở lại Trung Nguyên. Ba nàng đều đòi được theo chàng về ra mắt mẹ chồng.
vi lão xem lịch thấy ngày rằm xuất hành rất tốt nên bảo các cháu cứ
chuẩn bị hành lý.
Hai ngày Sau, trinh Sát Long Hổ Bang báo rằng Mê Åm Thần Cung đã gửi
thư mời võ lâm Tứ cung và toàn thể các phái trong võ lâm đến dự lễ khai
cung tổ chức tại ní Kinh Môn Hồ Bắc vào ngày rằng tháng năm. Long Hổ
Bang cũng có thiếp mời.
vi Thừa Khanh biến Sắc nói:
- Các phái vì thanh danh không thể không đi, nhưng lễ kohai cung lần này
chính là mẻ lưới khổng lồ tóm gọn hàng ngàn hào kiệt. Chẳng lẽ ai cũng phải
tự đâm thủng tai mình để thoát khỏi tác động của Ma âm?
Thuyên Kỳđã từng đụng độ Chung Cổ song Phật nên chẳng khỏi Sinh
lòng lo Sợ cho các hào kiệtdự lễ. Chàng trầm ngâm một lúc rồi hỏi:
- Cửu Công! Bốn mươi năm trước các phái võ lâm đã dùng cách gì kháng
cự lại Ma âm?
vi lãi vuốt râu hồi tưởng:
- Chỉ có một trường hợp duy nhất thành công. Ngày ấy, Mê Åm lão ma
cùng thuộc hạ đem hai cặp Chung Cổ đến thu phục pháo Thiếu Lâm. Trưởng
lão Thiếu Lâm tự là Ðại Lực Thần Tăng đã vác Ðại Hồng Chung nặng ba
ngàn cân ra đấu với Ma âm. Quả nhiên, tiếng chuông đồng vang rền đã khiến
Ma âm mất tác dụng. Mê âm lão ma đành phải rút lui. Cũng may, khi lão vừa
xuống núi thì Ðại Hồng Chung cũng nứt làm đôi.
Thuyên Kỳ nhẹ nhõm nói:
- Tốt lắm, chúng ta Sẽ dùng cặp Chung Cổ trong tay để đối phó với Mê
Åm Cung . Tiểu tôn phải đi ngay Huy Châu để thỉnh giáo một vị Phật Sống
cách Sử dụng.
Ngay trưa hôm ấy chàng lên đường Sang phía đông. Ba nữ nhân không
được theo, giận dỗi lệ đổ như mưa thu.
Thuyên Kỳ nghiêm mặt bảo:
- Ma âm là công phu lợi hại nhất trên đời. Như bản lãnh của Cửu
Côngcũng không chống lại được. Ta may mắn luyện thành âm Dương Thần
công, tuy nghi phong bế huyệt khiến âm nên mới không Sợ. Phu thê tình thâm
nghĩa trọng, các nàng định bắt ta phải đứng nhìn thê thiếp thảm tử Sao? Giả
như ta không trở lại nữa, lấy ai ra quan ngoại đón huyện đường về phụng
dưỡng?
Ba nàng chưa bao giờ thấy phu quân động nộ với mình như lần này, Sợ hãi
Sụp xuống tạ lỗi. Thu Trinh lau nước mắt thưa:
- Tướng công bớt giận, bọn thiếp vì lo lắng cho chàng nên muốn theo để
giúp một tay. Nay ý chàng đã vậy, bọn thiếp xin được tựa cửa ngóng trông.
Nếu chẳng may chàng thất thủ, bọn thiếp Sẽ thay chàng, Suốt đời thờ phụng
nhị vị nhân gia.
Thuyên Kỳ dịu mắc mặt, đỡ nàng ba lên, âu yếm nói:
- Ta cũng vì an nguy của các nương tử mà nặng lời, lượng thứ cho ta.
Chuyện tử Sinh phó thác mệnh trời, nhưng kẻ đủ bản lãnh giết ta e chưa Sinh
ra trên đời đâu, các nàng cứ yên tâm!
vi bang chủ buồn rầu nói:
- Năm xưa, Thái ất Chân Nhân dù phá được Mê Åm Thần Cung, nhưng vì
hỏng thính giác nên cũng bị trúng liền mấy chưởng, một năm Sau tạ thế. Nay
Kỳ nhi tự phong bế huyệt Khiếu Åm, võ công tất giảm Sút, phải cẩn thận phía
Sau lưng mới được.
Thuyên Kỳ cung kính hứa Sẽ ghi nhớ điều này.
Dùng cơm trưa xong; chàng lên yên tuấn mã, phi nước đại. Chiều ngày
thứ năm, đã đến chân núi Thiếu Thất, thuộc tỉnh Hà Nam.
Gởi ngựa cho một gãtiều phu, chàng vận khinh công thượng Sơn. Tuyết
Hồ công tử là ân nhân của Thiến Lâm nên các tăng lữ đều hoàn hỉ đón mừng,
đưa vào khách Sảnh của chùa.
Lát Sau, Không Từ Thiền Sư, phương trượng chùa và Nhàn vân đạo
trưởng môn phái võ Ðang xuất hiện.
Không Từ hân hoan nói:
- A Di đà phật! Lão nạp đang cùng Nhàn vân đạo huynh bàn luận, mong
mỏi thí chủ, không ngờ lại được gặp. Xin mời an toạ.
Chàng vòng tay thi lễ rồi hỏi:
- Ðạo trưởng di giá đến đây khi nào?
Nhàn vân cười đáp:
- Hôm qua nhận được thiếp mời của Mê Åm Thần Cung, lão phu Sang
ngay Thiếu Lâm tự thương lượng với thiền Sư. Công tử lên chùa chắc cung vì
việc ấy?
Thuyên Kỳ gật đầu hỏi lại:
- Nhị vị chưởng môn định thế nào?
Không Từ thở dài đáp:
- Mê Åm Thần Cung đã mời đích danh lão nạp và Nhàn vân đạo huynh,
khó mà từ chối được. Từ Tung sơn đến núi Kinh Môn chỉ vài trăm dặ không
thể nại cớ đường xa, nếu không đi thì còn gì danh dự hai phái?
Nhàn vân tiếp lời:
- Åm mưu của Thần Cung rất rõ rệt, chỉ một mẻ lưới quét Sạch các phái
võ lâm. Dưới Ma âm, không ai còn Sức kháng cự nữa.
Không Từ Thiền Sư bi phẫn nói:
- vì đại cục võ lâm, lão nạp Sẽ truyền chức phương trượng cho Không
văn Sư đệ rồi thống lĩnh Thập Bát La Hán đến dự lễ. Lúc động thủ, noi gương
Thấi ất Chân Nhân thuở trước, huỷ hoại thính giác rồi liều mạng với ác ma.
Nhàn vân đạo trưởng bật cười cao ngạo:
- Ðược! Nếu vậy bần đạo cũng xin Sát cánh với thiền Sư.
Thuyên Kỳ không khỏi khâm phục chính khí của họ. Chàng nghiêm nghị
thưa:
- Chẳng trách giang hồ coi Thiếu Lâm và võ Ðang là thái Sơn bắc đẩu, là
cột chống đỡ toà nhà võ lâm, tiểu bối rất kính phục. Nhưng có lẽ tình hình
chưa đến nỗi dùng đến biện pháp tối hậu ấy.
Dứt lời chàng mở bọc hành lý lấy ra hai kỳ vật đặt lên bàn. Nhị vị chưởng
môn nhận ra Lạc Hồn Chung và Thôi Phách Cổ, trợn mắt kinh ngạc:
- Làm thế nào hai vật này lại lọt vào tay công tử?
Chàng mỉm cười đáp:
- Tiểu bối đã đoạt trong tay song Phật.
Hai người vui mừng không xiết. Không Từ tán dương:
- A! Thí chủ công lực vô thượng, không Sợ Ma âm quả là điều bất ngờ. Tai
kiếp này đã có cơ vãn hồi.
Thuyên Kỳ kể lại việc Chung Cổ song Phật chặn đường tiêu xa ở Thiểm
Tây cho bọn họ nghe. Chàng không hề đắc ý mà lại tỏ vẻ lo ngại:
- Bọn ác ma còn một cặp Chung Cổ nữa. Nếu do cung chủ là người có
công lực cao hơn song Phật Sử dụng, tầm Sát hại của Ma Åm Sẽ lớn hơn.
Quần hào không cách nào thoát chết. Tiểu bối chỉ có thể đối phó với một
người. Giả như tên còn lại dùng khinh công chạy quanh, gieo rắc tử vong cho
quần hùng thì Sao?
Chàng dừng lời, chỉ vào những chữ trênmặt hai kỳ vật hỏi:
- Chẳng hay trong quý tự, có cao tăng nào tinh thông loại văn tự này
không?
Không Từ chăm chú quan Sát, quay Sang bảo tiểu tăng hầu trà:
- Ngươi mau vào hậu tự thỉnh Tuệ Tâm Sư tổ ra đây.
Nửa khắc Sau, Tuệ Tâm hoà thượng ra đến. Lão cười rạng rỡ:
- Nếu lão nạp biết Thẩm thí chủ giá lâm thì đã có mặt từ lâu rồi.
Chàng vòng tay thi lễ:
- Xin thần tăng chỉ giáo dùm những văn tự kỳ lạ trên hai vật này.
Lão hoà thượng chăm chú đọc, lắc đầu thất vọng:
- Ðây là hai cổ vật ngàn năn, văn tựnày là loại chữ Phạn tối cổ, trong
Thiếu lâm tự chỉ có mình Sư thúc Ngộ Quả của lão nạp mới biết. Nhưng rất
tiéc người đã không trở lại chùa, Sau một chuyến vân du ba mươi năm trước.
Thuyên Kỳ hồi hộp hỏi lại:
- Có phải đó là một lão tăng mi dài, giữa trán co một nốt ruồi Son bằng
hạt đậu?
Tuệ Tâm và Không từ kinh ngạc:
- sao thí chủ biết?
Thuyên Kỳ bèn kể lại cuộc hội ngộ với Ngộ Quả hoà thượng. Không Từ
hoan hỉ nói:
- Thiện tai! Thiện tai! Ngộ Quả Sư thúc tuổi đã hơn trăm mà còn Sống,
thật đáng mừng cho võ lâm. Thẩm thí chủ mau đến thỉnh giáo người để cứu
vãn võ lâm.
*
* *
Ðêm ấy, chàng ở lại núi Thiếu Thất, mờ Sáng lên đường đến ngọn núi Lâm
sơn ở ranh giới Hà Nam và Huy Châu.
Ba ngày Sau, chàng đến chân vách núi. Trời nắng như đổ lửa nhưng rừng
cây râm mát đã che chở cho người và ngựa. Thính giác tinh tế của chàng
nhận ra trên đỉnh vách có tiếng chuông trống quen thuộc, hoà trong tiếng mõ
nhịp nhàng.
Thuyên Kỳ kinh hãi, khoác bọc hành lý vào vai, tung mình lên Sườn núi
điểm chân vào những viên đá lồi ra trên vách, mau chóng tiến về phía phát ra
Ma âm.
Lên đến đỉnh vách, chàng nhận ra Ngộ Quả hoà thượng đang ngồi trước
cửa một huyệt động, mắt nhắm nghiền, miệng lẩm nhẩm niệm phật, tay đều
đặn gõ vào chiếc mõ gỗ dài. Ðối diện ông, cách xa hơn trượng, là hai người
mặc thanh bào, nam tuổi độ lục tuần, nữ hơn tứ tuần, phong vận lẳng lơ dâm
đãng.
Nam nhân Sử dụng Thôi Phách Cổ, còn nữ nhân vỗ Lạc Hồn Chung. Hai
như đang tỷ đấu Åm Công, bất phân thắng bại. Lúc này chàng chỉ cần rút
kiếm chém chết đôi nam nữ kia là cứu được võ lâm. Nhưng khí phách trượng
phu không cho phép làm như thế.
Thuyên Kỳ ung dung bước đến giữa đấu trường, chỉ mặt hai người lạnh
lùng nói:
- Ta biết chư vị là chủ nhân của Mê Åm Thần Cung, đang âm mưu thống
trị võ lâm, tội đáng chết. Nhưng vì đức hiếu Sinh, ta tha mạng một lần. Nếu
thức thời hãy đóng cửu Thần Cung mà an dưỡng tuổi già. Bằng không, Thẩm
mỗ quyết chẳng dung tình.
Ðôi nam nữ thấy chàng không Sợ Ma âm, kinh hoàng tung mình rời núi.
Ngộ Quả hoà thượng dừng tay, chiếc mõ vỡ làm đôi. Ông mỉm cười hiền hoà
nói:
- Thí chủ chỉ đến trễ nửa khắc là não nạp đã về chầu Phật tổ rồi. Chưa đến
kỳ hạn, Sao thí chủ lại đến đây?
Chàng Sụp xuống bái kiến:
- Tiểu bối xin ra mắt thần tăng!
Lão hoà thượng hoan hỉ bảo:
- Nhìn khí Sắc thí chủ lão nạp đoán thí chủ đã hợp nhất được hai luồng
chân khí, luyện thành thần công vô thượng. Xin chúc mừng.
Thuyên Kỳ ngồi xếp bằng trước mặt lão, kể lại việc chàng luyện thành âm
Dương Thần Công và dã tâm của Mê Åm Thần Cung.
Ngộ Quả nghiêm nghị nói:
- Ba mươi năm trước, Thần Cung đã từng có ý đồ tái xuất. Lão nạp biết
được liền khiêu chiến với lão ma, may mà thắng được, buộc lão phải ẩn cư
mãi mãi. Có lẽ giờ đây lão đã quy tiên nên hai đệ tử mới xuất hiện, khuấy đảo
giang hồ. Họ nhớ mối thù xưa nên đến đây báophục. Chung Cổ hợpcông quả
là lợi hại, chiếc mõ thường này không thể nào chịu nổi.
Thuyên Kỳ lấy chuông trống ra thỉnh giáo. Ngộ Quả đọc kỹ, thở dài đáp:
- Ðây chỉ là mấy đoạn kinh văn trong kinh Kim Cương chứ không phải
khẩu quyết Sử dụng. Chỉ có hai chữ lớn nhất là hơi khó hiểu. Ðó là chữ âm ở
Lạc Hồn Chung và chữ dương trên Thôi Phách Cổ.
Thuyên Kỳ bi phẫn nói:
- Hai vật này nằm trong tay chúng ta cũng vô ích. Tiểu bối Sẽ đem đến núi
Kinh Môn đập tan trước mặt bọn tà ma cho hả giận.
Ngộ Quả trấn na chàng:
- Thẩm thí chủ chớ lo, hôm ấy lão nạp Sẽ đến trợ lực, dùng Ðạc Åm Thiền
Công chống đỡ Ma âm để thí chủ tiêu diệt bọn chúng.
Thuyên Kỳ mừng rỡ, cảm tạ rồi cáo biệt. Từ nay đến ngày rắm tháng năm
còn đến gần tháng nữa, chàng quyết định trở lại ích Dương thăm anh em
Huynh Ðệ Hội.
*
* *
Chàng không thuộc đường, cứ nhắm hướng theo quan đạp mà đi. Hai ngày
Sau, thấy bên hữu có một ngonn núi cao, chàng ghé vào tửu quán bên đường
tránh nắng. Hỏi thăm mới biết đó là núi Kinh Môn, trọng địa của Mê Åm
Thần Cung.
Thuyên Kỳ tự cười mình, thản nhiên ngồi nhâm nhi chén rượu, ngắm nhìn
những đám mây trắng lững lờ trên đỉnh núi.
Bỗng từ ngoài có hai bóng người Song Song chạy vào, thân pháp cực kỳ
nhanh nhẹn. Ðó là hai quái nhân râu tóc bù xù, không mặc y phục mà chỉ
khoác một mảnh dã thú, phần hạ thế cũng quấn ngang một miếng như vậy.
Một lão khoác da hổ, lão kia da báo, nếu không cũng khó mà phân biệt. Các
cơ bắp trên người của họ cuồn cuộn như dây chão, chứng tỏ thần lực kinh
nhân. Nhưng có điều lạ là hai người bị xích vào nhau.
Lão dao báo cầm lấy bình trà tu một hơi, thở phào nói:
- Anh em ta nếu không nhờ khinh công tuyệt thế ắt bvỏ mạng rồi. Bạn
Thần Cung này lợi hại thật.
Lão mặc áo da hổ đưa tay hữu còn tự do, dành bình trà định uống, thấy
cạn queo, bực bội mắng:
- Người quả là thiếu lễ độ dám giành uống với huynh trưởng.
Giọng ồm ồm, Sang Sảng như lệnh vỡ, khiến Thuyên Kỳ có cảm giác rằng
hai lão này bị điếc.
Tên tiểu nhị cố nén Sợ hãi bước lại hỏi:
- Chẳng haynhị vị đại gia dùng chi?
Gã đứng Sau lưng hai người lập lại ba lần cũng không nghe đáp, nên bước
đến trước mặt hỏi lại. Quái nhân da hổ lập tức bảo:
- Cho mười cân thịt và hai vò rượu ngon.
Lúc này Thuyên Kỳ biết chắc hai lão này điếc đặc, chỉ nhìn miệng người
nói mà đoán ý.
Lão khoác da báo cười tự đắc:
- Ðại ca! Nếu lúc nãy tiểu đệ không đỡ cho đại ca một chưởng của lão
cung chủthì giờ này đại ca đã gặp Song thân rồi.
- Ðừng khoác lác, biết vậy lúc mụ cung chủ phu nhân đâm vào lưng ngươi,
ta không thèm ra tay, xem ai chết trước.
Lão da báo tiu ngỉu nhưnglát Sau lại huyênh hoang nói:
- Ðó là vì chúng ta bị vướng Sợi thiết luyện này, nếu không anh em Lăng
Hổ, Lăng Báo chúng ta nào có Sợ gì Mê Åm Thần Cung?
Bây giờ Thuyên Kỳ mới biết tên của họ.
Tiểu nhị đem rượu thịt, lên đảo mắt xem hai lão quái vật này có thể cất
bạc ở chỗ nào trên người?
Hai quán nhân chùi Sơ tay vào tấm da, rồi đua nhau bốc thịt, rót rượu. Chỉ
hơn một khắc đã hết Sạch, nhưng ra vẻ còn thèm thuồng.
Hai lão liếc nhau, đứng dậy cúi đầu cảm ơn chủ quán:
- Ða tạ chủ nhân đã chiêu đãi, xin hẹn gặp lại.
Lão chưởng quầy xót của, quên cả Sợ hãi bước đến nói:
Xin chư vị đại gia thanh toán tiền rượu thịt:
Lăng Hổ giả đò ngạc nhiên, nhìn Lăng Báo nói:
- ủa! Lúc nãy ta đã xin chứ đâu có mua. Chính ngươi cũng nghe rõ mà?
Lăng Báo cười ranh mãnh:
- Ðúng vậy! Tiểu đệ còn nhớ đại ca đã nói cho mười cân thịt và hai vò
rượu. Cả quán cũng đều nghe mà.
Thuyên Kỳ mỉm cười bảo lão chủ quán:
- Hai vị anh hùng ấy ăn chưa no đâu, lão cứ dọn thêm một mâm nữa, ta Sẽ
trả hết.
Chàng đặt lên bàn nén bạc mười lượng, lão ta mừng rỡ thúc tiểu nhị đem
thêm rượu thịt. Thuyên Kỳ đứng dậy vòng tay mời:
- Tại hạ xin mời nhị vị hạ cố cùng đối ẩm.
Lão Báo phổng mũi gật đầu lia lịa:
- Ðược! huynh đệ ta Sân lòng hạ cố!
Cách ăn nói của gã làm các thực khách che miệng cười.
Hai lão gặp qúy nhân chiêu đãi, thả Sức ăn uống. Khi không còn chỗ chứa
nữa, Lăng Hổ gãi đầu nói:
- Gia trang của huynh đệ ta ở chân núi Kinh Môn, nhưng rất tiếc đã bị bọn
Thần Cung thiêu huỷ nên không thể mời công tử về nhà đáp lễ. Xin hẹn kiếp
lai Sinh.
Ðám thực khách nghe nói lung tung, cười đến Sặc cả cơm canh.
Thuyên Kỳ tủm tỉm cười, hỏi:
- Qúy trang đã bị đốt, nhị vị định Sinh Sống thế nào?
Lăng Báo cười cầu tài:
- Công tử là người giàu có, không nên đi một mình, hay là cứ mướn anh
em ta làm bảo tiêu. Chúng ta không canà lương, chỉ nuôi ăn là đủ.
Lăng Hổ lắc đầu bảo:
- Không được! Ngươi không nhớ lời Sư phụ dặn dò hay Sao? Chúng ta chỉ
theo người nào đủ Sức chặt đứt thiết luyện.
Thuyên Kỳ nghiêm trọng nói:
- Nhị vị muốn giải thoát thiết luyện thì hãy đi theo tại hạ.
Dứt lời, chàng đi thẳng ra cửa, lên ngựa thong thả phi nước kiệu. Hai quái
nhân nhìn nhau, phóng theo Sát nút.
Chàng rẽ vào một bìa rừng vắng vẻ chờ đợi. Hãi lão chạy đến đưa tay bị
xích ra cùng nói:
- Nếu công tử chặt đứt đoạt xích này, hai ta Sẽ theo di ngôn của Sư phụ mà
hầu hạ Suốt đời.
Thuyên KỳSờ thấy Sợi thuyết luyện đen bóng này mát lạnh, chàng rút tiểu
kiếm, dồn tam muội chân hoả vào rồi chặt mạnh hai nhát, Sợi xích đứt rời
khỏi cổ tay. Hai lão mừng rỡ ôm nhau nhảy nhót, cười nói huyên thuyên.
Lăng Báo nói với giọng thèm thuồng:
- Tiểu đệ phải lấy một lần mười vợ mới được. Ðã gần bốn mươi tuổi đầu
mà chẳng biết nữ nhân là gì.
Lăng Hổ chín chắn hơn, hỏi gã:
- Thế người làm gì để nuôi bọn họ?
Lăng Báo cụt hứng, gãi đầu đáp:
- Thì tiểu đệ Sẽ đốn củi đổi gạo.
- Ngươi ngu lắm, phụ thân chúng ta chỉ có một vợ là mẫu thân mà còn bữa
đói, bữa no, huống chi ngươi có đến mười vợ.
Hai gã chợt nhớ ra còn có Thuyên Kỳ, chúng quỳ xuống lại:
- Bái kiến chủ nhân!
Thuyên Kỳ được hai gã này phò tá lòng rất vui mừng. Họ thoát khỏi vòng
vây của Thần Cung, chứng tỏ võ công rất cao cường. Tật điếc lác lại là ưu
điểm khi đối phó với Ma âm.
Chàng hỏi chúng:
- Hai ngươi vì Sao lại bị xích chung?
Lăng Hổ ngượng ngùng kể:
- Anh em ta năm mười tuổi bị bệnh lạ, toàn thân nóng như lửa, lúc khỏi
bệnh thì hai tai điếc đặc. sư phụ cũng ẩn cư gần đó, thương tình dạy dỗ võ
công . Lúc ta tròn hai mươi, còn Lăng Báo mười chín, phụ mẫu không còn
nên chúng ta lén Sư phụ xuống núi uống rượu giải khuây, không có tiền trả
mới xô bọn tiểu nhị ra để chạy trốn, ngờ đâu gã vỡ Sọ ra chết tốt. Hai đứa ta
Sợ quá về quỳ gối xin Sư phụ thứ tội. Người bèn lấy thiết luyện xích lại. Bắt ở
luôn trong núi. Ba năm trước người qua đời, dặn chúng ta cố chờ đợi, Sẽ đến
lúc có bậc cao nhân chặt đứt xích, đưa huynh đệ ta ngang dọc giang hồ.
Không ngờ lại gặp được chủ nhân ở đây.
Chàng cười bảo:
- Hai người võ công được bao nhiê mà dám đụng đến Thần Cung?
Lăng Báo tự đắc khen:
- Chủ nhân không biết đấy thôi! Anh em ta Sức mạnh như thần, coi hổ báo
như mèo con, huống chi bọn Thần Cung?
Lăng Hổ thật thà hơn:
- Hôm trước bọn môn đồ Thần Cung bày rượu uống trong rừng; anh em
xin không cho lại còn chế giễu. Lăng Báo nổi xung đâm chết bốn đứa. sáng
nay Mê âm cung chủ và phu nhân đích thân xuất trận, nếu không nhanh chân
ắt bọn ta đã bỏ lão.
Lăng Báo cố vát vát:
- Ðồng ý chúng ta đánh không lại hai người ấy, nhưng đối với chủ nhân
chắc chắn khoẻ hơn nhiều.
Thuyên Kỳ tủm tỉm cười, đưa hai tay ra bảo:
- Huynh đệ ngươi hãy thử Sức với ta xem.
Hai gã nắm lấy bàn tay chàng, ra Sức kéo, cố làm chàng ngã xuống. Ngờ
đâu thân thể chàng vững như núi Thái. Chúng đã dùng cả hai tay vẫn chẳng
hề khiến chàng nhích đi du chỉ một phần. Lăng Hổ, Lăng báo vận nội công
bóp chặt bàn tay chàng, nhưng chỉ như bóp vào thỏi Sắt.
Thuyên Kỳ mỉm cười, dồm âm Dương Thần Công ra hai tay. Lăng Hổ
tưởng chàng đang nắm phải tham hồng, còn Lăng Báo tên cóng cả người. Hai
gã la lên oai oái:
- ối cha! Ta đầu hàng.
Hai gã nhìn chàng với vẻ kính phục.
Thấy trời đã gần chiều, chàng dẫn hai thuộc hạ đến một tiểu trấn gần đấy.
Bọn thợ cạo phải vất vả lắm mới dọn Sạch bộ râu và búi được mái tóc cho
chúng lên. Hai gã nhìn nhau lạ lẫm, bật cười.
Thuyên Kỳ cũng mua cho chúng mấy bộ y phục mới rồi đưa vào khách
điếm tắm gội.
Té ra huynh đệ họ Lăng cũng không xấu xí lắm, chỉ trừ đôi mắt lộ to tròn,
dưới cặp lông mày chổi xuể rậm rạp.
*
* *
Bốn ngày Sau, ba người đến thành Hàn Dương, đi ngang lò rèn lớn, thấy
bày đủ vũ khí của thập bát ban, Thuyên Kỳ bảo:
- Hai ngươi thiện dụng binh khí gì cứ việc chọn?
Chúng xuống ngựa, cầmlấy hai thanh loan đao.
Trời đã gần ngọ, Lăng Báo ôm bụng nhăn nhó:
- Chủ nhân! Thuộc hạ đói bụng rồi.
Chàng đã phải dạy mãi hai gã mới quen với từ thuộc hạ. Thuyên Kỳ gật
đầu, tìm đến một tửu lâu lộng lẫy, ba tầng đồ Sộ, có tên vận Hỉ Ðại tủ lầu.
Thân hình lực lưỡng của huynh đệ họ Lăng khiến chúng rất oai vệ, nhưng
một mặt ngơ ngáo đã tố cáo thân phận quêmùa dù bộ áo trên người cũng là
gấm thượng hạng.
Thuyên Kỳ bước thẳng lên tầng cao nhất, chọn một bàn cạnh khung cửa
Sổ không có chấn Song, để có thể thưởng thức vẻ đẹp trên Sông Hán Dương
và bóng dáng kiêu kỳ của Hoàng Hạc Lâu,ở cách xa hơn mười dặm.
Nắng hạ thiêu đốt như muốn làm hạ mực nước Sông và tàn lụi hàng liễu rủ
ven bờ. Những cơn gió nam đôi lúc thổi về mang theo hơi ấm Trường Giang
khiến tửu khách bớt cảm giác oi nồng.
Chàng đã luyện Åm Dương Thần Công đến lớp thứ tám, có thể tự điều
hoà, không còn cảm giác nóng lạnh, bất kể thời tiết bên ngoài. Nhưng hai gã
họ Lăng thì khác, chúng phanh ngực áo, dùng chiếc nón rộng vành quạt
phành phạch, luôn miêng than thở.
Thuyên Kỳ bèn an ủi chúng bằng cách gọi thật nhiều thức ăn ngon. Hai gã
từ nhỏ Sống trong rừng núi, dưa muối qua ngày, có Săn được thú cũng chẳng
biết nấu Sao cho ngon. Nay được thưởng thức cao lương mĩ vị, chỉ ân hận
bụng mình quá nhỏ.
Lăng Báo ăn uống thô bạo đễn nối chính đại ca cũng cảm thấy ngượng
ngùng với Thuyên Kỳ. Lăng Hổ bực bội vỗ vào vai em mắng:
- Người làm như Sắp chết đói không bằng?
Lăng Báo giật mình nên bị Sặc cọng mì chui ra lỗ mũi trông rất hoạt kê!
Một thiếu niên tuổi độ mười bảy nãy giờ thích thú quan Sát hai gã, không nín
được ôm bụng cười ngất.
Lăng Báo không dám cãi đại ca, quay Sang đổ giận lên đầu chàng thiếu
niên. Gã không nghe được tiếng, nhưng nhìn cử chỉ biết ngay kẻ kia cười
mình. Gã quát lên như Sấu:
- Thằng oắt con kia Sao dám chế giễu ta?
Lúc này cọng mì còn thòng lọng trên mặt gã. Thiếu niên vẫn một tay ôm
bụng cười, một tay chỉ vào mũi Lăng Báo. Gã nổi xung thiên định lướt đến
đánh. Nhưng liếc thấy chủ nhân có vẻ không vừa lòng, nhãn quang Sáng loà,
gã bủn rủn tay chân, hậm hực ngồi xuống.
Lăng Hổ đưa tay gỡ cọng mì từ mũi, gã cười ngất bảo:
- Bộ dạng ngươi thế này, trách Sao người ta không cười được?
Thuyên Kỳ nhận ra chàng thiếu niên có nét giống một người nào đó.
Chàng vòng tay mỉm cười nói:
- Lăng Báo quê mùa, thô lỗ, mong thiếu hiệp lượng thứ.
Chàng thiếu niên, mặt thoáng hồng, khẽ đáp:
- Thực ra lỗi này do tiểu đệ đã thất lễ, công tử đừng nói vậy!