Năm 1988, Diệp Chi Nhiên, một sinh viên giỏi của trường đại học J, sau khi tốt nghiệp đã tham gia cuộc thi tuyển cán bộ cơ sở công khai của Thành ủy thành phố Gia Nam tỉnh Trường Giang. Đây là cuộc thi thí điểm tuyển chọn các cán bộ... một cách công khai. Diệp Chi Nhiên bởi vì thông qua khảo hạch một cách ưu tú nên được lãnh đạo Thành ủy coi trọng, phân phối đến xã Mã Thạch, huyện Thường Gia, thành phố Gia Nam công tác.

Truyện được viết hai năm sau khi Diệp Chi Nhiên được đề bạt làm Phó chủ tịch xã, kể lại quá trình hắn từng bước đi lên từ một cán bộ xã thị trấn đến lãnh đạo tỉnh. Đan xen vào đó là thái độ trong tình yêu.

Hắn, Diệp Chi Nhiên, một cán bộ cơ sở thể hiện khát vọng mình trong cải cách mở ra như thế nào? Biểu hiện tài hoa chính trị cộng năng lực lãnh đạo ra sao để vượt qua nhược điểm nhân tính của bản thân, không ngừng nỗ lực đạt đến quyền lực cao nhất? Trong tình yêu, trước cái đẹp, liệu hắn có còn kiên trì thuần khiết như ban đầu? Một ngôi sao chính trị mới, khi đối mặt với các phe phái chèn ép, thế lực gia tộc lôi kéo thì kiên trì quan niệm chấp chính của mình như thế nào?