PHẦN MỞ ĐẦU Trụ sở Tổng công ty Maresco nắm giữ văn phòng tại Port Worth là toà nhà kiến trúc cao tầng hiện đại, xây dựng bằng kính kết hợp với đá granit. Mặc dù vậy chủ nhân của toàn nhà, đồng thời là Chủ tịch Hội đồng quản trị. Max Ruledge thích tuyên bố rằng Dallas sẽ có nhiều nhà chọc trời cao hơn nữa, vì thành phố Fort Worth vô cùng lắm của nhiều tiền. Hiện diện nhiều người giầu đến bạc tỉ. Phòng điều hành của ông ta đặt tại tầng trên hết của toàn nhà, chiếm cả một bên tầng lầu. Trong phòng làm việc của ông ta có được rất ít bàn ghế. Việc trang trí trong phòng tuyệt đối sang trọng, song đơn sơ, vì đòi hỏi có chỗ rộng rãi cho chiếc xe lăn của chủ nhân di chuyển. Đơn giản là sức mạnh, giàu có, uy thế. Rutledge có hết tất cả các thứ ấy. Không ai biết rõ điều này hơn Harold Bennett, người hầu cận đồng thời là y tá riêng của ông. Gã là người được ông ta tin dùng, nên gã có thể đi vào phòng ông chủ mà không đợi ông gọi. Gã dừng lại khi đi qua khỏi cửa, đợi ông chủ chú ý đến. Nhưng Rutledge ngồi quay lưng ra cửa, chiếc ghế lăn quay mặt ra bức tường kính, ông ta cúi người tới trước. Bennett đằng hắng to hơn. Lúc nhìn ông chủ vẫn không trả lời, gã lên tiếng: - Xin lỗi, thưa ngài. Chiếc ghế da nắm giữ gắn động cơ phát ra tiếng kêu ù ù nho nhỏ, quay lui ông ta nhìn gã. - Có chuyện gì thế? – Rutledge quắc mắt hỏi - Ông không trả lời cho cô thư ký vào lúc cô ấy gọi đến qua máy nội đàm báo buổi họp lúc mười giờ ba mươi đang đợi ông. Không phải ngẫu nhiên mà - hoãn lại bữa khác. Tôi hiện đang bận Không trình bày một tiếng, Bennett đến bàn làm việc, trả lời qua máy cho cô thư ký biết lệnh của ông chủ, rồi dừng lại mắt lo lắng nhìn ông. Chỉ mới mấy tháng mà mái tóc của ông bạc nhiều và bộ mặt già nua hốc hác hơn trước. Nhưng chính thái độ cau có được và trầm tư của ông ta làm cho Bennett bối rối hơn hết. Gã phân vân không biết hiện giờ chuyện gì đã từng làm cho ông chủ có thấi độ buồn lo giống như thế này. Bỗng gã nhìn tờ báo mở rộng nằm trên bàn. Gần phía dưới trang báo hiện diện đăng một bài ngắn. Bennett đọc mấy trang đầu. “ Công việc điều tra về cái chết của Boone Rutledge do dao đâm vào ngực hôm nay đã được công bố. Boone là người con trai của tỷ phú Max Rutledge nổi tiếng ở Texas. Toà án đã phán quyết đây là trường hợp tự vệ của Quint Echohawk, cháu ngoại của Chase Calder, chủ nhân của trại chăn nuôi Triple C danh tiếng ở Montana … ”. Nếu nói chính xác thì, bài báo còn nữa, song bennett đã biết nội dung. Gã nhìn vào số trang, họ đăng trang bảy, gã nói với vẻ ngạc nhiên. - Thế mà mình đã mất hết sức nhiều tiền của trong vụ này đấy – Rutledge đáp, rồi ra dấu chỉ tờ báo – Ném nó đi. Rồi tìm Donovan hiện ở đâu, cho tôi hiểu số điện thoại của anh ta để mà tôi tiếp xúc với anh ta. - Donovan? – Bennett thấu hiểu chủ ao ước gặp anh ta để làm gì – Ông hy vọng đuổi theo gia đình Calder. Tại sao thế? – Gã buộc miệng nói mà không suy suy nghĩ – Ông vừa mới trông thấy việc điều tra đưa ra quyết định rồi. Boone là người dùng dao tấn công Echohawk. Gia đình Calder không có lỗi trong cái chết của anh ấy. - Không có lỗi! – Rutledge gầm lên phẫn nộ - Con trai tôi chết! Cái đó là thằng điên và đồ nông nổi, nhưng nó là con của bản thân tôi thật sự là vậy. Lạy Chúa, chúng phải trả giá cho việc này!